Chapter 524 The End of the Pacific Railway
犹他州，普罗蒙特里峰。
本来荒凉的大盆地沙漠，今天却变成了整个美利坚合众国的焦点。
两列火车头对头地停在铁轨上。
东边的是联合太平洋铁路公司的“119号”机车，喷着黑烟，显得粗犷有力；西边的是中央太平洋铁路公司的“木星号”，车身涂着鲜艳的蓝色和红色，透着一股加州的浮夸。
两个车头之间，只剩下最后几英尺的铁轨没有铺设。
几千名工人围在周围。
有爱尔兰人、德国人，还有大量的华工。
他们穿着破旧的工装，脸上沾满灰尘，但眼中闪烁着兴奋。
是他们这群人用血与汗，把合众国这两条钢铁巨龙从大陆的两端拉到了这里。
艾伦站在观礼的人群中。
他并没有像其他股东那样挤到最前面去抢镜头，而是站在一辆属于联合太平洋铁路公司的豪华私人车厢旁。
他穿着身黑色的礼服，戴着高顶礼帽，手里拿着根镶金的手杖。
虽然他只有二十多岁，但周围那些大腹便便的铁路董事们对他都保持着一种敬畏的距离。
因为他们知道，这个年轻人手里握着联合太平洋铁路公司13%的股份，是最大的个人股东。
最关键的是，他手里还捏着他们的命门，那就是动产信贷公司的秘密。
“威廉姆斯先生！这真是个伟大的日子！”
托马斯·杜兰特，联合太平洋铁路公司的副总裁，满脸通红地走了过来。他手里拿着一个半空的酒瓶，显然已经喝了不少。
“看啊！我们把这个国家连起来了！”
杜兰特挥舞着手臂，指着那两列火车。
“从纽约到旧金山，只要七天！这简直就是奇迹！”
“是啊，奇迹。”
艾伦淡淡地说道，看着杜兰特那件昂贵的天鹅绒马甲。
“这也是金钱的奇迹，杜兰特先生。听说你们每一英里铁路的造价，报给政府的数字是实际成本的三倍？”
杜兰特的笑容僵了一下，但他很快掩饰了过去，凑近艾伦，压低声音，满嘴酒气。
“那是必须的，艾伦。你知道在这鬼地方修路有多难吗？印第安人、雪崩、缺水……我们得有点补偿。”
“而且……”
杜兰特露出了那种共谋者的猥琐笑容。
“这也是为了大家。你的莱克斯钢铁公司，不也赚得盆满钵满吗？那些钢轨的价格……”
“莱克斯钢铁的价格是市场价。”
艾伦面色不虞的打断了他，声音冷得像冰。
“虽然包含了运费和加急费，但每一笔都有账可查。我们是合法的供应商。”
“当然，当然。”
杜兰特并没有听出艾伦话里的深意，他以为艾伦只是在做表面文章。
“反正现在路修通了。政府的债券也到手了。那些土地……”
杜兰特指了指周围荒凉的沙漠，意有所指。
“虽然现在看起来不值钱，但以后……”
“以后会有麻烦的，托马斯。”
艾伦看着不远处正在准备仪式的摄影师。
“你们太贪了，而且太高调了。”
“怕什么？”杜兰特不屑一顾。
“格兰特是总统，他是共和党人。我们给共和党捐了那么多钱。科尔法克斯议长手里还有我们的干股呢。”
艾伦没有再说话，以前还好说，毕竟合众国政府和自己关系不那么深，所以选择压下去。
至于现在……
他看着杜兰特，就像看着一头正在食槽里狂欢、却不知道屠刀已经举起的猪。
如果是在大选前，艾伦或许还会帮这帮人遮掩一下，以免影响共和党的选情。
但现在，大局已定。
格兰特已经坐稳了白宫。
这些贪婪的家伙，已经从“盟友”变成了“负资产”。
“仪式要开始了。”
艾伦退后了一步，拉开了与杜兰特的距离。
中午12点47分。
中央太平洋铁路公司的老板利兰·斯坦福举起了一把银质的锤子。
在他脚下的枕木上，预留了一个孔。那是为了安放那枚著名的“金钉子”。
全场寂静。旁边的电报员手指按在发报机上，准备将信号传遍全国。
“当！”
斯坦福第一锤砸偏了，砸在了枕木上。人群中发出一阵善意的哄笑。
杜兰特走上前，拿起锤子。
他也因为醉酒而砸偏了。
最后，还是一个老练的铁路工人走上前，把那枚金钉子稳稳地敲了进去。
“滴——”
电报员按下了按键。
只有一个词：DONE（完成了）。
这一刻，华盛顿、纽约、芝加哥、旧金山的教堂钟声齐鸣，礼炮轰响。
人群欢呼雀跃，帽子被扔向天空。
艾伦也礼貌性地鼓了掌。
但他没有加入狂欢。而是选择转身走进了那节豪华车厢，海耶斯和弗林正在里面等他。
“结束了。”
艾伦接过海耶斯递来的冰水。
“路修通了。那些以此为生的寄生虫，也该清理了。”
“老板，杜兰特他们还在计划申请新的政府补贴，说是要修缮线路。”海耶斯老实汇报。
“看情况，他们想把这个游戏一直玩下去。”
“他们玩不动了，我也不打算让他们继续。”
艾伦看着窗外正在庆祝的人群。
“动产信贷公司的账目太烂了。虽然我们在布鲁克林烧了一部分证据，但纸是包不住火的。国会里那些没分到钱的民主党人，还有那些正直的共和党人，都在盯着这块肥肉。”
“格兰特需要一个交待。”艾伦说道。
“新政府需要树立廉洁的形象，没有什么比抓几个贪污犯更能讨好选民的了。”
“那我们怎么办？”海耶斯问，“我们手里有那么多联合太平洋的股票。”
“当然是提前卖掉。”艾伦无所谓的说道。
“从明天开始慢慢减持。不要一次性抛光，那样会引起恐慌。在丑闻爆发前，把我们的持股比例降到5%以下。只保留那些有实际路权的优质资产。”
“对了，还有……”
艾伦看向海耶斯。
“让莱克斯钢铁公司的财务部把这几年和联合太平洋的往来账目全部整理出来。每一张发票，每一份合同，都要准备好。”
“我们要证明，至少要看上去莱克斯钢铁只是单纯无辜的材料供应商。至于杜兰特拿着我们的发票去向政府报了多少钱，那是他的事，与我们无关。”
“我明白。”海耶斯点头，“这就是与他们做切割嘛。”
艾伦看着窗外那列喷着白气的火车。
“金钉子钉下去了，棺材板也就合上了。”
“呵～杜兰特以为这是他的巅峰，其实这是葬礼。”