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纽约，西部联合电报公司下城区营业所。
加德纳·哈伯德站在实木柜台前，手里拿着根铅笔，在空白的电报纸上飞快地写下密码。
柜台后的电报员百无聊赖地看着这位神色焦灼的波士顿律师。
“加急。发往波士顿剑桥区，布拉特尔街112号。托马斯·桑德斯收。”
哈伯德将写好的纸条递给电报员，同时拍下五美元的钞票。
电报员拿过纸条，开始在发报机上敲击。
嘀哒声在营业所里回荡。
……
波士顿。
托马斯·桑德斯正坐在自己皮革厂的办公室里核对账目。
一名邮差骑着自行车停在皮革厂门口，跑进办公室。
“桑德斯先生，纽约的加急电报。”
桑德斯接过电报，拆开信封。他拿出抽屉里的密码本，开始逐字翻译。
电文内容很短，但字字千钧。
“谈判遭遇绝对壁垒，威廉姆斯拒绝百分之三十股份要求。卡内基和西屋路径大概不通。对方拥有碳精送话器及交换机实物，已并网运营。对方提出终极方案：成立新公司AT&T，注资百万。威廉姆斯占八十五，我方三人共占十五。贝尔任技术总监。四点前需答复。若拒，后果或严重。速与亚历山大商议，哈伯德。”
桑德斯看完电报，一屁股跌坐在椅子上。
“百分之十五……”桑德斯喃喃自语。
他抓起外套，冲出办公室。
“备马车，去贝尔的实验室！”桑德斯冲着马车夫大吼。
半小时后。
剑桥区，亚历山大·贝尔的阁楼实验室。
贝尔正蹲在地上，调整着几个音叉的位置。他依然在试图通过改变电磁铁的缠绕圈数来提高声音的清晰度，但效果甚微。
门被粗暴地推开。
桑德斯气喘吁吁地跑进来。
“亚历山大，停下你的音叉！出大事了！”桑德斯将电报拍在桌子上。
贝尔站起身，拿起电报看了一遍。
他的脸色变得十分难看。
作为一个有骨气的发明家，被一个商人用这种近乎强盗的方式收购，是对他尊严的极大践踏。
“他这是在抢劫，托马斯。”贝尔咬着牙。
“我们不能答应，大不了我们在法庭上见。”
“见个鬼的法庭！”
桑德斯猛地拍了一下桌子，皮革商人的精明在这一刻显露无疑。
“亚历山大，醒醒吧。难道你不清楚威廉姆斯家族权势吗？我们能撑到打官司吗？如果不同意的话，我们很可能今晚就会出现在河里。”
桑德斯指着桌上的那些简陋设备。
“再看看你这些东西，哈伯德在电报里说得很清楚。威廉姆斯已经把真正的电话做出来了。他们有那种叫交换机的东西，已经开始在纽约运营了。我们落后了。”
贝尔不甘心地攥紧拳头。
“但专利权在我手里！”
“专利权不能当饭吃，有时候也很要命。”桑德斯放缓了语气。
“亚历山大，我知道你觉得屈辱。但你算算账。新公司注册资本一百万美元，我们三个人分百分之十五。这就是十五万美元。”
桑德斯掰着手指头。
“我之前投资了你几千美元，现在翻了十几倍。这笔买卖极其划算。而且，他保留了你技术总监的位置。你可以继续研究你的电话，而且是用他们的高级设备和资金。如果不签，后果很难说。”
贝尔沉默了，他看着那些陪伴了自己无数个日夜的玻璃罐和线圈。
科学的纯粹在现实的资本面前，总是显得不堪一击。
“百分之十五。”贝尔长长地叹了一口气，“年我们怎么分？”
“当然是平分，每人百分之五。”
桑德斯双眼一闪，立刻回答。
“我马上给哈伯德回电，告诉他签字。”
然后不等贝尔反应就跑了，就怕两人不带自己玩了。
因为他很清楚，自己在贝尔公司的作用没那么大。
如果能拿到未来电话垄断巨头公司百分之五股份，那绝对是他赚大了。
哪怕后续公司还需要投入资金，股份被稀释，也是一笔巨大的收益。
下午三点四十五分。
纽约，帝国大厦。
加德纳·哈伯德坐在大厅的沙发上，手里捏着一张刚刚收到的回电。
他站起身走到电梯口，示意操作员带他上顶层。
推开办公室的门，艾伦和皮尔斯都在。
“时间刚好，哈伯德律师。”
艾伦看了一眼墙上的挂钟。
哈伯德走到办公桌前，将回电放在桌面上。
“我们同意了，威廉姆斯先生。”哈伯德的声音有些干涩。
“我们签署转让协议吧。”
皮尔斯立刻将准备好的三份厚重文件推了过去。
“这是AT&T公司的股权分配书、专利转让协议，以及贝尔先生的聘书。请你作为全权代表签字。”
哈伯德拔出钢笔。在签名之前，他看着艾伦。
“威廉姆斯。你用十五万美元，买走了一个时代。”
“记住。我买走的是麻烦，哈伯德。”艾伦看着他落笔，“时代是我创造的。”
签字完成，皮尔斯将文件收起。
艾伦站起身。
“哈伯德先生。既然现在是合伙人了，你需要立刻开始工作。”
“明天回波士顿后，动用你们在新英格兰地区的所有政治资源。向波士顿市政厅提交申请。要求在波士顿全城铺设电话线杆。如果市政厅的人要钱，就给他们钱。”
“我要在三个月内，看到一条连接纽约和波士顿的长途电话线架设起来。”
哈伯德一愣，这么快的吗？
“长途线路？几百英里的距离。信号衰减会非常严重。现在的技术能做到吗？”
“那是技术总监贝尔该操心的事情。告诉他，通用电气中央实验室的预算库对他敞开。哪怕是用纯银去拉线，也要把声音给我传到波士顿去。”
艾伦的语气充满霸道。
哈伯德点了点头，提起公文包退出了办公室。
在这个沉闷的下午。
美利坚电话电报公司（AT&T）这个未来将统治美国通讯行业近百年的庞然大物，在艾伦的办公桌上，以威逼利诱的方式，悄然诞生。