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1870年1月15日，华盛顿特区。
美国专利局大楼。
这座希腊复兴风格的建筑是联邦政府最繁忙的部门之一。
每天都有无数怀揣着梦想的发明家，抱着稀奇古怪的图纸和模型，在大厅里排队，希望能拿到那张通往财富大门的纸。
但今天，专利局的局长办公室大门紧闭。
局长费舍尔正坐在办公桌后，额头上满是汗珠。
因为他的对面坐着两个人。
一个是艾伦的首席法务顾问，另一个则是爱德华·弗罗斯特。
桌上放着箱沉甸甸的东西。
虽然没有打开，但那个重量和金属撞击的声音，傻子都知道里面装的是什么。
“费舍尔局长。”
弗罗斯特手里拿着一份厚达三百页的专利申请书。
“关于‘电灯系统’的专利审批，我们希望能加快一点进度。”
“这……”费舍尔擦了擦汗。
“弗罗斯特先生，这不合规矩。这套系统涉及了六十多项专利。从发电机转子结构，到碳丝的处理工艺，再到真空玻璃泡的封口技术……我们需要时间去检索，看看是否与已有的专利冲突。”
“比如，有位叫斯旺的英国人，几年前也申请过类似的……”
“可那个英国人的灯泡亮不过五分钟就会烧断。”弗罗斯特冷冷地打断了他。
“而我们的灯，已经在阿斯特庄园亮了整整三个星期，依然像星星一样稳定。”
弗罗斯特身体前倾，压低声音。
“局长先生。威廉姆斯先生并不是在请求您。是在给您机会。”
“什么机会？”
“这是成为历史一部分的机会。”
弗罗斯特拍了拍那个箱子。
“这里是两万美元的黄金，是威廉姆斯先生捐赠给专利局图书馆的‘修缮基金’。”
“另外，如果您能在这个月内盖章。即将成立的电气公司将聘请您为名誉顾问。年薪五千美元，直到您退休。”
费舍尔咽了口唾沫。
五千美元，那是他当局长十年的薪水。
“但是……如果有其他人来申请类似的……”
“那就是侵权。”弗罗斯特斩钉截铁地说。
“只要您盖了章，任何在美利坚土地上制造发光玻璃泡的人，都是在偷窃威廉姆斯的财产。我们会用这一纸专利，把他们告到倾家荡产。”
费舍尔看着那份文件，又看了看那个箱子。
他知道这不是选择题。
如果他拒绝，明天他就会因为某种莫须有的丑闻被革职。
威廉姆斯连平克顿都能搞垮，何况他一个小小的局长。
“好吧。”费舍尔颤抖着拿起印章。
“为了合众国的技术领先。”
啪。
鲜红的印章盖在了文件上。
这一声脆响，意味着艾伦正式在法律层面垄断了光。
……
同一时间的匹兹堡。
天空依然是灰色的。
雪花落在地上，瞬间就变成了黑色的泥水。
布拉多克工地的临时板房里。
安德鲁·卡内基正坐在张破旧的桌子前，手里拿着昨天的报纸。
那上面刊登着阿斯特庄园舞会的盛况，还有那个被称为“掌上明珠”的伊丽莎白·威廉姆斯出生的消息。
“纯金的摇篮……”
卡内基念着这句话，声音里充满了苦涩。
“蓝宝石……”
他看了看自己这间漏风的办公室。
炉子里的煤快烧完了，但他舍不得加。
他的弟弟汤姆推门进来，带来了一身寒气。
“安德鲁。B&O铁路那边有消息了。”
“怎么样？加勒特答应运煤了吗？”卡内基急切地问。
汤姆摇了摇头，脸色难看。
“还没有，加勒特拒绝见我们的代表。听说标准石油给了他份大合同。现在的B&O铁路，车皮都用来运油了。根本没有空余的车皮给我们，但他说不会断绝和我们的合作，只是要等两天。”
卡内基手中的报纸被捏成了一团。
“借口，都是借口！”
他猛地站起来，把报纸扔进快要熄灭的炉子里。
火焰舔舐着报纸，烧着了艾伦·威廉姆斯的名字，也烧着了那个纯金摇篮的新闻。
“他在逼死我们。”汤姆绝望地说。
“德雷塞尔先生那边也开始犹豫了，银行家们都在谈论威廉姆斯关联的企业。他们觉得钢铁已经过时了。”
“钢铁永远不会过时！”
卡内基吼道，像一头受伤的狮子。
他走到窗前，指着外面那座还没完工的高炉。
“你看那是什么，汤姆？”
“那是……高炉。”
“不，那是骨头。是这个国家的骨头。”
卡内基的眼神变得疯狂而坚定。
“电灯确实很亮，很美。但电灯能铺在地上让火车跑吗？电灯能架在河上让大炮过吗？电灯能盖起一百层的大楼吗？”
“No，不能！只有钢能！”
“威廉姆斯现在沉迷于他的光，沉迷于他在纽约的宴会，沉迷于给他的女儿造金摇篮。这是我们的机会。”
“什么机会？”
“他太傲慢了。”卡内基转过身。
“可能觉得自己已经赢了，觉得只要断了我的路，我就得死。”
“但他忘了一件事，如果我也拥有这种光呢？”
汤姆愣住了。
“你是说……我们也造电灯？”
“当然不。我是说既然白天不够长，那就把黑夜变成白天。”
卡内基从抽屉里拿出一张图纸。
“我已经给摩根先生写信要买发电机。听说欧洲那边对于电的应用也有实验。”
“我也要在工厂里装上这种电灯，要让工人实行三班倒。二十四小时不停工！以前晚上看不见，现在有了灯，我们可以日夜炼钢！”
“只要我们的产量翻倍，成本就能降一半！到时候，哪怕运费再贵，我也能把钢轨卖出去！”
“我要用光来炼钢。然后去砸碎他的垄断。”
卡内基抓起大衣。
“走，去费城。我要再去见一次德雷塞尔。告诉他，如果现在撤资，就错过了一个能把威廉姆斯从王座上拉下来的机会。”
门被重重关上。
风雪中，卡内基矮小的身影显得无比倔强。
而在遥远的华盛顿。
英国大使馆正在举行一场秘密会议。
大使正在接待来自伦敦的特殊客人——威廉·西门子（西门子公司的创始人之一）。
“大使先生。”
西门子看着手中的专利报告，脸色阴沉。
“威廉姆斯抢先注册了真空碳丝灯泡，这在技术上封死了我们的路。”
“大英帝国不能容忍这种技术讹诈。”大使冷冷地说。
“我们的舰队需要这种灯，工厂也需要。”
“如果不能在法律上绕过他……”大使看向窗外，“那就只能在政治上解决他。”
“或许，我们该联系一下那位在匹兹堡挣扎的苏格兰同胞了。敌人的敌人，就是我们的盟友。”