Loading…
旧金山。
唐人街中心的一家两层中餐馆。
这家餐馆是陈阿伟的堂兄开的，今天下午直接闭门谢客。
二楼的雅座里，檀香袅袅。
李道台坐在主位上，两名随员侍立在侧。
而陈阿伟坐在下首的客座上。
“陈工头。本官观你在这港口之中，似乎颇有颜面。那些金发碧眼的洋人，对你也客气得很。”
李道台端起茶杯，轻轻撇去浮沫。
“这倒是让本官有些意外。朝廷此前听闻，华工在美利坚备受欺凌。”
陈阿伟笑了笑，端起茶杯。
“回大人的话，以前确实是猪狗不如。加州的白人矿工和地痞，看我们不顺眼就打砸抢烧。官府的警察也偏袒他们。”
陈阿伟放下茶杯，眼神里透出一丝敬畏。
“但现在不一样了，我们这部分人现在是给大都会贸易公司干活。公司的老板定下过规矩。只要是按时出工的伙计，公司就提供庇护。安保队那些带着枪的护卫，可不管你是什么白人黑人。谁敢动公司的码头和工人，直接当场击毙。”
李道台皱起眉头，有些不解。
“这大都会贸易公司，莫非是美利坚朝廷的皇商？竟有如此生杀大权？”
在李道台的认知里，能拥有私人武装、并且无视地方官府的，只有持有皇帝圣旨的钦差或者皇家商办。
“不是官府的，是一家私人的洋行。”
陈阿伟摇了摇头。
“私人洋行？！”李道台大吃一惊。
“区区一个商贾，竟然敢在港口动用火器？地方总督难道不管吗？”
陈阿伟发出一声带着几分嘲弄的苦笑。
“大人，您刚到美利坚，可能还不了解这里的规矩。”陈阿伟耐心地解释。
“在这里。总督的印把子，有时候还没有公司老板的支票本好使。”
李道台放下茶杯，正色道：“陈工头。实不相瞒，本官此次奉命前来。是要为朝廷的北洋水师和天津机器局，采购一批最上等的炼钢炉设备。还要采购修筑铁路的钢轨和架设电报线的铜线。”
李道台看着陈阿伟。
“我们原本的计划是去拜会加州的总督。请美利坚官府出面，替我们联络那些洋人工厂。以国对国的名义采购，方能显出大清的威仪。”
陈阿伟听完，连连摆手。
“使不得啊大人，千万使不得。”
陈阿伟凑近桌子。
“您要是去找加州总督。他只会把您当肥羊，介绍一些二流的工厂给您，中间还要抽走一大笔回扣。而且，那些真正顶级的设备，官府根本做不了主。”
“此话怎讲？”李道台不解。
陈阿伟清了清嗓子，开始向这位大清官员，剖析这片大陆上真正的权力结构。
“大人，您刚才在码头上看到的那些巨大的蒸汽吊车。您坐火车时看到的那些铁轨，甚至我们在城里晚上照明用的电灯。这些东西。大半个加州，甚至整个西部几个州。”
陈阿伟伸出手，在空中画了一个大圈。
“这些全都是属于一个家族的。”
“威廉姆斯家族。”
陈阿伟用敬畏的语气吐出这个姓氏。
李道台满脸不可置信。
“一个家族？这怎么可能？难道这美利坚西部就没有其他的商贾了？”
“有，但很小。而且基本都得听他们的。”
陈阿伟开始一样样地列举。
“比如您要买洋行里的货物，大都会贸易公司控制了加州六成的进出口吞吐量。船和火车的货物大部分都是他们的。”
“要买钢轨和炼钢炉，威廉姆斯家族旗下的莱克斯钢铁是全美利坚最大的钢铁厂。连官府修铁路都得买他们的钢。”
“还有报纸新闻。旧金山街头上卖的《加州日报》、《旧金山纪事报》等等。大部分背后全是一家叫新闻传媒公司的东家。那也是威廉姆斯家族的产业。他们想让报纸写什么，老百姓就只能看什么。”
陈阿伟喝了一口茶，继续轰炸着李道台的认知。
“还有您要买的电报线。西部联合电报公司，把铜线铺满了整个美利坚。连总督给华盛顿的总统发电报，都得经过他们的线杆子。还有内陆的几十个大型牧场、冶金厂。全挂在他们的名下。”
二楼的雅座里陷入了死一般的寂静。
李道台和他的两名随员，如同听天书一般目瞪狗呆。
要知道，在他们大清。
士农工商，商人是最低贱的阶层。
就算是有红顶子的胡雪岩，也得在李鸿章面前自称卑职。
商人的财富再多，朝廷一纸公文就能抄家灭门。
但在这个号称民主自由的西洋国度。
一个私人家族，竟然控制了贸易、钢铁、舆论、通讯、土地。
这哪里是一个商人？
这分明就是一个不需要登基的皇帝！
这种富可敌国、甚至权倾朝野的怪物，已经完全超出了这群封建官僚的理解范畴。
“陈工头……”
李道台干咽了一下喉咙。
“你说的这些，当真没有半点夸大？”
“字字是实。”陈阿伟神情严肃。
“大人。在这里，美元就是皇帝。威廉姆斯家族掌握了最多的美元和工厂，他们就是这片土地上真正的主宰。总督都要看他们的脸色行事。”
李道台深吸了一口气，努力平复着内心的惊涛骇浪。
他是个办实事的人。
既然总督不管用，那就必须找管用的人。
朝廷的洋务运动等不起，他必须带回最好的机器和技术。
既然这片土地上有一个真正的“王”，那他们就必须去觐见这个王。
“陈工头。”
李道台站起身，整理了一下身上的官服。
他的眼神变得极其郑重，甚至带上了一种觐见上邦大员的严肃。
“请问这威廉姆斯家族的当家人，现居何处？”
“在东海岸的纽约，那有一栋叫帝国大厦的高楼。听说是他们家族的总部。”陈阿伟回答。
李道台点了点头。
转过头，看向那两名同样处于震惊中的随员。
“立刻去定横穿大陆的火车票。”李道台下达了决断。
他转过身，看着陈阿伟。
“既然此地是这位威廉姆斯先生说了算。那加州总督的衙门，我们就不去了。”
李道台甩了甩马蹄袖。
“那便请你带我等一起去拜见一番这威廉姆斯家族掌舵人。看看这位没有穿龙袍的西洋皇帝，究竟是何等人物。”