Chapter 561 The so-called miracle
1869年12月24日。平安夜。
天空飘着鹅毛大雪。纽约城被覆盖在一层厚厚的白色绒毯之下。
但这寒冷挡不住人们的热情。
第五大道被围得水泄不通。
成千上万的市民聚集在阿斯特夫人的宅邸外，即使被警察拦在街对面，他们也踮着脚尖，想看那个传说中的奇迹。
“听说了吗？那是从天上引下来的雷电。”一个报童兴奋地对旁边的绅士说。
“好像装在一个瓶子里。”
“胡扯。”绅士紧了紧围巾。
“那是科学，是电流。”
宅邸内。
阿斯特夫人的年度圣诞舞会正在进行。这是纽约社交圈的巅峰盛会。
只有“四百人名单”上的精英才有资格进入这个大厅。
范德比尔特来了，罗斯柴尔德家族的代理人来了，甚至连从费城赶来的德雷塞尔也混在人群中。
大厅里依然点着蜡烛。
几百根蜡烛摇曳着，散发出昏黄的光和淡淡的烟味。
艾伦站在楼梯口，手里端着一杯香槟看着怀表。
七点五十九分。
海因里希·怀特站在角落的配电柜旁，手心里全是汗。
他的眼睛死死盯着艾伦的手指。
艾伦合上了怀表的盖子。
“咔哒。”
他举起手，打了一个响指。
怀特深吸口气，猛地推上了那个沉重的纯银闸刀开关。
一瞬间。
仅仅是一眨眼的功夫。
所有的蜡烛都黯然失色。
那一刻，仿佛有一颗太阳在大厅的天花板上炸裂开来。
一百盏碳丝灯泡同时亮起。
那光芒不是火焰的橘红色，而是一种纯净的、稳定的金白色。它穿透了水晶吊灯的棱镜，折射出七彩的光晕。
大厅里瞬间安静了。
连乐队都停止了演奏。大提琴手张大了嘴巴，弓子掉在了地上。
阿斯特夫人正站在大厅中央，准备接受客人的致敬。强光突然照亮了她。她裙子上的每颗珍珠，脖子上的每颗钻石，都在这光芒下闪耀着前所未有的火彩。
甚至她脸上的粉底都显得更白了。
“哦，上帝啊……”
人群中不知道谁发出了第一声惊叹。
那是没有去过威廉姆斯宴会的人发出的。
紧接着，是一阵海啸般的掌声和惊呼。
“太亮了，简直像白天！”
“看那壁画！我从来没看清过上面的天使有几根羽毛，现在看清了！”
德雷塞尔站在人群中，脸色苍白。他看着那刺眼的光芒，感到一阵眩晕。
这不仅仅是灯，还是威慑。
当费城还在用煤气灯的时候，纽约已经拥有了这种神迹。
这意味着资本、技术和未来的重心，已经无可争议地转移到了这里。
转移到了那个站在楼梯口、微笑着的男人手里。
艾伦举起酒杯，对着全场致意。
“圣诞快乐，纽约。”
阿斯特夫人回过神来。
她看着周围那些贵妇人羡慕嫉妒恨的眼神，心中那点对钻孔的不满瞬间烟消云散。
她是第二个拥有电灯的女王，这就够了。
“这就是未来。”
阿斯特夫人高声说道，声音颤抖。
“威廉姆斯先生，您把星星摘下来了。”
……
同一时刻。华盛顿，白宫。
东厅。
格兰特总统并没有举行舞会。
他召集了内阁成员、各国公使和国会领袖。
这是一个严肃的场合。
“先生们。”
格兰特站在那个依然显得有些简陋的开关前。
“有人说，美利坚是一个暴发户国家。我们没有历史，没有文化，只有粗鲁的牛仔和贪婪的商人。”
他看了一眼英国公使。
“但是今天。我要告诉世界，我们有光。”
格兰特伸出那只签过无数战争命令的粗糙大手，按下了开关。
滋——
电流的声音轻微地响过。
东厅里的四盏巨大吊灯同时亮起。
强光照亮了墙上的华盛顿画像，照亮了地毯上的鹰徽，也照亮了每个政客脸上的惊讶。
那些习惯了在昏暗烛光下密谋的人，突然觉得有些无处遁形。
“这是魔法吗？”土耳其公使喃喃自语。
“NONONO，这是工业。”格兰特纠正道。
“这是美利坚科学的力量。”
他走到窗前，拉开窗帘。
窗外，聚集在宾夕法尼亚大道上的市民们爆发出了欢呼声。
从外面看，白宫的窗户像是在发光，像是一座灯塔。
“这可真美。”
第一夫人朱莉娅走到格兰特身边，挽住他的手臂。
“尤利西斯，这光让我想起了胜利日的烟火。”
“或许比烟火更持久。”
格兰特拍了拍妻子的手。
“只要艾伦那家伙不给我们断电。”
……
马里兰州，B&O铁路的一列夜班火车上。
安德鲁·卡内基正坐在车厢里。
他刚从匹兹堡赶来，准备去华盛顿做最后的游说。
火车路过华盛顿郊外的一个高地。
卡内基看向窗外。
远处，白宫的方向，一团明亮的光晕在夜空中显得格外醒目。
那光芒是如此强烈，以至于周围的煤气路灯都像是萤火虫一样微弱。
“那是电灯？”
卡内基问列车员，他之前在宴会上看见过，但没想到这么快就被白房子采纳应用。
“没错的，先生。”列车员羡慕地说。
“听说今晚白宫通电了，威廉姆斯实验室的杰作。”
卡内基的手紧紧抓着窗框，指关节发白。
看着那团光，那光芒让他感到刺痛。
要知道他还在泥泞里修铁路，在煤烟里炼钢。
而那个男人，已经开始在云端玩弄闪电了。
差距。
绝望的差距。
“没关系，我也很快就能有钢了。”
卡内基咬着牙，对着玻璃窗里的倒影说。
“我不认输。”
火车轰隆隆地驶向那座光明的城市。
但卡内基的心，却沉入了更深的黑暗。
在这个平安夜，有人看到了神迹，同样也有人看到了深渊。
而在纽约的珍珠街发电站。
海因里希·怀特看着依然稳定的电压表，终于瘫坐在椅子上。
“我们完成了。”他对助手说。
“不。”
艾伦的秘书弗罗斯特不知何时出现在门口。
“你们不仅完成的很好。刚刚为威廉姆斯帝国，点燃了皇冠上的第一颗宝石。”
弗罗斯特拿出一份文件，放在满是油污的桌子上。
“这是老板的奖赏。你们每个人的薪水翻倍。另外，怀特先生，这是即将成立的电气公司1%的干股。”
怀特拿起文件，手有些抖。
这1%的股份，在未来意味着千万财富。
“谢谢。”怀特说。
“别急着谢。”弗罗斯特转身离开。
“老板说这只是开始。接下来，要把这铜色的蛛网铺满整个美利坚。”