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新泽西，莱克斯钢铁
威廉·科尔曼推开自己的办公室门，快步走到那张宽大的制图桌前。
举手投足之间没了往日的慢条斯理，反带着雷厉风行的狠劲。
显然，艾伦那番训斥把科尔曼骨子里的攻击性激发出来了。
“杰克，你过来。”
科尔曼头也不回地对着办公室角落喊道。
莱克斯钢铁的首席特别外勤主管，杰克·桑顿听到总裁叫他，立刻掐灭手里的烟头大步走到制图桌旁。
“科尔曼先生，有什么吩咐？”
桑顿看着桌面上那张铺开的俄亥俄州与宾夕法尼亚州交界处的工业地图。
“我们有新对手了。”
科尔曼的手指重重地戳在地图上的几个红点上。
“根据老板的情报，有资金注入了俄亥俄谷钢铁厂和萨斯奎哈纳铁厂。他们现在合并成了联邦钢铁公司，准备用新设备和低价格来抢我们的铁路订单。”
桑顿毫不在意，毕竟以前也有过卡内基钢铁厂这么干。
但现在卡内基的钢铁公司还不是成了莱克斯小弟？
“抱歉总裁先生，说实话那帮快要破产的家伙就算拿到了英国人的钱，也没什么用。好吧，或许可以找兄弟公司去给他们的运输线找点麻烦？”
“谢特，遇见对手就去找兄弟公司帮忙，莱克斯不要脸面？我还要不要面子！难道只靠我们自己就对付不了对手了吗？看来老板说的不错，莱克斯过得太安逸了！”
科尔曼抬起头，身为总裁的气势展露而出。
“这次我们自己主攻。”
科尔曼拿起支红蓝铅笔，在联邦钢铁公司几个分厂的周围画了几个圈。
“杰克。你立刻带上财务部的人去这几个圈里的地方，这里有很多因为接不到订单的生铁作坊。”
“去把这些作坊全买下来，记住不要用莱克斯钢铁的名义。去特拉华州注册几个单独的空壳公司，比如‘俄亥俄谷联合铁厂’。只要名字听起来像那么回事就行。”
这话让桑顿有些皱起眉头。
“科尔曼先生，买那些破作坊干什么？他们那点老旧的反射炉，连最基础的熟铁都烧不匀。那种质量的废铁，根本达不到我们莱克斯钢铁出厂标准的十分之一。这种东西拿到市场上去，会砸了我们招牌的。”
“我不是都说了吗，不需要挂莱克斯的招牌。”
科尔曼没好气的把铅笔扔在桌面上。
“这些工厂的唯一任务就是生产劣质钢铁。然后用比联邦钢铁公司还要低百分之三十的价格，倾销到他们的地盘上去。”
桑顿立刻明白了。
“您的意思是，我们用这些垃圾作坊去搅浑水？把市场的底价彻底砸穿？”
“没错。只要联邦钢铁公司去哪里推销，我们的空壳公司就去哪里报低价。要让他们的推销员最好连一块铁都卖不出去。”
“但这只是后面的事情，还不急。”
科尔曼直视着桑顿的眼睛。
“联邦钢铁公司现在最缺的不是钱，也不是机器。他们从欧洲订购了最新的贝塞麦转炉，设备半个月内就会运到他们的厂房。”
“但机器是一堆死铁。没有经验丰富的看炉工头和熟练的冶金工人，那些转炉根本烧不出合格的钢水。”
科尔曼压低了声音。
“所以……去辛辛那提接触俄亥俄谷钢铁厂里那些有威望的工头。不管联邦钢铁给开多少工资，我们出双倍。”
“买通他们，再暗中串联厂里所有的熟练工人。不要立刻就辞职。让他们等，等欧洲新机器运到厂房准备点火开炉的那一天。”
桑顿的眼睛亮了起来，他完全理解了这个计划的精妙之处。
“哇欧～在他们最需要人的时候，让所有熟练工人集体辞职。直接把他们晾在新机器面前，就像安了一颗炸弹。”
“对。”科尔曼点了点头。
“当然，如果公司内部还有什么好的想法也可以随时汇报，去办吧。”
“明白，我今晚就带人坐火车去辛辛那提。”
桑顿拿起公文包快步走出了办公室。
……
三天后。
俄亥俄州，辛辛那提。
一家弥漫着劣质啤酒味和浓重烟草味的地下酒馆里。
工人们正在大声喧哗。
酒馆最里面的一个昏暗角落。
联邦钢铁公司俄亥俄分厂的首席看炉工头汤姆·哈里斯正端着木制啤酒杯，旁边坐着他的副手戴维·米勒。
“妈惹法克～那帮英国佬简直不可理喻。”
哈里斯不爽的往地上啐了一口。
“今天派来的那个代理人跑到车间里指手画脚。以为炼钢是烤面包吗？他根本不懂这边的矿石含硫量有多高，还非要我们加快出炉速度。”
戴维喝了口啤酒，擦了擦嘴。
“汤姆，忍忍吧。好歹他们把拖欠了我们三个月的工资补齐了。听说过几天欧洲运来的新转炉就要到了，有了新机器咱们的日子也许能好过点。”
哈里斯听到这话更不爽了。
“新机器？那是吃人的机器。英国人说了，新机器一上不需要那么多翻砂工。打算裁掉近半的人，咱们这些老骨头早晚也得被他们踢走。”
就在两人抱怨时，一个穿着普通粗布外套的男人走到了他们的桌旁。
正是杰克·桑顿。
“哈喽两位～这里的啤酒太淡了，不如让我请你们喝点真正的波旁威士忌？”
桑顿拉开椅子直接坐了下来，把一瓶还没开封的上好威士忌放在桌面上。
不过哈里斯警惕地看着这个陌生人。
“歪？你是谁？我们不认识你。”
“是谁不重要，重要的是我知道你们的价值远不止每天两美元。”
桑顿拔开酒瓶的塞子，给他们两人面前的空杯子倒满。
“汤姆·哈里斯，俄亥俄谷最好的看炉工。听说能凭火焰的颜色判断碳含量。戴维·米勒，你的副手，据说闭着眼睛都能听出鼓风机有没有出故障。”
桑顿惬意的靠在椅背上。
“你们在这个破厂子里卖命，可老板给的报酬简直是在侮辱手艺。”
哈里斯没有去碰那杯酒，大概明白了来人的意思。
“我明白了，你是哪个厂子来挖人的？”
桑顿从怀里掏出两个厚厚的信封，直接推到哈里斯和戴维的面前。
信封没有封口，露出里面一叠叠崭新的美元绿钞。
“这里是五百美元，是每个信封五百！”
桑顿将声音压低充满诱惑。
“没错，我成立了一家钢铁公司。就在不到三十英里的地方，正需要你们这样真正的熟练工。只要跳槽日薪将会是五美元，干满一年还有利润分红。”