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经过一个多月的建设，怀俄明州黑金一号矿场已经在运行。
这里开始没有日夜交替，只有矿灯昏黄的光晕和无尽的黑暗。
巨大的蒸汽挖掘机像是一头不知疲倦的钢铁巨兽，每一铲斗下去，都能挖起数吨重的黑色煤块。
传送带在寒风中发出刺耳的摩擦声，将这些“黑金”源源不断地送进停在路基旁的货运列车车厢里。
米勒穿着一件沾满煤灰的羊毛大衣，站在高耸的洗煤塔上，俯瞰着这片繁忙而残酷的土地。
现在的黑金矿场已经初具规模。四周拉起的铁丝网足以让任何试图穿越的人尝到苦头。
而且每隔五十米就有一座木制的瞭望塔，上面架着先锋转管机枪。
这里不像个矿场，更像个监狱。
或者说，是个半军事化的工业要塞。
“产量怎么样？”
米勒问身边的矿场主管，一个名叫奥马利的爱尔兰人。
“这一周的日均产量已经突破了八百吨，头儿。”
奥马利大声回答，试图压过机器的轰鸣。
“新来的那批‘契约工’很能干。虽然死了几个，但剩下的都很听话。”
所谓的“契约工”其实就是那些被饥饿驱使而来的印第安人，以及从东部招募来的爱尔兰新移民和一些黑人。
他们签了一份长达五年的劳务合同，换取的是一张前往西部的火车票和每天两美元的“高薪”。
当然，这两美元是以“赛能公司代金券”的形式发放的，只能在矿场的商店里消费。
噢，爱尔兰裔除外……
“联合太平洋那边呢？车皮够吗？”
“这正是有问题的地方。”
奥马利皱起眉头，往地上吐了一口带着煤渣的唾沫。
“杜兰特那个老狐狸，最近派来的车皮越来越少了。昨天只来了五节。他说路基那边的运力紧张，要优先运枕木和铁轨。”
“哈……”米勒冷笑一声。
“他这是在试探，可能是觉得我们离不开联合太平洋的铁路，或许是想提价了啊。”
“那怎么办？堆煤场快满了。”
“放心，别着急。”
米勒眯起眼睛，看着远处那条蜿蜒向西的铁轨。
“算算日子，比尔那边应该动手了。”
……
与此同时，以西一百英里的拉勒米堡。
联合太平洋铁路的前线指挥部就设在一节改装过的豪华车厢里。
托马斯·杜兰特正焦躁地在车厢里来回踱步。他手里的雪茄已经烧到了手指，但他浑然不觉。
“没煤了？怎么会没煤了？！”
杜兰特对着面前的总工程师道奇将军咆哮道。
“我上周刚签的支票，那可是几千吨的煤。”
“不是没煤，杜兰特先生。”
道奇将军无奈地摊开手，指了指窗外那些趴窝的蒸汽机车。
“是有煤运不过来。赛能公司那边发来电报，说他们的洗煤设备‘意外’故障，需要检修三天。暂停供货。”
“三天？！”杜兰特瞪大了眼睛。
“我们的存煤只够烧半天！如果机车停了，前面的铺轨机就得停，几千个工人就得在荒原上渴死饿死没钱挣，这每一分钟都是钱。”
“我也没办法。”道奇将军叹了口气。
“这附近只有赛能的矿场能提供优质烟煤。如果从东部调煤过来，起码要一周，而且成本……”
“该死的威廉姆斯！该死的米勒！”
杜兰特狠狠地将雪茄摔在地毯上，用脚碾碎。
他当然知道这是怎么回事。
前几天他故意扣了赛能公司的几节车皮，想以此为筹码，要求艾伦降低煤价。
但他忘了，现在的联合太平洋铁路，就像一个挂着点滴的病人。而那个点滴瓶子煤炭，就捏在艾伦手里。
这是一场不对等的博弈。
艾伦的煤可以堆在矿场里不卖，反正那是黑金，放不坏。
但杜兰特的火车一天不跑，银行的利息就能把他压死。
而且，自己还需要莱克斯钢铁那边配合骗补贴，根本不敢翻脸。
只是想稍微涨涨价，业绩好点多骗点补贴咋就这么难呢。
“给米勒发电报。”
杜兰特生无可恋地坐在沙发上，仿佛瞬间老了十岁。
“告诉他车皮马上就到。我有二十节空车皮，全是给他准备的。”
杜兰特咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
“还有……问问他，那个‘设备故障’能不能哪怕修得快一点？”
……
黑金一号矿场。
电报员将翻译好的纸条递给米勒。
米勒看了一眼，随手递给奥马利，脸上露出了意料之中的笑容。
“你看，设备修好了。”
奥马利咧开嘴笑了，露出几颗金牙。
“头儿，您真是神了。那还要继续限流吗？”
“不，这次给他吃饱。”
米勒整理了一下衣领，转身走向那座巨大的洗煤塔。
“把所有的库存都装上去。既然杜兰特这么‘慷慨’地给了二十节车皮，我们就不能让他失望。”
“另外……”
米勒停下脚步，指了指矿场边缘那片刚建好的工棚。
“比尔从芝加哥发来了一批新货。那是淘汰下来的旧冬衣和靴子。给那些工人发下去。”
“啊？免费吗？”奥马利有些惊讶。
“我看你小子是思想出了问题，想什么呢。公司的东西，哪怕是淘汰下来的那也得要钱，怎么能想着免费送？”
米勒瞥了他一眼，颇为无语。
“每件大衣五美元，靴子三美元。直接从他们下个月的工资里扣。”
“记住老板的话，我们要控制的不仅仅是铁路的咽喉，还有这些工人的每一个铜板。要让他们觉得，离开矿场就活不下去。”
被批评思想出了问题的奥马利可不敢担有损公司财产的话。
“不是啊头儿，我那个意思是……”
“是什么是，不是你思想出问题，难道还是我错了吗？嗯？”米勒直接打断，面无表情的看着奥马利。
他当然知道对方不是这个意思，但这不妨碍自己敲打一番。
毕竟自己不可能一直待在这里，最后还是奥马利看管这边。但这个煤矿利益比较大，他有些担心这小子管不住手。
奥马利打了个寒颤，随即用力地点了点头。
“我知道错了，头儿。”