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波茨坦，无忧宫。
阳光穿过巨大的落地窗，照在铺着波斯地毯的地面上显得勃勃生机。
哪怕房间里没有生火，却也不显得寒冷。
因为战争的胜利，让人热血沸腾……
而在此时，德意志帝国的皇帝，威廉一世站在占据了半面墙的欧洲地图前。
这位皇帝陛下穿着笔挺的普鲁士军服，双手背在身后。
刚刚完成德意志统一大业的皇帝，身上带着一种难以掩饰的威严和满足感。
门外的卫兵大声通报：
“首相阁下到！”
俾斯麦大步走入房间，在距离皇帝五步远的地方停下微微鞠躬。
“陛下。”
威廉一世转过身，指了指旁边的天鹅绒沙发。
“你来了啊奥托～坐吧。是法兰克福那边的报告送来了吗？对了，梯也尔政府的第一笔战争赔款什么时候能装车？要知道我们现在可是到处要用钱。”
皇帝在另一张沙发上坐下，语气里带着轻松。
俾斯麦没有坐，依旧保持着站立的姿态。
“第一笔五亿法郎的黄金已经清点完毕，下周通过火车运抵柏林。陛下。”俾斯麦回答。
“不过我今天来，不是为了谈法国人的金子。是为了谈如何花掉这些金子。”
威廉一世皱起眉头。
“花掉？军队的换装计划不是已经批复了吗？克虏伯家族正在扩大产能。我们需要更多的重炮来防备俄国和奥匈帝国。”
“陛下，大炮只能守住现有的疆土。”
俾斯麦上前一步，面带郑重。
“未来决定帝国命运的不是火炮口径。而是连接工厂的电线，和传递军令的电话网。”
俾斯麦将瓦格纳教授带来的那份技术评估报告拿出来，双手递给皇帝。
“这是柏林工业大学的绝密评估。我们在电气和通讯领域，落后美国人五年。落后英国人三年。如果再不追赶，我们新建立的帝国将在贸易和工业效率上沦为二流国家。”
威廉一世翻开报告，扫了几眼那些复杂的电路图。
虽说他看不懂技术，但看得懂结论。
“美国人走在了前面？”皇帝把报告扔在茶几上，“你是想用赔款去美国买设备？”
“不……买设备解决不了根本问题。我们要买下制定规则的人。”俾斯麦直视着皇帝。
“纽约的艾伦·威廉姆斯。他控制着美利坚最庞大的电气和电话公司。情报显示，他现在正面临合众国总统格兰特的反垄断调查。还在华尔街也被老摩根代表的英国资本围攻。”
俾斯麦抛出了他的核心计划。
“陛下……这是一个非常难得的窗口期。威廉姆斯需要一个退路，或者说，需要一个能用来反向要挟华盛顿的战略纵深。我提议，德意志帝国向他抛出橄榄枝。”
“那么我要给他什么？”
皇帝的语气变得严肃起来。
“特许经营权。”俾斯麦斩钉截铁地说道。
“比如，允许通用电气和AT&T在德意志境内设立欧洲总公司。给予他长达二十年的免税期。帝国政府出资，采购他的全套电话交换机系统，铺设连接柏林、慕尼黑和法兰克福的军政专线。”
“但是作为交换。他必须把电网和通讯的核心技术专利，向帝国科学院部分公开。并且必须在鲁尔区建立大型制造工厂，雇佣德意志的工人。”
威廉一世站了起来在房间里来回踱步。
“奥托，你确定吗？”
皇帝停下脚步，盯着俾斯麦。
“让一个美国商人在德意志的土地上铺设电话网？那帝国的军事机密岂不是全暴露在他的监听之下了？”
“他监听不到的，陛下。线路铺好后，可以由我们自己的军方人员负责接线和运营。他只提供设备和技术标准。”
俾斯麦冷静地解释，这点可得说透。
“如果我们不用他的技术，我们连监听的机会都没有，只能靠骑兵送信或有线电报。”
皇帝沉默了。
他知道俾斯麦的战略眼光很少出错。
“那个威廉姆斯。他是个什么样的商人？”皇帝带着好奇问。
“在我看来他是一头没有立场的狼，陛下。内战时他卖枪给北军，普法战争时他卖武器给法国，也卖给帝国。”
俾斯麦给出了自己认为的最精准评价。
“他不在乎谁当皇帝，谁当总统。只在乎利润和绝对的市场控制权。这种人，只要我们给的肉足够多，他就会为我们咬断英国人的喉咙。”
威廉一世走到地图前，目光落在柏林的位置上。
“那么……格兰特会怎么想？如果我们公然拉拢他正在调查的商业寡头。华盛顿会不会提出外交抗议？”
“那就让他们抗议去吧。”
俾斯麦发出不屑的冷笑，现阶段欧洲基本上没几个看得起美利坚合众国的。
“美利坚可不敢和帝国开战。而且，这正好能帮威廉姆斯增加他对抗格兰特的筹码。至少……他会感激我们的。”
皇帝转过身，深吸了一口气。
“那谁去谈？驻美大使吗？”
“不……这件事不能走官方外交渠道。太扎眼了。”俾斯麦摇了摇头。
“我打算派路德维希·菲舍尔去。他是帝国在华尔街的秘密财务代理人，表面上是个做进出口贸易的散商。他懂得怎么和那些资本寡头打交道。”
威廉一世点了点头，下定了决心。
“那好吧奥托，你放手去做。告诉那个美国人，德意志帝国的大门为他敞开。只要他能让柏林的工厂运转得比谢菲尔德更快，普鲁士的黑鹰就不介意在他的合同上盖章。”
“遵命，陛下。”俾斯麦深深鞠躬。
一小时后……
俾斯麦回到了首相官邸后立刻叫来了电报员。
“给纽约的菲舍尔发密电，最高级别。”
“告诉他，带上德意志帝国的诚意。然后去敲开帝国大厦的门。不惜一切代价，把艾伦·威廉姆斯名下的技术和欧洲业务，拉到柏林来。并且郑重的告诉威廉姆斯，哪怕华盛顿容不下他，柏林也给威廉姆斯家族留了位置。”
一条跨越大西洋的暗线，在新生的欧洲霸主的操盘下，悄然连向了正在风暴中心的艾伦。