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奥克兰码头。
奥尼尔指挥着几个码头工人，将他的十个车皮的货物转移到横渡海湾的货运轮渡上。
海湾上空笼罩着一层浓重的白雾，汽笛声在雾气中显得沉闷而遥远。
轮渡破开灰色的海水，驶向对岸那座建立在丘陵上的城市。
旧金山。
这座因淘金热而疯狂膨胀的城市，如今正处于向商业中心转型的阵痛期。
当奥尼尔踩在内姆巴卡德罗码头粗糙的木栈道上时，他感觉到了一种与纽约截然不同的活力。
这里没有华尔街那种西装革履的肃杀，街头到处都是穿着粗布衬衫的码头工人、腰间挂着左轮手枪的矿区老板，以及推着独轮车叫卖的商贩。
街道泥泞不堪。
马拉有轨电车的铁轨在烂泥中若隐若现。
马粪的味道和海风的咸味混合在一起。
奥尼尔在码头货场租下了一个临时的露天堆放区，雇了两个持枪的爱尔兰守卫看着那堆盖着防雨油布的货物。
随后，他提着手提箱叫了辆出租马车，直奔市中心的蒙哥马利街。
这是旧金山的金融和商业心脏。
街道两旁的建筑多为两三层的砖木结构，底层都是宽敞的商铺。
奥尼尔在西方酒店开了个房间。
麻利的洗了热水澡后换上一套干净的灰色粗呢西装。
下午两点他走出了酒店，来到蒙哥马利街的一家名为“索恩与布莱克”的批发商行门前。
这是他在火车上研究过的旧金山最大的日用百货分销商之一。
推开玻璃门，门铃发出一声清脆的响声。
商行内部空间很大。
靠墙的木架上堆满了成匹的棉布、铁钉箱子和各种杂货。空气里有一股烟草和干木柴的味道。
柜台后站着一个五十多岁的男人。
穿着马甲，袖子上戴着黑色的防污袖套，嘴里嚼着一块烟草。他就是商行的老板，塞拉斯·索恩。
“需要点什么？先生。我们这里只做大宗买卖。不零售。”
索恩看了一眼奥尼尔，凭着多年的眼光，他看出了这人是从东岸来的。
奥尼尔走到柜台前，放下手提箱。
“抱歉，我不买东西，索恩先生。”奥尼尔伸出手，“帕特里克·奥尼尔，纽约大都会贸易公司。西海岸业务主管。”
索恩停止了咀嚼。
没有握手，只是上下打量奥尼尔。
“大都会贸易公司？听说过。纽约的公司跑到太平洋来干什么？你们的货轮绕过合恩角要几个月。等货到了，我这的买主早就换人了。”
“我们不走水路，索恩先生。”
奥尼尔收回手，毫不介意对方的冷淡，他从口袋里掏出那张发货清单，拍在柜台上。
“火车。从纽约出发，七天到奥克兰。我的货现在就躺在码头上。”
索恩的眼神微微一动。
他拿起那张清单，目光扫过上面的品类。
“煤油、罐头、奎宁。”
索恩看了会儿，随即冷笑一声把清单扔回桌上。
“奥尼尔先生，你可能不了解旧金山。我们这里有太平洋捕鲸船队，码头上到处都是鲸脑油。那东西烧起来比你们东部的煤油便宜。至于肉，加州有的是牛群。我们不缺吃的。”
奥尼尔双手撑在柜台上，身体前倾。
“索恩先生，您是个精明人。别拿那些哄骗散客的话来对付我。”
奥尼尔直视索恩的眼睛。
“鲸脑油便宜，但它冒黑烟，而且味道能把屋子里的老鼠都熏死。现在旧金山那些赚了钱的老板，那些在诺布山盖别墅的富豪，他们的太太会愿意在客厅里点鲸脑油吗？标准石油的特级煤油，清澈得像水，燃烧没有黑烟。这是身份的象征。”
奥尼尔点了点清单上的罐头项目。
“虽然加州确实有牛，但你们的牛能活生生地赶到内华达的银矿里去吗？矿山里几千个矿工，他们没时间生火炖牛肉。我的燕麦肉罐头，用刺刀撬开就能吃，高盐高热量。一罐下去能让他们挖一整天的矿。”
索恩重新开始咀嚼烟草。
他的态度软化了一些，因为奥尼尔说的是事实。
矿区对便于保存的高热量食品需求极大。
“你有多少货？”索恩问道。
“五车皮煤油，两万桶。还有三车皮罐头。十万罐。”奥尼尔报出数字。
“如果你全包，煤油每桶我算你十二美元。罐头每罐二十五美分。”
奥尼尔开出了比东海岸高出一倍的批发价。
“你疯了！”
索恩猛地拍了一下柜台，吐掉嘴里的烟草汁。
“十二美元一桶煤油？我在东岸拿货只要六美元！你这是抢劫！”
“你忘了运费，索恩先生。”
奥尼尔面不改色。
“联合太平洋铁路的运费比货本身还贵。而且，我卖的是现货。就在码头上。你付钱，下午就能拉走。如果你写信去纽约订货，再等火车运过来，至少需要一个月。这一个月里，你的竞争对手早就把矿山的订单抢光了。”
奥尼尔站直身体，整理了一下西装的纽扣。
“我大都会贸易公司在旧金山不止拜访你一家。如果你嫌贵。出门左拐，我可以去找‘哈里森商行’。我相信他们会对独家代理这批货很感兴趣。”
奥尼尔提起手提箱，准备转身。
“等等。”索恩喊住了他。
在这个野蛮生长的城市，时间就是真金白银。谁手里有现货，谁就能控制矿区的市场。
索恩在脑子里快速计算着矿山老板的承受能力。
如果把煤油卖到十五美元一桶，罐头卖到三十五美分，他依然有巨大的利润空间。
“货我全要了。”索恩咬着牙说，“但我有个条件。”
奥尼尔停下脚步。
“请讲。”
“你们以后每个月运到旧金山的煤油和罐头，索恩商行要独家分销权。你们不能再卖给哈里森或者其他人。”
索恩提出了独占市场的要求。
“这取决于你付款的方式。”奥尼尔转身走回柜台。
“大都会不收绿背纸币，只收实物黄金或者加州银行的本票。”
“可以用金本票结算，一分不少。”
索恩拉开抽屉，拿出一本厚厚的支票簿。
“独家分销权可以给你，但期限只有三个月。三个月后，我们要看你的出货量重新谈合同。”
奥尼尔毫不退让，毕竟他可是听说比尔先生说了。
大老板威廉姆斯先生，有意让万国百货进军西海岸来着。
虽然不知道什么时候，但必须要留有余地不是？
“成交。”索恩拿起蘸水笔。
半小时后，奥尼尔走出了商行。
他的内侧口袋里揣着一张价值六万美元的金本位汇票。
这笔钱，不仅收回了全部的进货和运输成本，还带回了百分之八十以上的净利润。
旧金山的风吹在脸上，带来一丝凉意。
但奥尼尔的心里却热血沸腾。
他在这片西部的土地上，成功砸下了威廉姆斯帝国的第一根钉子。
但这只是开始。
他还需要在这里建立固定的办事处，雇佣本地人，甚至建立属于大都会的仓库。
他需要廉价的劳动力。
奥尼尔抬头看了看街道的指示牌，他决定去都板街看看。
听说那里住着一群只要给钱，什么苦活累活都愿意干的人。