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8月份的宾夕法尼亚州有些不平静。
连日的大雨将泰特斯维尔这座石油重镇变成了一个巨大的沼泽。
街道上没有一块干爽的地方，黑色的原油混合着烂泥，还没过马蹄。
在这片混乱的中心，有一家名为“矿工之友”的酒馆。
虽然还是上午，但酒馆里已经挤满了人。这些人大多是浑身油污的钻井工、投机倒把的土地掮客，以及满脸焦虑的独立炼油商。
酒馆的角落里，一场秘密会议正在进行。
“那个该死的洛克菲勒，还有他背后的威廉姆斯，简直就是吸血鬼！”
说话的是杰克·麦克道尔。
他是本地剩下的独立炼油厂“石油生产者联盟”的主席，一个拥有六口高产油井的硬汉。
此刻，他正愤怒地挥舞着手中的啤酒杯，泡沫溅在粗糙的橡木桌面上。
“你们看看上个月的运费单！从这里运一桶油到克利夫兰，铁路公司竟然要收我们2美元！而据我所知，标准石油公司的运费只有35美分！这是要把我们往死里逼！”
“没办法，杰克。”
旁边一个瘦小的炼油商叹了口气，手里捏着那顶被油渍浸透的毡帽。
“所有的铁路无论是伊利铁路、宾夕法尼亚铁路，还是那个纽约中央铁路，现在都听那个纽约人的。他们签了‘回扣协议’。我们运得越多，亏得越惨。”
“那就别用铁路！”
麦克道尔猛地把杯子砸在桌上，巨大的声响让周围的喧闹声都停滞了一瞬。
他压低声音，眼神中闪烁着一种孤注一掷的疯狂。
“兄弟们，我已经联系了费城的几个钢铁厂。我们自己修一条管道！一条直径六英寸的输油管道！”
“管道？”众人面面相觑。
在这个时代，原油运输主要靠木桶和马车拉到火车站，然后再装上平板车。
虽然也有短距离的管道，但那是为了把油从井口送到附近的储油罐。
“对，长输管道！”
麦克道尔从怀里掏出一张皱巴巴的地图，在充满酒气的桌面上摊开。
“我们从这里出发，一直向东，穿过阿勒格尼山脉，直接把油送到萨勒姆的火车站。那里有一条不属于威廉姆斯控制的支线铁路。全长五十英里。”
“这……这需要很多钱。”有人质疑道，“而且，如果被标准石油知道了……”
“钱的问题我解决了。”麦克道尔咬着牙说道。
“我把油井抵押给了波士顿的一家银行。只要管道修通，就不用再看那个洛克菲勒的脸色。我们能把油直接卖到纽约，甚至卖到欧洲！到时候，每桶油的利润能翻三倍！”
周围人的眼睛亮了。
在贪婪面前，恐惧总是会暂时退缩。
“干了！”那个瘦小的炼油商第一个表态。
“我也出资。大不了把家底都押上，总比被慢慢勒死强。”
“算我一个！”
“我也加入！”
麦克道尔看着这些被逼上绝路的同伴，脸上露出了狰狞的笑容。
“好！今晚就开始动工。所有的管材都已经秘密运到了森林里的伐木场。我们要快，要在那个纽约人反应过来之前，把管子埋进土里！”
……
与此同时，距离酒馆不远的一栋红砖小楼里。
这里是“标准石油公司”驻泰特斯维尔的办事处。
相比于外面的嘈杂与肮脏，这里干净得有些格格不入。地板擦得锃亮，文件柜排列得整整齐齐，连空气中都飘着淡淡的消毒水味。
本该在俄亥俄处理剩余石油势力的约翰·D·洛克菲勒正坐在窗边，手里捧着一本《圣经》，面前放着简单的午餐。
两片全麦面包，一杯牛奶和一颗苹果。
他咀嚼得很仔细，像是在进行某种宗教仪式。
作为俄亥俄标准石油的经理，这位年轻的经理人有着与年龄不符的成熟。双眼没有多少情绪波动。
“洛克菲勒。”
门被推开，一个穿着深色风衣的男人走了进来。
洛克菲勒并没有因为对方的无礼而生气，毕竟米勒可是威廉姆斯系两家公司的总裁，自己只是标准石油俄亥俄分公司的经理罢了，中间可还隔着个总经理的职位。
他放下牛奶，用餐巾擦了擦嘴角，然后合上《圣经》。
“日安，米勒先生。”
“愿上帝保佑你的午餐好胃口，虽然现在已经是下午两点了。”
来人正是刚刚从怀俄明煤矿赶回东部的米勒。他虽是赛能矿产和先锋军工的双料总裁，但在威廉姆斯的内部架构中，也是负责解决物理障碍的执行官。
米勒走到桌边，拿起苹果咬了一口，发出清脆的咔嚓声。
“那帮乡巴佬动了。”
米勒嘴里嚼着苹果，含糊不清地说道。
“情报部的人刚发来消息。麦克道尔在‘矿工之友’酒馆搞了个誓师大会。他们打算修一条五十英里的管道，绕过我们的铁路网。”
洛克菲勒的表情没有一丝变化，仿佛早就预料到了这一切。
“五十英里。”
“根据运输公司的经验，这大概需要大约两千吨的铁管，以麦克道尔的资金链，这是一个非常冒险的举动。”
“但他如果成功了呢？”
米勒拉开椅子坐下，双腿架在桌子上。
“如果那条管子通了，那些独立炼油商就会像闻到血腥味的鲨鱼一样聚在一起。到时候，我们在铁路运费上的优势就会被削弱。”
“老板不喜欢不可控的变量。”米勒补充道。
洛克菲勒点了点头，他从抽屉里拿出一本账簿，翻开一页。
“麦克道尔的抵押贷款是向波士顿的‘自由贸易银行’借的。那家银行的储备金并不充裕。我已经给海耶斯先生发了电报，爱国者投资公司会在这两天对那家银行的票据进行一些……技术性的处理。”
米勒摆了摆手，“那是金融方面的事，我只关心这里的泥坑。”
“这条管道不能建成。”
洛克菲勒看着米勒，眼神中透出冷酷。
“上帝赐予我们石油，是为了让我们建立秩序，而不是让这群投机者通过恶性竞争来浪费资源。他们修管道的行为，是在破坏市场的稳定。”
“说点我能听得懂的，约翰。”米勒咧嘴一笑。
“这是一种罪恶。”洛克菲勒合上账本。
“既然是罪恶，就需要被净化。”
“懂了。”
米勒站起身，把剩下的苹果核准确地扔进角落的废纸篓里。
“我带来了一支‘工程队’。都是从宾夕法尼亚矿区调来的老手，也就是杰克·基欧那帮莫利·麦奎尔的兄弟。他们最近在矿里憋坏了，正想找地方活动活动筋骨。”
“还请麻烦做得干净点，尽快，毕竟俄亥俄那边还等着我呢。”
没错他就是个救火队员，标准石油总经理彼得·詹金斯正在欧洲推销标准煤油，所以艾伦让洛克菲勒来救火。
“让他们不要留下把柄。毕竟，我们是正经的商业公司。”
“放心，我做这个可是很熟练的。”
米勒整理了一下风衣领子，露出腰间那把先锋左轮的枪柄。
“在宾夕法尼亚的森林里，每年都有很多意外发生。也许是瓦斯爆炸，也许是野熊袭击，又或者是……”
米勒走到门口，回头笑了笑。
“也许只是因为某个冒失鬼，在不该抽烟的地方划了一根火柴。”
门关上了。
洛克菲勒静静地坐在那里，再次翻开《圣经》，低声诵读着其中的一段经文：
“凡有的，还要加给他，叫他有余；没有的，连他所有的，也要夺过来。”
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