Chapter 526 Washington’s Judgment Gavel
华盛顿众议院大厅。
几百支燃烧的雪茄、烟斗，加上那些穿着厚羊毛西装的男人们身上散发出的汗味，让这里的气味令人窒息。
虽然外面下着暴雨，但国会大厦内部的热度却足以把人烤干。
副总统兼参议院议长托马斯·克拉克坐在主席台上。他手里拿着那把沉重的木槌。
台下，是一张张焦虑、贪婪、或者恐惧的脸。
昨天，格兰特总统在白宫召见了他。总统的话很短，但分量很重。
“我不懂那些复杂的账目，但我知道什么叫偷窃。那是士兵们的抚恤金，是纳税人的血汗。托马斯，麻烦你把这房子打扫干净。”
克拉克敲响了木槌。
“砰！”
声音在圆顶大厅里回荡。
“肃静。”
克拉克的声音不高，但穿透力极强。
“关于联合太平洋铁路公司及其关联企业‘动产信贷公司’涉嫌财务欺诈、贿赂公职人员一案，国会特别调查委员会现在成立。”
台下一片哗然。
坐在听证席第一排的托马斯·杜兰特，此刻脸色惨白。
他手里紧紧攥着一块手帕，不停地擦拭着脖子上的汗水。领结歪了，那件昂贵的丝绸马甲也被汗水浸透。
他不再是那个在金钉仪式上不可一世的铁路大亨。
现在，他是一块放在砧板上的肉。
“传唤第一位证人。”
调查委员会主席波兰议员说道。
“莱克斯钢铁公司总裁，威廉·科尔曼先生。”
科尔曼走了上来。
他穿着一身得体的深灰色西装，神情严肃，甚至带着几分“受害者”的委屈。
“科尔曼先生。”波兰议员推了推眼镜。
“请向委员会说明，在过去三年里，莱克斯钢铁与联合太平洋铁路公司的交易细节。”
“好的，议员先生。”
科尔曼打开公文包，拿出一叠厚厚的账本和发票复印件。
“这是我们要账的凭证。正如各位所见，我们向联合太平洋提供了总计三十万吨的优质钢轨。合同单价是每吨85美元。这是当时的市场公允价，包含了运输到西部荒野的高昂运费。”
科尔曼举起一张发票。
“但是，直到上周，我们仍有四十万美元的尾款未收到。当我们去催款时，杜兰特先生告诉我们公司没钱了。”
“没钱？”
波兰议员冷笑一声，转头看向杜兰特。
“政府拨付给你们每英里几万美元的债券，还有几百万英亩的土地。钱去哪了？”
杜兰特站了起来，他的腿有些发抖。
“议员先生，这……这是误会。西部的施工环境太恶劣了，印第安人袭击，雪崩，我们需要钱来维持……”
“撒谎！”
另一位来自马萨诸塞州的议员站了起来，手里挥舞着一本小册子。
“这是我在动产信贷公司内部线人提供的账目副本！上面清楚地写着，你们把从莱克斯钢铁买来的85美元的钢轨，以160美元的价格转卖给了铁路公司！中间的差价，全进了动产信贷公司股东的腰包！”
“而这些股东，包括你，杜兰特先生。还有奥克斯·阿姆斯先生（众议员），甚至还有几位在座的先生！”
那个议员的话像一颗炸弹，在大厅里炸开了。
几个被点名的议员脸色瞬间变成了猪肝色。他们原本以为这只是走个过场，没想到那个神秘的线人（实际上是弗林安排的）把底裤都给扒了。
“这不是真的，这是陷害。”杜兰特嘶吼着，“那是工程管理费！是风险溢价！”
“那是盗窃。”
克拉克在主席台上冷冷地插话。
“根据掌握的证据，动产信贷公司从政府补贴中套取了至少两千万美元的利润。而铁路公司的账面上却全是亏损。”
克拉克再次敲响了木槌。
“委员会下令，即刻冻结联合太平洋铁路公司的所有资产。传唤动产信贷公司所有股东接受质询。司法部将介入调查。”
这一锤，敲碎了杜兰特的梦。
……
同一时间，纽约，华尔街。
暴雨冲刷着街道，但交易所门口依然挤满了人。
那个巨大的报价机正在疯狂地吐着纸带。
“UP（联合太平洋）……60……55……50……”
价格不是在跌，是在跳水。
“卖掉！快卖掉！”
一个穿着被雨淋湿的风衣的投机客，抓着经纪人的衣领怒吼。
“这是废纸了！国会要查封他们！快给我卖掉！”
“没人买啊，先生！”经纪人满头大汗。
“买盘全是空的！莱克斯钢铁起诉了他们，政府冻结了账户。现在这股票连擦屁股都嫌硬！”
交易所里充满了绝望的叫喊声。
几个小时前还价值连城的股票，现在变成了烫手的火炭。
而在街道对面的威廉姆斯大厦顶层。
艾伦站在落地窗前，看着下面混乱的街道。雨水在玻璃上划出一道道痕迹，模糊了那些奔跑的人影。
房间里很安静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及角落里那台私人报价机发出的单调哒哒声。
“跌破40了。”
汤姆·海耶斯坐在沙发上，手里端着一杯红茶，神情轻松得像是在看一场歌剧。
“杜兰特完蛋了。刚才华盛顿那边传来消息，他可能会面临十年以上的监禁。那个奥克斯·阿姆斯议员在洗手间里晕倒了。”
“这只是第一波罢了。”
艾伦转过身，并没有看报价机。
“恐慌是会传染的。当人们发现那条铁路不仅没赚钱，还欠了一屁股债的时候，他们会把手里所有的铁路股票都抛出来。”
“老板，我们什么时候进场？”海耶斯问。
“现在的价格已经很诱人了。35美元，这比净资产还低。”
“不急，还早呢。”
艾伦走到酒柜前，倒了一杯威士忌。
“让子弹再飞一会儿。现在进场，只是接飞刀。我要等到他们彻底绝望，等到杜兰特跪在地上求人买他的股票的时候。”
艾伦抿了一口酒。
“最关键的是我们现在的身份是‘受害者’。受害者怎么能去买凶手的股票呢？那不合逻辑。”
“所以我们要先拿点实实在在的东西。”
艾伦从桌上拿起一份文件，那是汉密尔顿起草的法律文书。
“债务重组协议。”
“既然他们付不起钢轨钱，那就拿东西来抵。我要奥马哈的车站地皮，我要怀俄明州那几块煤矿的开采权，还要盐湖城以东两百英里的路权。”
“告诉科尔曼，带上律师团去华盛顿。趁着杜兰特还在发抖，让他把这些字签了。”
“好吧，我明白。”海耶斯笑了，“这叫切香肠，先把好肉切下来。”
艾伦看着窗外的雨幕。
这场雨下得真好啊。
它冲刷掉了贪婪的泡沫，露出了下面坚硬的岩石。而威廉姆斯家族，就是站在岩石上的人。