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新泽西。
在一片被高墙和铁丝网围起来的开阔地上，矗立着三栋红砖砌成的四层大楼。
门口站着荷枪实弹的安保队员，甚至还牵着几条凶猛的杜宾犬。
任何进出的人员，都需要出示带有照片的金属工牌。
这里是威廉姆斯中央实验室。汇聚了艾伦从欧洲、美利坚各地高薪挖来的近两百名数学家、化学家和机械工程师。
他们拿着比大学教授高三倍的薪水，签署了最严苛的保密协议，在这里将艾伦脑海中的构想变成现实。
艾伦正走在二号楼的走廊里。
地板擦得锃亮，空气中弥漫着机油和臭氧的味道。
“老板，那个新来的年轻人……有点难管。”
实验室行政主管，名叫怀特的德国裔工程师，正一脸苦恼地向艾伦汇报。
“他很有才华，但也太狂妄了。他居然嫌弃我们的设备不够快，还总是私自拆解别人的仪器。电气组的几个老教授都去我那里投诉过好几次了。”
“你是说托马斯·爱迪生？”
艾伦停下脚步，透过玻璃窗看着里面忙碌的景象。
“是的。那个不知天高地厚的小子。”怀特叹了口气。
“如果不是您亲自点名，我早就把他赶出去了。”
“带我去见他。”艾伦笑了笑。
“天才总是有点疯的，关键看你怎么用他。”
在一间挂着“机械改良组”牌子的实验室里，艾伦见到了21岁的托马斯·爱迪生。
这个年轻人头发蓬乱，身上沾满了油污，正趴在一张巨大的工作台上，对着台黄铜机器大吼大叫。
“不对，齿轮的咬合太慢了。我们要的是同步！同步！”
因为耳朵有些背，爱迪生的嗓门很大，震得旁边的助手瑟瑟发抖。
“咳咳。”艾伦敲了敲门框。
爱迪生转过头，看到是艾伦，连忙擦了擦手，眼神里闪烁着兴奋。
“威廉姆斯先生，您来得正好。快来看看这个！”
他指着桌上那台看起来很复杂的机器。
“这是我改进的‘股票报价机’。我把原来那种笨重的擒纵机构全部扔掉了，换成了这种螺旋同步装置。”
爱迪生熟练地接通电源，机器立刻发出轻快的“哒哒”声，一条纸带飞快地吐了出来。
“速度比现在市面上的黄金报价机快一倍，而且不会卡纸。”
爱迪生像个献宝的孩子，但眼神里却透着商人的精明。
“先生，如果我们在华尔街推广这个，每个人都会抢着租。我算过了，一台机器的成本只要五十美元，但我们可以收他们每年三百美元的租金！”
艾伦拿起纸带看了一眼，确实清晰流畅。
“做得很好，托马斯。”艾伦点了点头，“海耶斯会去申请专利。至于你，按照合同，你会得到一笔丰厚的奖金。”
“只是奖金吗？”
爱迪生有些不满足地搓着手。
“老板，听说三楼的电气组正在研究什么‘发光的玻璃球’？我对那个很感兴趣。我觉得他们的方向错了，直流电应该……”
“停。”
艾伦抬起手，打断了他。
看着爱迪生那双充满野心的眼睛。
他太了解这个人了。
爱迪生是个伟大的发明家，但也是个控制欲极强的商人。
如果现在让他介入电力系统的核心研发，以后这套系统姓什么就不好说了。
而且，电力系统需要的是严谨的系统工程，而不是爱迪生这种“试错法”的狂热。
“托马斯，电力部门有那些老教授去操心。那是枯燥的数学题。”
艾伦从口袋里掏出张草图，那是他凭记忆画的简陋装置，一个圆筒，上面有根针。
“我有更有趣的东西给你做。”
“这是什么？”爱迪生好奇地凑过来。
艾伦指着草图。
“我在想既然电报能记录文字，那有没有什么东西，能记录声音？”
“记录声音？”爱迪生愣住了。
“对。把人的说话声或者音乐，刻在锡箔或者蜡筒上。想听的时候再把它放出来。”
艾伦的声音充满了诱惑力。
“想象一下，托马斯。如果这东西做出来，我们可以把林肯总统的演讲，把歌剧院女高音的歌声卖到千家万户。”
“这比报价机更有趣，不是吗？”
爱迪生的眼睛亮了。
这确实是个从未有人涉足的领域，而且听起来商业前景巨大。
“声音……振动……转化为机械刻痕……”
爱迪生喃喃自语，脑子已经开始飞速运转。
“如果用一个薄膜接收声波，带动一根针……”
“没错。”艾伦拍了拍他的肩膀。
“我会给你拨五万美元的专项经费，成立‘声学实验室’。这栋楼的一层归你管。别去管三楼那些无聊的电线了，去把声音抓进笼子里。”
“没问题，老板。”爱迪生激动地抓起草图。
“我现在就去画图纸，但需要最好的车床工。”
看着爱迪生像打了鸡血一样冲向工作台，艾伦嘴角勾起微笑。
只要给这匹野马一片草原，他就不会去想怎么拆你的房子。
……
安顿好爱迪生后，艾伦带着怀特来到了三楼的核心区“电力推进部”。
这里的气氛截然不同。
没有嘈杂的吼叫，只有几十名穿着白大褂的工程师在安静地计算数据，或者调试巨大的线圈。
部门负责人是西门子曾经的助手，一位严谨的德国工程师，名叫施泰因。
“老板。”
施泰因推了推厚厚的眼镜，指着实验室中央那台巨大的、缠满铜线的机器。
“这是我们试制的第三代发电机。但是……还是有问题。”
“还是过热？”艾伦问。
“是的。而且磁场不稳定。”施泰因指着那个转子。
“要产生足够点亮整个街区的电流，转速必须非常高。但现有的线圈结构承受不住那种热量。而且，我们需要更高效的自激磁场设计。”
艾伦看着那台庞然大物。
他不懂具体的电磁学公式，但他知道方向。
“试试改变线圈的缠绕方式。”
艾伦回忆着前世看过的抖音科普。
“不要只在表面缠绕。试着把线圈嵌进转子的铁芯槽里？或者……环形缠绕？”
他隐约记得，这是后来格拉姆环或者西门子鼓形转子的思路。
施泰因愣了一下，随即陷入了沉思。
“嵌进铁芯……这样可以减少磁阻，增加散热面积……这或许是个办法！”
艾伦指了指旁边的几个玻璃罩，里面是正在发红变暗的碳棒。
“灯泡怎么样了？”
“还是不行。”施泰因摇摇头。
“目前的弧光灯太刺眼，而且寿命短。我们试过铂丝，太贵了。试过碳棒，很快就烧断了。”
“真空。”艾伦吐出这个词。
“现在的真空度不够，里面的氧气在谋杀灯丝。”
“我们需要更好的真空泵。去买，去造。不管花多少钱。”
艾伦拿起一根碳棒，想了想。
“至于灯丝材料……试试把有机物碳化。比如棉线？或者竹丝？”
“竹丝？”施泰因有些惊讶，“那种植物纤维？”
“对。把它烧成炭，但要保持结构。也许那东西比金属更耐烧。”
艾伦并没有直接给出标准答案，因为他自己也不太确定具体的工艺。
所以只能给出方向，让这群世界上最聪明的大脑去试错。
“记住，施泰因。”
艾伦看着那台还在冒烟的发电机。
“灯泡只是终端。这台发电机才是心脏。我要的不是点亮某间屋子，我要的是把电像水和煤气一样，通过管道卖给每个人。”
“谁掌握了发电机，谁就掌握了下一个世纪。”
“明白，老板。”施泰因郑重地点头，“我们会日夜攻关。”
离开实验室时，艾伦回头看了眼这三栋大楼。
“走吧，弗林。”艾伦坐进马车。
“去看看海耶斯。既然报价机搞出来了，我们也该去华尔街收点利息了。”
“另外，让安保队把这里的围墙再加高一米。我不希望这里的任何一张纸片飞出去。”
马车在雪地里留下两道深深的车辙，驶向了繁华而贪婪的曼哈顿。