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匹兹堡，西屋电气二楼实验室。
空气中那种令人作呕的劣质沥青味消失了。取而代之的，是天然橡胶被加热后散发出的淡淡树脂香气。
爱迪生穿着件干净的白衬衫，袖子卷到手肘。
他站在崭新的油压机前，盯着工人们将一片片硅钢片紧密地叠压在一起。
乔治·西屋手里拿着图纸，正在核对线圈的缠绕匝数。
“这硅钢片的质量简直完美。”
爱迪生拿起一片剩余的边角料，在手里弯折了一下。
“几乎没有杂质，磁导率比我们之前用的破生铁高出几十倍。有了它，涡流发热的问题迎刃而解。”
西屋放下图纸。
“变压器的外壳我已经让铸造车间连夜赶制出来了。全封闭铸铁外壳，内部注满绝缘冷却油。就算线圈发热，绝缘油也能把热量迅速传导到外壳的散热片上。这东西绝对不会再像上次那样炸开。”
爱迪生走到实验桌前，抚摸着那些用南美特级橡胶严密包裹的紫铜线。
“把它们装配起来，乔治。明天晚上我们就在车间后院测试。先上一千伏特，然后直接推到五千伏特。”
爱迪生的眼里闪烁着狂热。
“只要变压器不出问题，我们马上向伦敦发报。让摩根去搞定那些中西部城市的政客。我们要把高压线一路拉到芝加哥去！”
西屋点了点头，但他那张沉稳的脸上依然带着一丝隐忧。
“托马斯，变压器造出来了。但我们用来干什么？我们在卡内基的轧钢机上试过了。交流电通进去，直流电动机的转子只会剧烈抖动，根本没法连续转圈。如果我们只能用来提供照明，那些工厂主是不会买单的。通用电气的直流电不仅能点灯，还能驱动车床。这才是他们最大的优势。”
爱迪生脸上的狂热僵住了。
他烦躁地抓起螺丝刀，用力砸在工作台上。
“我知道！我试过改进电刷，也试过加装整流器！但只要频率一高，换向器就会打火烧毁！”爱迪生咬着牙。
“这需要时间！乔治！我需要时间去想出一个不需要换向器的电机模型。但在那之前，我们必须先把变压器做出来，稳住伦敦的资金！”
“你专心搞变压器。电机的事情，我去联系几家大学的物理系教授。看看有没有人能提出新的理论。”
西屋拍了拍爱迪生的肩膀。
两人谁也没有想到。他们苦苦寻找的那个没有电刷、没有换向器的理论模型，此刻正摆在他们最致命敌人的办公桌上。
……
纽约，帝国大厦。
艾伦坐在胡桃木书桌后。
桌面上铺开了尼古拉·特斯拉从格拉茨寄来的几十页手稿。
纸张上画满了正弦波曲线和错开角度的定子线圈图。
旁边的空白处，是密密麻麻的微积分推导过程。
艾伦看不懂那些复杂的物理方程。
但他看懂了手稿最后那一页画着的三维结构图。
一个金属圆柱体放置在几组线圈中央。
旁边写着一行略显生硬的英文批注。
“利用两相或多相交流电产生旋转磁场，无需物理接触，即可驱动转子持续旋转。——N.特斯拉。”
艾伦的手指在这行字上轻轻抚摸。
“交流感应电动机。”
艾伦低声念出这个足以改变人类历史进程的名字。
他按下桌面的传声筒。
“让法务部主管皮尔斯立刻上来，带上最好的绘图员和专利起草团队。现在。”
不到十分钟。
本杰明·皮尔斯带着三个提着公文包的助理，匆匆走进办公室。
“老板，您找我。”皮尔斯走到桌前。
艾伦指着桌上的那堆手稿。
“皮尔斯。这上面的东西，我不需要你看懂原理。我只需要你的专利起草团队，把这些线圈的排列方式、旋转磁场的概念，以及‘无需电刷驱动转子’的描述，全部转化成法律语言。”
皮尔斯拿过一张图纸，推了推眼镜。
“老板。这是新发明的机器草图？我们要去专利局申请保护吗？”
“不只是保护。”
艾伦站起身，走到皮尔斯身边。
“我要你们起草一份极其宽泛、极其模糊的‘广义专利’。”
艾伦敲着图纸。
“不要把具体的尺寸、具体的匝数写死。把‘多相电流’、‘空间交变磁场’、‘无接触感应转动’这些概念，全部注册在威廉姆斯家族的名下。”
“我要你们在专利法允许的极限范围内，把所有可能通向‘交流电动机’的理论路径，全部用法律条文给我封死。”
皮尔斯瞬间明白了艾伦的意图，倒吸冷气。
这是专利流氓最常用的手段，但在这种划时代的技术上使用，简直是断人活路。
“老板，我明白了。只要这份专利通过审查。以后任何人在美利坚的土地上，只要他造出的机器是利用交流磁场转动的，不管他的具体结构是什么样，我们都可以起诉他侵权。”
“没错。”艾伦走回皮椅坐下。
“这份手稿是机密，任何人不得泄露。连夜起草文件。明天一早，派人坐最快的火车去华盛顿专利局。用最高级别的加急通道，把钱塞给审查官。我要在一周内拿到专利证书。”
皮尔斯立刻让助理收起手稿。
“老板。申请人写谁的名字？您的吗？”
艾伦犹豫了一下。
他想起了那个在格拉茨苦苦求学的少年。
“用中央实验室名义。发明人一栏，写上‘尼古拉·特斯拉’。”艾伦端起茶杯。
“我不是抢劫犯。属于他的荣誉，我会给他。只要专利权掌握在我的手里就行。”
皮尔斯点头记录。
“对了，另外……”
艾伦叫住准备离开的皮尔斯。
“去通知大都会贸易公司驻维也纳的分部。给特斯拉的教育信托账户里，再追加五万克朗。告诉他，安心做实验。不需要有任何压力。只要他需要，半个欧洲的实验室我都可以买下来给他用。”
皮尔斯带着助理离开。
办公室重新恢复了安静。
艾伦转动着手里的火柴，火苗窜起。
他看着跳动的火苗，嘴角的笑越来越深。
“西屋，爱迪生。你们以为有了橡胶和硅钢，就能造出属于你们的交流电网？”
“慢慢造吧。等你们费尽心机，终于造出一台能够驱动机器的交流电动机时。你们会绝望地发现。这台机器的准生证，早就在几个月前，被我锁进了帝国大厦的保险柜里。”
“这根专利的绞索，我已经替你们挂好了。就等你们自己把脖子伸进来了。”