Chapter 674 Fortunately
次日清晨。
一场冷雨刚刚停歇，百老汇大街的石板路面上积满了水洼。马车的铁轮碾过水坑，溅起灰色的泥浆。
十几辆四轮运货马车停在新闻传媒公司的大楼后巷。
成捆的报纸被搬运工扔下马车。
十二岁的报童吉米穿着件不合身的旧大衣，脚上的皮鞋开了胶。
他挤在几十个报童中间，递过去五美分，从派发员手里接过厚厚一叠带着浓烈油墨味的《纽约每日新闻》。
吉米把报纸夹在腋下，深吸了一口冷空气，迈开腿向着华尔街的方向跑去。
“号外！号外！”
吉米扯着变声期沙哑的嗓子，在大街上奔跑。
“匹兹堡陷入火海！西屋电气实验失败，高压交流电当场炸裂！”
“号外！致命的两千伏特！市长下令拆除所有电线杆！”
吉米的喊声在冷清的早晨显得格外刺耳。
街角的咖啡馆门前，几个正准备进去吃早餐的股票经纪人停下了脚步。
“嘿！孩子，给我来一份。”
一个戴着高顶礼帽的男人掏出两美分硬币，扔给吉米。
吉米抽出一份报纸递过去，继续向前跑。
那个男人展开报纸，目光落在占据了半个版面的巨大黑色标题上。
他眉头瞬间皱了起来。
咖啡馆里的其他人也纷纷走出来买报纸。
“交流电引发大火？变压器爆炸？”
一个胖胖的商人念着报纸上的内容。
“我的天。他们把两千伏特的电线挂在木头杆子上？这群人疯了吗？如果那根线断了掉在街上，一条街的人都会被电死！”
“是伦敦老摩根投资的那个西屋电气？就是之前还在报纸上吹嘘要取代通用电气的那个？”
“耶没错，就是他们。听说卡内基那个苏格兰佬也在现场。报纸上说他差点被烧死在木台子下面。匹兹堡市长当场就签了禁令。”
恐慌和质疑的情绪像瘟疫一样，随着一份份报纸的售出，在纽约的街头迅速蔓延。
那些原本对交流电抱有一丝好奇和期待的人，此刻心里只剩下了深深的恐惧。
格林威治村，第三街区。
阿奇博尔德·万斯的两层褐石住宅里，餐厅的壁炉烧得很暖和。
万斯穿着舒适的丝绸晨袍，坐在长条餐桌的尽头。桌子上摆着银质的餐盘，里面是煎得金黄的鸡蛋、培根和几片烤面包。
他的妻子万斯夫人坐在他对面，正在往红茶里加牛奶。
女佣玛丽推开餐厅的门，手里拿着一份刚刚送到的《纽约先驱报》。
“先生，您的早报。”
玛丽将报纸平放在万斯手边的桌面上。
万斯拿起餐巾擦了擦手。他端起咖啡杯，目光漫不经心地扫向报纸的头版。
“啪。”
万斯手里的瓷杯脱手掉在桌子上，咖啡溅到了桌布上。
“怎么了？阿奇博尔德。”
万斯夫人吓了一跳，连忙拿过抹布去擦桌子。
万斯没有理会倒翻的咖啡。
他双手抓起报纸，眼睛死死盯着那个加粗的标题。
“上帝啊。”
万斯的声音里带着一丝后怕的颤抖。
“匹兹堡。那个叫西屋电气的公司，昨天晚上搞交流电点灯仪式。变压器爆炸了。碳弧灯在广场上炸开了。把市场广场烧成了一片白地。”
万斯夫人停下手里的动作。
“爆炸？死人了吗？”
“报纸上说有几十个平民被飞溅的火星和金属碎片烧伤。整个广场陷入了踩踏。”
万斯快速浏览着正文。
“文章里写了，他们用的是两千伏特的高压电。而且绝缘材料用的是煤焦油和沥青。在冷空气里开裂了，导致了严重的短路。”
万斯放下报纸抬起头，看向餐厅天花板中央悬挂的那盏通用电气的黄铜吊灯。
五个白炽灯泡正散发出稳定、柔和的暖黄色光芒。
又转过头，看向角落里那个放在胡桃木底座上的电风扇。黄铜扇叶在直流电动机的驱动下，发出极其轻微的、让人安心的“嗡嗡”声。
万斯站起身走到墙壁的拨动开关前。
他伸出手，摸了摸那个胡桃木开关盒的表面。
冰凉的，没有任何发热的迹象。
他按下拨杆，吊灯熄灭。
再按一下，吊灯瞬间亮起。没有火花与噪音。
万斯长长地吐出一口气，他感觉自己的后背渗出了层冷汗。
“亲爱的。”万斯走回餐桌旁，坐下。
“两个月前，通用电气的推销员来敲门的时候。我还在犹豫，觉得每个月二十美元的电费有些贵。我还想等西屋电气的交流电弄出来之后，看看会不会有更便宜的价格。”
万斯看着自己的妻子。
“我现在无比庆幸当时签了那份五年的合同。”
万斯夫人也心有余悸地点了点头。
“通用电气的电是安全的，他们把电压降到了一百一十伏特。那个来装电表的工人说过，就算线路出了问题，电表里的保险丝也会自动熔断。绝对不会起火。”
万斯拿起叉子，戳起一块培根。
“威廉姆斯先生确实在收我们的钱。但也给了我们安全的光和风。那个苏格兰炼钢佬和老摩根的代理人。他们是在拿平民的命做实验，他们想把电椅建在我们的客厅里。”
门铃响起。
女佣玛丽走过去开门。
是住在街对面的邻居，银行家布朗先生。
布朗先生连外套都没穿好，手里也攥着一份报纸满脸惊恐地走了进来。
“万斯，你看到早报了吗！”布朗大声嚷嚷着。
“看到了，布朗。”
万斯切开煎蛋，语气变得十分平静和庆幸。
“我在庆幸我的房子外墙上挂着的是通用电气的电表。”
布朗拉开一张椅子坐下，擦了擦额头的汗。
“我昨天还在银行里听几个合伙人讨论，说是不是要把市郊那几家工厂的动力换成西屋的交流电，因为他们承诺电价更低。现在看来，谁要是敢用那见鬼的交流电，谁的工厂明天就会被烧成平地！”
“廉价往往伴随着致命的代价。”万斯吃下煎蛋。
“去跟你的合伙人说，老老实实跟通用电气签十年独家合同吧。这钱该让威廉姆斯家族赚。”
在这个阴冷的早晨。
从格林威治村的褐石住宅，到华尔街的交易大厅。
一种名为“交流电恐惧症”的情绪，在艾伦控制的媒体推波助澜下，深深地植入了每一个东海岸精英阶层和平民的心中。
直流电虽然传输距离短、线缆粗大，但它已经在纽约稳定运行了几个月。
没有火灾和爆炸。
这成了通用电气最坚不可摧的护城河。