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在艾伦赢得钢铁关税的时候，内布拉斯加准州，普拉特河谷之地。
联合太平洋铁路的筑路大军，正在像一条贪婪的巨虫般向着西部蠕动。
“地狱之轮”这个跟随铁路移动的临时营地充满了帐篷、简易木屋、妓院、赌档和劣质威士忌的味道。
这里聚集了上万名爱尔兰劳工、退伍军人、赌徒和妓女。
而在营地的边缘，有一座挂着“大都会贸易公司西部办事处”牌子的木屋。
比尔正坐在屋里的火炉旁，手里拿着一本账册。
他的脸被西部的风沙吹得黝黑，眼神里透着股狠劲。
作为大都会贸易公司的负责人，他不仅掌管着芝加哥的屠宰场，更负责为这条铁路大动脉提供所有的食物供给。
他对面坐着的是兰博这位先锋安保西部支队的队长。
兰博正在用一块油布擦拭着那挺刚刚运到的“先锋1864型”转管机枪。
“法克……杜兰特那个疯子。”
比尔骂了一句，把账本摔在桌上。
“为了赶进度，去拿更多的每英里补贴，他居然让工人们在冻土上铺枕木。这路基根本不稳。等到夏天化冻，铁轨肯定会变形。真是该死！”
“比尔先生，那又不关我们的事。”兰博头也不抬的捧哏。
“毕竟我们的任务是保住地皮。只要铁路修过去，两边二十英里的地就是咱们的。文件都在保险柜里。”
“可问题是现在修不过去了，你知道吗兰博。”
比尔有些愤怒的站起身，走到挂在墙上的那张羊皮地图前。
“你看看，前面是怀俄明边界，苏族人的红云酋长已经发话了。铁路如果穿过了他们的水牛猎场，就要开战。那时候我们的麻烦可就来了知道吗？”
“而且上周我们两支测量队失踪了。昨天，我的人在河边找到了他们的尸体。”
比尔顿了一下，毕竟那些人都算他的人。
“我简直不敢想象，你是不知道那个场景，他们的头皮都被剥了，连那个用来测绘的经纬仪都被砸成了碎片。”
兰博闻言手停住了。抬起头，眼神闪烁着冰冷。
“那杜兰特怎么说？”
“还能怎么说呢，那个贪婪的家伙只关心他的‘动产信贷公司’能不能拿到工程款。”比尔冷哼一声。
“他让总工程师道奇将军去向军队求援。但谢尔曼将军说兵力不足，没法在那片荒原上每一个工段都派兵。”
比尔转过身看着兰博，言语中带着认真。
“所以杜兰特来找我们了，他愿意出高价雇佣先锋安保队去当开路先锋。”
“多少钱？”
“每人每天5美元，外加所有的弹药消耗由铁路公司报销。如果有牺牲的还会有赔偿。”
“听起来还不错。”兰博装上了机枪的弹鼓，“看来这就是生意。”
“不不不，伙计，这不仅仅是生意。”
比尔摆了摆手，然后从抽屉里拿出一份艾伦从纽约发来的密电。
“老板发来的电报指示说，印第安人的保留地下面可能埋着好东西。金子，或者是黑油。而且……还说需要一场‘可控的混乱’。”
这话可把兰博说的有些不懂了。
“为什么？如果我们出手的话，完全可以消灭他们，我有把握的先生。”
“当然……当然……我知道你们这些棒小伙儿肯定行，但是老板的指示必须执行，因为只有印第安人闹得越凶，国会才会拨更多的军费。战争部就会向莱克斯钢铁和先锋公司买更多的钢铁和枪炮，向威廉姆斯食品买更多的罐头。”
“同时，这也能逼迫联合太平洋背上更多的债务。杜兰特为了保命，会签下任何抵押协议。等到联合太平洋公司支撑不住的时候，这条铁路就是我们的了。”
比尔的声音里带着些许的玩味之色，好整以暇的看向兰博。
“那我们该怎么做？”兰博问。
“很简单嘛……内政部为了安抚红云酋长，刚运来了一批‘抚恤物资’。毯子，牛肉。现在这批货就在大都会贸易公司的库房里。”
指了指外面的仓库，比尔简单明了的跟兰博说出了该做的事。
“老板指示我们要扣下一半牛肉。将它们换成发霉的、或者是我们在芝加哥屠宰场淘汰下来的病死牛肉。”
“至于毯子……”
比尔的眼神变得阴冷，那是他在贫民窟学会的生存法则。
“我从圣路易斯的传染病医院搞来了一批旧毯子，那是天花病人用过的。”
兰博愣了一下，有些不可思议的看着比尔。
“这也太脏了，比尔先生。比直接杀人还脏，而且你确定这不会扩大化吗？”
“这是另类的战争，兰博。”比尔面无表情。
“文明的扩张从来都不是干净的。如果让几千个骑兵去打，我们得死多少人？但如果是一个看不见的敌人……”
“把物资送过去，红云酋长会愤怒。他会觉得受到了侮辱，然后会进攻铁路。”
“那时候，你就带着你的加特林机枪队顶上去。”
“记住，要打得惨烈一点。要让那些随军记者拍到照片。我们要让东部的报纸头版都是‘野蛮人屠杀筑路工人’的新闻。”
“至于防止扩大化大问题，已经有过考虑，你放心。”
兰博沉默了片刻，最后点了点头。
“那好吧，我听老板的指示，马上去安排。”
他站起身走到门口，看着远处连绵起伏的黑色山脉。
那里是苏族人的家园，也是这片大陆上最后的荒野。
“对了比尔先生，”兰博突然回头，“等这事完了，我想请个假回纽约看看。”
“嗯？怎么？想家了？”
“不是的，先生。”兰博摸了摸腰间的枪。
“我就是觉得这里的风太冷了，想去看看老板的那个镀金摇篮。看看我们这些人手上沾的血，到底换来了什么。”
“伙计，你会看到的。我们做的所有事情，都会有回报，老板也不会辜负我们每个人的，我坚信这一点。”
比尔重新坐回火炉旁，把那份密电扔进了火里。
火焰吞噬了纸张，就像即将吞噬这片草原的战火一样。