Chapter 887 Concealment
马靴踩在泥泞的红土地上，发出吧唧声。
佐治亚州边缘的这处大型棉花种植园，空气里弥漫着刺鼻的焦糊味。
原本应该堆满待运棉花包的七号木制仓库，现在只剩下一堆还在冒着黑烟的焦炭和几根扭曲的承重柱。
南方发展公司总经理塞拉斯站在废墟前，眉头紧紧地拧成结。
种植园的区域主管芬奇站在塞拉斯落后半步的地方，手里拿着账本，正在用炭笔快速地记录着什么。
“清理出来了吗？”
塞拉斯把雪茄塞进嘴里，咬着烟嘴，声音里透着压抑的火气。
“清理得差不多了，总经理。”
芬奇合上账本，拍了拍上面的烟灰。
“仓库里的棉花损失了大概三百包。黑人劳工死了三十七个，全是被那些冲进来的匪徒在睡梦中乱枪打死的。我们的安保队死了十二个兄弟，还有三个记账的管理人员。”
塞拉斯冷哼了一声，转过头看着芬奇。
“我不想听这些数字。只想知道那帮杂碎死绝了没有？”
“多亏那个赞恩报信。”
“他为了保命，把他们的行踪和撤退路线全卖了。我们调集了四个安保中队，在州界线那边的沼泽地里设了伏击圈。几挺加特林机枪一起开火，当场打碎了八十多个人。剩下的几个也掉进泥潭里喂了鳄鱼。”
听到这个结果，塞拉斯的脸色才稍微缓和了一点。
他转过身，看着远处那些正在持枪安保人员监督下，战战兢兢清理废墟的黑人劳工。
这几年，他在南方替威廉姆斯家族开疆拓土。
这里的环境和纽约完全不同。
重建时期的南方充满了敌意、混乱和无处不在的暴力。
今年尤利西斯·格兰特坐在白宫里，总是遥控指挥那些属于共和党激进派的州政府官员，来找南方发展公司的麻烦。
他们以各种名义检查种植园，试图解散威廉姆斯家族特批的合法民兵团，甚至在铁路线的审批上设置障碍。
“格兰特那个酒鬼最近越来越过分了。”
塞拉斯吐出嘴里的雪茄沫。
“听说华盛顿那边正在起草法案，打算彻底撤销当年林肯总统留给我们的安保队持枪许可。如果真让他干成了，我们在南方这几个州就成了拔了牙的老虎，谁都能上来咬一口。”
芬奇深以为然地点点头。
“确实如此，如果能换个人坐在那个位置上就好了。哪怕是副总统克拉克阁下上位，我们南方发展公司也能顺理成章地把安保队扩编成正规的雇佣兵团。到时候，谁还敢来烧我们的仓库？”
塞拉斯没有接话，而是将话题转回了眼前的麻烦上。
“那些被打死的安保队兄弟。他们的枪找回来了吗？”塞拉斯的眼神突然变得锐利起来。
这才是他最关心的问题。
威廉姆斯家族的规矩很严。
先锋军工发往南方的每把连发杠杆步枪，枪机侧面都印着南方发展公司的专属防伪徽记和编号。
芬奇听到这个问题，脸色稍微有些不自然。他左右看了眼，压低了声音。
“总经理，战场打扫过了。我们找回了大部分的枪。但是……”
“但是什么？说清楚！”
塞拉斯厉声喝道。
“当时有几个领头的匪徒，带着十几个人冲破了包围圈跑了。我们死掉的那十二个兄弟，他们的配枪也被那几个逃跑的家伙顺手卷走了。一共丢了十四把制式步枪和几把左轮。”
塞拉斯的眼睛猛地瞪大，一把揪住了芬奇的衣领。
“丢了十四把带有家族徽记的步枪？这种事情你为什么不早说！你知不知道这违反了总部的枪械管控条例？”
芬奇并没有显得特别惊慌，他任由塞拉斯揪着自己的衣领，语气反而变得冷静。
“总经理，您先听我说。”
芬奇直视着塞拉斯的眼睛。
“这只是十几把枪。在南方这种地方，枪支流失进黑市是家常便饭。如果我们现在通过专线电报向纽约总部汇报这件事。”
芬奇顿了顿，抛出现实的问题。
“那老板会怎么看您？老板会觉得您在南方的管控出现了漏洞。连几个从西部来的流窜匪徒都能打进我们的核心种植园，烧了仓库，杀了管理人员，最后还抢走了专属武器。”
“下个月就是家族各大公司总裁齐聚纽约，召开执行委员会年终会议的日子了。您这两年辛辛苦苦在南方打拼，利润翻了一倍。大家都在传，老板准备在这次会议上，正式提拔您成为执行委员会的常任理事。”
芬奇的话扎进了塞拉斯内心最深处的欲望里。
“如果这个时候把遇袭和丢枪的事情报上去，您的能力就会被彻底打上问号。那些留在纽约总部的家伙，肯定会借题发挥。您的理事位子可能就会出问题。”
塞拉斯沉默了，胸膛剧烈地起伏着。
芬奇凑近了点，继续劝说。
“这笔账其实很好平的。棉花仓库的损失，我们只要在接下来的两个月里，把那些黑人的配给口粮减半，把工作时间延长四个小时。死掉的那些人就从附近重新招募，损失的利润很快就能补回来。”
“至于那十几把枪，就当是日常损耗报废了，把编号做平。那些逃跑的匪徒或许早就跑到南美洲去了，谁会去在意几把黑市上的二手步枪？”
芬奇的算盘打得精明，也很符合一个中管理者的生存逻辑。
塞拉斯在原地转了两圈。
看着远处那片广袤的棉田，他脑海里进行着激烈的交锋。
确实，他不甘心。
自己在这种泥泞和蚊虫肆虐的地方熬了这么多年，就为了能坐进帝国大厦顶层那个代表着威廉姆斯家族最高权力的会议室里。
就因为十几把破枪，毁了自己的前途？
“记得把账本做干净。”
塞拉斯压低声音最终做出了决定。
“去告诉安保队长。把那些战死的兄弟家属安抚好，抚恤金发双倍。知情的人全都给我管好嘴巴。如果纽约那边问起来，就说最近南方一切太平。”
芬奇笑了起来。
“明智的选择，总经理。我保证总部连一丝风声都听不到。”
就在两人刚刚达成这种欺上瞒下的默契，准备返回办公区喝一杯的时候。
一匹浑身被汗水浸透、嘴角甚至吐着白沫的快马，像疯了样沿着种植园的主干道冲了过来。
马背上的通讯员翻身落马，甚至来不及站稳，连滚带爬地冲到了塞拉斯的面前。
“总经理，紧急电报！从亚特兰大电报局转过来的加急专线！”
通讯员双手颤抖着递上那份密封的电文。
塞拉斯皱起眉头。
他接过电文，撕开封口。
芬奇站在旁，看着塞拉斯的目光在电报纸上扫过。
仅仅过了两秒钟。
芬奇惊恐地发现，塞拉斯那张因为常年日晒而显得有些粗糙的脸，在瞬间失去了所有的血色，变得比死人还要惨白。
塞拉斯拿着电报纸的手开始不受控制地剧烈颤抖，那张薄薄的纸片在风中发出哗啦哗啦的响声。
他的嘴唇哆嗦着，眼神里透出惊慌。
“总经理……出什么事了？”
芬奇小心翼翼地问道。
塞拉斯像发了疯一样，一脚踹翻了旁边用来装水洗手的木桶。
“去他妈的太平，去他妈的理事！”
塞拉斯发出咆哮，一把揪住芬奇的头发，将那份电报直接拍在他的脸上。
“你自己看！看看你说的那些跑到南美洲去的二手步枪干了什么好事！”
芬奇手忙脚乱地拿稳那份电报，目光落在上面的一行字上。
“格兰特总统在印第安纳遭遇刺杀，凶器确认为带有南方发展公司专属徽记的连发步枪。国会震怒，总部要求立刻核实武器库情况。”
芬奇的脑子里“嗡”的一声，整个人直接瘫软在了泥地里。
塞拉斯拔出腰间的左轮手枪对准了天空开了一枪，吼声在废墟上空回荡。
“集合！把所有人给我集合起来，备马！”
“把赞恩的给我找过来！”