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1870年5月中旬。
纽约，格林威治村。
这里是曼哈顿中产阶级的聚居地。
街道两旁排列着整齐的褐石住宅。住在这里的人，多是律师、医生、银行中层职员以及成功的零售商。
他们不具备阿斯特家族那种在第五大道拥有独栋庄园的雄厚财力，但他们手里有宽裕的闲钱，追求体面与舒适的生活。
傍晚时分，天色渐暗。
街角的煤气灯被点灯人逐一挑亮，散发出昏黄的光晕。
一队通用电气的架线工正在格林威治村边缘的一条街道上施工。
他们的任务是将干线电缆从工业区延伸过来，为街角的一家大型公共洗衣房接通电力。
奥康纳站在电线杆的顶端，将最后一根分支线路固定好。他擦了一把额头的汗水，准备解开安全带滑下地面。
“哈喽……上面的这位先生。”
明亮的声音从下方传来。
奥康纳低头看去。
一名穿着考究的灰色双排扣西装、手里拿着根银柄手杖的男人正站在电线杆下方。
“叫我有什么事吗？先生。”
奥康纳顺着木杆滑到地面，拍去手上的木屑。
男人毫不介意的递上一张名片。
“你好，我是阿奇博尔德·万斯。在华尔街做海事法务诉讼。我就住在前面那个街区的第三栋房子。”
万斯指了指不远处的褐石住宅。
奥康纳接过接名片，虽然看不懂那些复杂的头衔，但却知道这人是个体面的老爷。
“万斯先生。这里正在施工，有些危险。您有事的话可以直接说。”
万斯指着奥康纳刚才固定的那根铜线。
“好的，是这样，我刚才看你们把那种带着橡胶皮的金属线连到了洗衣房里。听说那东西叫电线，接上通用电气的灯泡后能带来比煤气更好的光亮。阿斯特那些家族都已经进行了改造。”
万斯收回手，语气中带着一丝迫切。
“我的太太对家里的煤气灯忍无可忍了，煤气燃烧产生的黑灰弄脏了她从法国订购的丝绒窗帘。而且那味道让人头疼。我曾经去过阿斯特夫人的宴会，见过电灯。那太完美了，没有烟，就像白天一样亮。”
万斯看着奥康纳，一脸认真。
“所以我想问问。你们能不能把这根线，也拉一根到我的房子里？我想要十个那种玻璃灯泡。装在我的客厅和书房里。钱不是问题。”
奥康纳愣了一下，他挠了挠后脑勺。
“这个……万斯先生。我们接到的工程单，只负责给工厂和商铺接线。公司没说要往私人住宅里拉线。这东西电压大，不小心会电死人的。工厂里有专门的配电盘，家里可没有。”
“那你们可以装配电盘呀，我可以出双倍的人工费！”万斯掏出一个钱夹。
“你把线拉过来，这五十美元就是你的小费。”
奥康纳看着那叠绿花花的钞票，吞了口唾沫，但他不敢接。
通用电气的规矩很严，私自接线会被安保队打断腿。
“不行的，先生。这事我做不了主。”奥康纳摆摆手。
“不过如果您真的想装，或许可以去富尔顿街的营业所去申请看看。”
万斯失望地收起钱夹。
“好吧，我明天亲自去一趟营业所。我想他们应该不会把送上门的生意往外推。”
万斯转身离开。
第二天上午，通用电气下城区分部。
文森特·索恩看着坐在面前的阿奇博尔德·万斯，又看了看万斯提交的一份包含周边十几户邻居联名签字的“通电申请书”。
“万斯先生。”
文森特把申请书放在桌面上。
“您的意思是，整个格林威治村第三街区的住户，都愿意自费承担入户线路的改造，并且按月缴纳电费，只为了使用我们的电灯？”
“不仅是白炽灯。”万斯补充道。
“我听说你们还发明了一种叫电风扇的东西？夏天快到了。纽约的夏天闷热难当。如果那东西真的能吹出凉风，我们每家都愿意买两台。”
文森特靠在椅背上。
他敏锐的商业直觉告诉他，这是一个未曾设想过的巨大金矿。
之前他们所有的精力都放在了工厂身上。因为工厂用电量大，稳定。
但他们却忽略了这些追求生活品质的平民阶层。
工厂的数量是有限的。
但家庭的数量，是成千上万的。
“万斯先生，您的诉求我已经了解。”
文森特站起身，伸出手。
“请您耐心等待几天。我需要向公司提交一份报告。由于家庭用电和工业用电在电压和设备上存在差异，我们需要制定一套新的入户标准。”
送走万斯后，文森特立刻叫来一辆马车直奔帝国大厦。
顶层办公室。
海因里希·怀特正站在艾伦的办公桌前，汇报电表在工厂区的运转状况。
文森特在秘书的带领下敲门而入。
“老板，怀特经理。”
文森特压抑着激动的情绪，尊敬的说道。
“有个新情况，平民市场被撬动了。”
说着便将万斯的联名申请书递给艾伦。
艾伦接过纸张，目光扫过那些签名。没有任何惊讶，因为这一切早就在预料之中。
“他们嫌煤气灯弄脏了窗帘，想要光和风扇。”艾伦将申请书放在桌上。
“老板，这的确是一个海量的市场。如果把电线拉进每一户人家，那……”
文森特的声音因为兴奋而发抖。
“可不仅是海量，文森特。这也是一种垄断。”
“工厂用电，是为了降低成本。他们是在做算术题。但家庭用电，是为了享受。人类对享受的追求是无底洞。一旦他们习惯了在明亮的灯光下看书，习惯了夏天有风扇吹拂。他们就再也离不开这根线了。”
艾伦转过身，看向怀特。
“海因里希，工厂的电表太大了。给研发组下令，把电表的体积缩小。做成适合挂在住宅门廊上的民用版本。电压调低，增加保险丝熔断装置。确保有些蠢货不会在家里把自己电死。”
“另外，电灯的碳丝寿命还要延长。扩大生产线，把单个灯泡的成本压到三十美分以下。然后卖给他们两美元。”
怀特连连点头，一脸赞同。
“我明白，老板。民用电网的铺设可以和工业干线并行。我们在街道变压器上分出低压线路就行。”
艾伦走到办公桌前，双手撑着桌面。
“告诉法务部，起草《家庭供电协议》。不需要十年那么长。五年一签。但加上一条：所有接入通用电气电网的家庭，其室内使用的电器设备，必须且只能购买带有通用电气认证标志的产品确保用电安全。”
文森特和怀特对视一眼。
这等于封死了未来所有竞争对手制造电器的销路。
“去办吧。”
艾伦挥了挥手，让两人去办事。