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大英帝国，伦敦。
白厅街，外交部大楼。
沉重的橡木门将走廊里的喧嚣隔绝，宽敞的办公室里生着壁炉。墙壁上挂着维多利亚女王的巨幅画像。
穿着黑色的晨礼服的英国外交大臣格兰维尔伯爵，手里端着杯热茶站在窗前看着窗外灰蒙蒙的泰晤士河。
此刻，老摩根坐在会客区的真皮沙发上。
他的双手放在那根纯银手杖上，身体微微前倾。
“伯爵阁下，威廉一世在凡尔赛宫加冕。这不仅仅是对法兰西的侮辱，这是对大英帝国主导的欧洲均势的公然挑衅。”
摩根的声音在安静的办公室里回荡。
格兰维尔伯爵转过身，脸色阴郁。
“我知道，摩根先生。内阁昨天讨论了一整夜。普鲁士现在变成了德意志帝国。他们不仅拥有欧洲最强大的陆军，鲁尔区煤铁工业也在高速运转。而法国至少需要二十年才能恢复元气。欧洲大陆的平衡已经彻底崩溃了。”
伯爵走到沙发前坐下，放下茶杯。
“不过我很疑惑，这和你今天来找我有什么关系？摩根先生。你是一位银行家。关心的应该是债券和利率。外交部的麻烦不该你来操心。”
摩根的嘴角微微动了一下。
“地缘政治就是最大的生意，伯爵阁下。”
摩根直视着这位掌握着帝国对外政策的权臣。
“德意志帝国的崛起，意味着英国商品在欧洲大陆将面临前所未有的关税壁垒和工业竞争。俾斯麦不会容忍英国的纺织品和钢铁继续在欧洲倾销。大英帝国的工厂需要寻找新的、更庞大的倾销市场。”
摩根举起手杖，指了指西方的方向。
“美利坚，那是一片拥有四千万人口的庞大市场。自从南北战争结束后，他们的铁路在疯狂扩张，城市在重建。那是大英帝国工业品最完美的倾销地。”
格兰维尔伯爵忍不住发出冷笑声。
“瓦特？美利坚？他们在搞贸易保护主义。，华盛顿的那些议员把关税提得极高。”
“关税是一方面，更致命的是垄断。”摩根切入正题。
“伯爵阁下。我在北美投资的几家企业，正在遭遇一场极其残酷的绞杀。一个名叫艾伦·威廉姆斯的年轻人，正在试图把整个北美的基础设施全部收入囊中。”
摩根开始向格兰维尔伯爵陈述威廉姆斯的威胁。
“他控制了通用电气，掌握了直流电网的铺设权。还控制了联通各地的大都会贸易公司和大半铁路，掌握了沿海和内陆的物流。他还在并购南方的棉花田和北方的炼钢厂。”
摩根身体前倾。
“阁下，如果让威廉姆斯完成这种垂直垄断。大英帝国的商品就算交了关税运到纽约。也找不到一条可以运往内陆的铁路，找不到一家愿意销售的百货商店。因为所有的渠道，都会被威廉姆斯家族封死。”
“德意志帝国在欧洲竖起了国界墙。而威廉姆斯，正在美利坚竖起一道商业高墙。如果大英帝国同时失去欧洲和北美的市场，曼彻斯特的纺织厂和谢菲尔德的钢铁厂，很可能明天就会因为产品滞销而爆发工人暴动。”
格兰维尔伯爵的脸色变了。
他是一个政治家，他很清楚失业率对内阁选票的杀伤力。
“你说的这个威廉姆斯，真的有这么大的能量？”
伯爵皱起眉头，他有些不太相信能有这么厉害的人。
“他比您想象的更危险，甚至刚刚在巴黎的围困中发了一笔战争横财。他手里握着法兰西的黄金。现在正在用这些钱，试图摧毁我在北美建立的自由贸易同盟。”
摩根毫不掩饰自己的私心，但巧妙地将其包装成了大英帝国的国家利益。
伯爵沉默了片刻。
“可是摩根先生，美利坚是一个主权国家。我们在外交上不能直接干涉他们的国内商业竞争。这会引起华盛顿的强烈反弹。”
“不需要直接干涉，阁下。”
摩根收回手杖，面带微笑。
“大英帝国有的是经济筹码。美利坚的许多铁路公司，其债券的最大持有者是伦敦的几家商业银行。美利坚的财政部，也依赖于伦敦的贴现市场来维持绿背纸币的汇率。”
摩根提出自己的建议。
“我觉得外交部可以向华盛顿传递一个明确的信号。大英帝国对美利坚国内日益严重的‘商业垄断趋势’表示极度担忧。如果美利坚政府放任这种垄断切断自由贸易，大英帝国将重新评估对美利坚铁路债券的评级，并可能收紧伦敦对华盛顿的信贷额度。”
格兰维尔伯爵靠在椅背上。
这个提议非常毒辣，这是在用英国的金融霸权去要挟美国政府。
“总统尤利西斯·格兰特是个军人出身。他很固执。他会吃这一套吗？”
伯爵不免有些担心的问道。
“格兰特总统是个军人，也是个民族主义者。他最讨厌别人威胁联邦政府的权威。”摩根露出一抹狡黠的笑容。
“不过……威廉姆斯现在拥有自己的私人电报网络，有自己的武装安保队，甚至拥有足以左右州议员选票的现金流。在某种程度上，他正在成为一个独立于华盛顿之外的‘国中之国’。”
“我们不需要直接逼迫格兰特。只需要通过外交渠道，把这种‘国中之国’的威胁论，递到他的办公桌上。格兰特自己就会感到恐惧。一个强势的总统，绝不会允许商人的权力超越白宫。哪怕他们曾经是盟友！”
摩根站起身，整理了下西装。
“伯爵阁下，我在华盛顿有最好的说客。他们已经准备好了材料。只需要大英帝国在背后推一把，为了大英帝国的自由贸易。”
格兰维尔伯爵看着摩根。
他知道自己在被人当枪使，但在这个利益至上的时代，只要目标一致，谁当枪手并不重要。
“我会和财政大臣商议。”
伯爵站起身，伸出手。
“外交部会通过驻美大使，向美国国务卿表达大英帝国的‘深切关注’。希望您的说客在白宫里能有一条好舌头，摩根先生。”