Loading…
纽约，帝国大厦顶层。
阳光透过巨大的落地窗，将胡桃木办公桌上的黄铜镇纸照得熠熠生辉。
空气中飘荡着顶级哈瓦那雪茄的醇厚烟气。
艾伦坐在高背皮椅里，手里捏着一份刚刚由情报头子弗林送来的简报。
爱国者投资公司总裁汤姆·海耶斯和帝国银行总裁乔治·坦普顿坐在对面的客椅上，两人的神情都带着准备捕猎的亢奋。
“卡内基这家伙居然撑下来了。”
艾伦将简报扔在桌面上，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“这个苏格兰矮个子，用三折的跳楼价把手里积压的中西部铁路债券抵押给了德雷塞尔。他拿到了一笔救命的现金，然后花高价买通了宾夕法尼亚铁路在阿勒格尼山脉的底层调度员，利用深夜的货运空当，把西弗吉尼亚的煤炭偷偷运进了布拉多克。”
海耶斯冷笑了一声。
“只是死的晚一点罢了，老板。德雷塞尔那种吸血鬼给出的贴现率，等同于在喝卡内基的血。他现在每生产一吨钢轨，亏损的不仅是制造成本，还有巨额的利息和折价损失。只要我们全面铺开‘五年分期信贷计划’，把那些中西部铁路公司的订单全部抢过来，他的高炉不出两个月就会变成一堆废铁。”
坦普顿也推了推金丝眼镜，附和道。
“没错。我们可以直接给那些铁路公司发放低息现金贷款，条件是只能采购莱克斯钢铁的铁轨。这样一来，卡内基的物物交换游戏就彻底玩不下去了。他会被憋死在匹兹堡。”
艾伦没有立刻回应。
他站起身，走到办公桌旁那个巨大的地球仪前。手指在北美大陆的东海岸轻轻划过，然后越过宽阔的大西洋，最终停留在欧洲大陆的版图上。
“没必要。”
艾伦转过身，深邃的目光扫过两位心腹。
“停止对卡内基的定向绞杀。‘五年分期计划’按部就班地推行，但不要再浪费多余的精力和资金去针对他。”
海耶斯愣住了，脸上的亢奋瞬间凝固。
“老板？您这是要放过他？要知道他现在就像只掉进陷阱里的老鼠，只要我们再扔块石头，他就会粉身碎骨！”
“一只在陷阱里垂死挣扎的老鼠，不值得我投入全部的注意力。”
艾伦走到酒柜前，给自己倒了杯波旁威士忌。
“卡内基是个硬骨头，老摩根在伦敦依然有源源不断的英镑可以输送给他。如果我们现在执意要一口吞下他，就要在钢铁价格战上消耗大量的现金流。这叫意气之争，不叫商业。完全可以等老摩根持续输血，等到合适时机一口吞下。”
艾伦端着酒杯，走到那幅巨大的欧洲军用地图前。
“好了先生们，把你们的视线从匹兹堡那个冒着黑烟的小泥坑里拔出来。抬头看看大洋彼岸。”
艾伦用手杖的铜头敲击着法国和普鲁士交界的莱茵河区域。
“真正的暴利，不在这点差价上。而在这里。”
坦普顿站起身，走到地图前眉头微皱。
“普法之间的局势确实很紧张。西班牙王位继承问题让拿破仑三世和俾斯麦剑拔弩张。但老板，这和我们暂缓打击卡内基有什么关系？”
“因为战争就是台最高效的碎钞机，也是最疯狂的印钞机。”
艾伦喝了一口烈酒，眼神中燃烧着纯粹的资本贪婪。
“一旦普鲁士和法国开战，几百万军队将在中欧平原上厮杀。他们需要什么？他们需要吃不完的粮食、嚼不烂的肉干、止血的绷带、缓解疼痛的吗啡，以及能够把敌人的战舰送进海底的钢铁巨兽。”
艾伦转头看向海耶斯。
“汤姆。从今天起，爱国者投资公司在华尔街的主要任务变了。不要再去管那些铁路股票的零星波动。动用我们手里一切可以动用的现金，去芝加哥农产品交易所！去给我疯狂地吃进小麦、玉米和燕麦的期货合约！有多少吃多少！把美利坚中西部粮仓今年的收成，全部锁死在我们的账本上！”
海耶斯倒吸了一口冷气。
“囤积全国的粮食？老板，如果战争没有爆发，或者短时间内结束，这批海量的粮食烂在仓库里，我们会面临天文数字的仓储费和价格暴跌的风险！”
“它一定会爆发，而且会打得血流成河。”艾伦的语气中带着一种不容置疑的先知般的笃定。
作为一个拥有后世记忆的灵魂，他太清楚1870年那个夏天的历史走向了。
色当战役的惨烈，巴黎公社的炮火，那是一场改变欧洲格局的国运之战。
“不仅是粮食。”
艾伦按下办公桌上的黄铜传声筒。
“把比尔和琼斯叫上来。”
几分钟后，比尔和那个大腹便便的琼斯满头大汗地走进了办公室。
“老板，您找我们？”
琼斯擦着额头的汗水。
艾伦没有废话，直接下达任务。
“没错，琼斯。芝加哥屠宰场的午餐肉罐头、咸牛肉罐头，以及硬饼干的生产线，从明天起实行二十四小时三班倒。停止向南方种植园提供劣质肉食，所有的产能全部转向军用标准的密封罐头。”
琼斯瞪大了眼睛。
“军用标准？老板，联邦军队现在没有打仗啊。我们生产那么多军用罐头卖给谁？”
“当然是卖给大洋彼岸的欧洲人。”
“对了，包装上不要印英文。一半印德文，一半印法文。质量必须过关，多放盐和防腐香料。我要保证这些罐头在海上漂两个月，送到前线战壕里的时候，依然能让那些士兵咽得下去。”
“比尔。”
艾伦转向大都会贸易公司的总裁。
“我在。”
“你负责统筹物流，除了贸易公司自己的航海船队外，租下东海岸所有能远洋航行的商船。如果租不到，就买。把琼斯的罐头、海耶斯囤积的粮食，还有安布雷拉公司生产的急救医疗包，以及先锋军给我火源源不断地运往汉堡港和马赛港。我们在两边下注。”
比尔点了点头，但在海上跑老了生意的他提出了一个现实的问题。
“可是如果法国和普鲁士正式宣战，大西洋航线就不安全了。法国的海军实力远强于普鲁士，他们肯定会封锁北海和英吉利海峡。我们的商船如果悬挂美国国旗，按照国际中立法，虽然不能被击沉，但很容易被扣押检查。如果查出是军需物资，船和货都会被没收。”
艾伦的嘴角勾起一抹冷笑。
“这就涉及到了我今天安排的最后一项议程。”
艾伦拿起手杖，戴上圆顶硬礼帽。
“弗罗斯特，备车。通知我的专列点火。我们要去一趟新泽西的海岸线。”
“去见见麦格雷戈，看看他这两年用我的金币，在船台里到底孵化出了什么样的钢铁怪物。如果法国人敢拦截我的货船，我就把那些货船武装得比他们的巡洋舰还要致命。”