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橡木门板被指关节连续扣响，声音在空旷的走廊里回荡。
克莱夫·卡文迪许猛地睁开眼睛。
他从天鹅绒床铺上坐起身，伸手摸向床头柜上的电灯按钮，打开电灯。
“进。”
卡文迪许掀开被子，双脚踩在羊毛地毯上。
管家阿瑟推门走进来。
他手里拿着个托盘，托盘上放着一张折叠的便笺。
“先生，联合信托银行的马车停在外面。纳撒尼尔经理的助手送来的。说情况极其紧急，请您立刻前往华尔街四十八号。”
阿瑟走到床前，递上托盘。
卡文迪许拿起便笺。
上面只有一行字：财政部大门关闭，速来。
卡文迪许的睡意瞬间消散。
将便笺揉成一团扔进旁边的废纸篓。
“阿瑟，给我拿那件厚呢子外套。”
卡文迪许走到洗漱台前，用冷水泼在脸上。
二十分钟后，马车在曼哈顿空荡的街道上狂奔。车轮碾过积水的石板路，溅起大片泥浆。
马车在联合信托银行的后巷停下。
卡文迪许推开车门跳下去，大步走向那扇平时用来运送现钞的生铁后门。
两名拿着左轮手枪的守卫看到他，立刻拉开门闩。
卡文迪许匆忙走进大厦。
穿过昏暗的走廊，推开二楼经理办公室的门。
纳撒尼尔·索恩正站在办公桌后。
此时他的领带扯开了，衬衫领口敞着，手里握着空了的威士忌酒杯。办公桌上散落着几份电报抄件。
“上帝～克莱夫，你终于来了。”
纳撒尼尔转过身，眼睛里布满血丝。
“该死的，我们被华盛顿抛弃了，乔治·鲍特韦尔辞职了。财政部代部长直接下达了行政令，切断了我们在联邦分库的所有贴现通道。”
卡文迪许走到办公桌前，拿起那份电报抄件快速扫视了一遍上面的内容。
“怎么可能。”
卡文迪许把抄件拍在桌面上。
“我们用了大英帝国停止承销铁路债券作为筹码。格兰特就算再忌惮威廉姆斯，也不敢在这个时候跟伦敦翻脸。鲍特韦尔怎么会突然辞职？”
“事实就是他辞职了，而且白宫批准得毫不犹豫！”
纳撒尼尔双手砸在桌面上，有些颓废。
“克莱夫。你还不明白吗？前两天威廉姆斯去了一趟华盛顿，不知道跟格兰特达成了什么交易。看现在的结果，他不仅保住了通用电气，还逼着格兰特砍断了我们的救命绳！”
卡文迪许拉开椅子坐下。
他闭上眼睛，脑子里飞速复盘着前几天在国会山的运作。
“看来，我们都低估了威廉姆斯对华盛顿的影响。”
卡文迪许睁开眼，语气变得沉重。
“托马斯·克拉克是参议院议长。他们手里捏着共和党明年的竞选资金。看来格兰特在选票和英国资本之间，选择了选票。他放弃了我们。”
“现在分析这些有什么用？”
纳撒尼尔在办公室里来回走动，脚步急躁。
“天一亮，我保证帝国银行的那些交易员就会带着票据重新堵门。外面的那些散户一旦知道我们拿不出联邦金砖，肯定会把银行的承重柱都拆了。金库里剩下的那点现金撑不了多久。”
“不要慌，纳撒尼尔。”
卡文迪许抬起手，制止了对方的走动。
“我们立刻向伦敦汇报。把华盛顿的变故，以及鲍特韦尔辞职的消息告诉摩根先生。他需要知道美利坚的政治风向变了。”
纳撒尼尔叹了口气。
“我已经起草好电文了。”
纳撒尼尔从桌子边缘拿起一张纸，递给卡文迪许。
“用我们和宽街二十二号的最高级别密码本，你看看有没有需要补充的。”
卡文迪许接过纸张。
“事态失控，华盛顿倒戈。财政部长辞职，特许通道被斩断。威廉姆斯已与白宫达成妥协。明日华尔街将面临毁灭性挤兑，金库现钞枯竭。请求伦敦立刻采取干预措施或指示下一步行动。”
卡文迪许看完，点了点头。
“我没有补充，就这么发吧。越快越好。”
卡文迪许把纸条递给旁边等候的电报员，“去楼下的发报室，直接连通海底大电缆。”
电报员接过纸条，快步跑出办公室。
纳撒尼尔跌坐在椅子上。
“克莱夫，如果伦敦那边没有办法。我们明天只能宣布暂停营业拖一拖，希望不要进入破产清算程序。”
“等摩根先生的回电吧，他经历过的金融危机比我们见过的硬币还多。肯定会有办法的。”
卡文迪许看着窗外的夜色，心里却没有底。
在他们发电报的同时。
纽约百老汇大街，西部联合电报公司总部大楼。
深夜的电报中枢依然在运转。
巨大的继电器矩阵发出规律的咔哒声。
成百上千条铜线在这里汇聚，连接着美利坚的各个城市，以及通往欧洲的海底电缆。
三楼的一间独立监控室里。两名电报操作员正戴着耳机，盯着面前不断吐出白色纸带的接收机。
这间监控室不处理普通的商业电报。它直属于威廉姆斯家族的情报部门。
唯一的作用，就是截取和记录特定地址发出的电波信号。
操作员突然坐直了身体按住耳机，眼睛盯着机器上快速跳动的打孔针。
“有信号切入了，走的是跨大西洋主线。”他对身边的同伴说道。
“源头追踪。是华尔街四十八号的专线节点，联合信托银行在发报。”
同伴立刻拿过一个特制的线轴，将截取到的信号同步复制下来。
几分钟后，信号传输结束。
操作员扯下那段长长的纸带，上面布满了杂乱无章的字母组合。那是经过复杂加密的密文。
“没有摩根家族的密码本，我们译不出来。”同伴看着那些字母，摇了摇头。
“不需要译出来。”
操作员将纸带卷好，塞进一个牛皮纸信封，用火漆封口。
“蒂米先生交代过，不管能不能看懂。只要是联合信托银行发往欧洲的电报，那就必须在第一时间汇报。”
然后按下桌上的电铃，一名外勤人员推门进来。
“走专线，把这份截获报告和纸带副本。发往华盛顿特区威拉德酒店，交给蒂米先生。”
半小时后。
华盛顿特区，威拉德酒店。
一间普通的客房被临时改造成了情报中心，几台发报机摆在桌子上。
情报部负责人蒂米正坐在沙发上抽烟。
他的手下詹金斯拿着份刚刚接收完毕的电报抄件走过来。
“先生，纽约总部传来的消息。西部联合电报截获了联合信托银行发往伦敦的跨洋电报。”詹金斯将抄件递过去。
“全是密文，暂时破译不了。”