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在华盛顿的投票锤落下后不久，这一消息就很快传到了纽约中央铁路公司的董事会办公室。
科尼利厄斯·范德比尔特这位老船长坐在长条桌的尽头，手里捏着一张刚从海关送来的报价单。
那上面的几个数字，让这位身经百战的船长感到非常难受。
“该死！百分之四十五的关税。国会的那群议员都在干什么，难道不知道关税这么高，我们这些买进口钢材的人会损失惨重吗！”
范德比尔特把报价单扔在桌上，纸片滑过打蜡的红木桌面，停在儿子威廉·亨利面前。
“谢特……要是再加上运费和保险，那两万吨英国钢轨的成本，我会比之前被回购的伊利铁路股票还亏得多。”
威廉·亨利拿起单子看了看，脸色也是有些不爽利。
“父亲，关键在于谢菲尔德那边的货已经装船了。如果现在退货，那么定金对方肯定不会退，钱就拿不回来了。而且……我们的路基扩建工程不能停。如果停下来会有媒体报道不利的消息，股票肯定会跌。”
“我知道……我当然知道不能退，这一点需要你来教我吗。”
范德比尔特有些烦躁的站起身，走到窗前想要静一静。
窗外的曼哈顿依旧繁忙，但他觉得这座城市正在离他远去。
遥想以前他靠垄断航运线赚钱，后来又开始上岸控制铁路赚钱。但现在，有人控制了造铁路的材料，这对他来说非常难受。
“算了，还是去找威廉姆斯吧。”
老头子神情恍惚的想了一阵后转过身，声音里透着一股疲惫。
“他不是说老客户可以打九折嘛。”
“可是父亲，那是向对手低头……”
“蠢货！这是在做生意！”范德比尔特吼道。
“只要威廉姆斯的钢轨能铺在地上让火车跑起来，我管是谁造的？给我去买他的钢。另外告诉艾伦，如果他的钢轨质量不行，我可是会亲自去退货的，可不能只把好的给自己那两家铁路公司。”
……
新泽西州，纽瓦克湾。
莱克斯钢铁公司的厂区内，巨大的飞轮在蒸汽机的驱动下轰鸣旋转，地面随着锻压机的节奏微微颤抖。
这是工业的心跳。
米勒从宾夕法尼亚运来的第一批优质焦炭，已经被送进了高炉。
总工程师弗里德里希·哈斯戴着护目镜，站在二号转炉的观测台前。手里拿着一块怀表，盯着炉口喷出的火焰颜色。
从暗红到橘黄，再到耀眼的白炽。
“好……就是现在！”哈斯大喊，“倒！”
工人们听到命令后开始井井有条的操作起来。
巨大的转炉缓缓倾斜，金红色的钢水像瀑布一样倾泻而下，落入下方的钢包中。热浪扑面而来，连站在十几米开外的威廉·科尔曼都下意识地后退了一步。
十几分钟后，钢水被浇筑进模具，经过轧钢机的反复碾压，变成了一根根笔直修长还泛着冷光的工字型钢轨。
艾伦站在高处的走廊上，静静的俯瞰着这一幕。
身边还站着安德鲁·卡内基这位美利坚造桥界的新星。
“很壮观，不是吗？”艾伦指着下方，“安德鲁，看……这就是未来的骨架。”
卡内基看着那些钢轨，眼里的光芒比钢水还要炽热。他也算是行家，一眼就看出了这些钢材的质量。
“贝塞麦工艺。”卡内基喃喃自语，“你们解决了脱磷的问题？还有焦炭……这火候控制得很完美。”
“这可就是秘密了。”艾伦笑了笑，并没有准确回答。
“不过对于合作伙伴，我可以透露一点。我们在炉衬里加了点料。”
“我订货。”
卡内基转过头，看着艾伦。
“你知道的威廉姆斯先生，我要修一座跨越密西西比河的大桥。就是那座我之前说的圣路易斯大桥。我已经做好了前期的图纸设计，现在需要最好的钢。那种能扛住几千吨火车和飓风的钢。”
“当然没问题了，毕竟你也是公司的合作伙伴嘛。”艾伦答应得很痛快，“但我有个条件。”
“什么条件？请说。”
“我要你那家桥梁公司20%的股份。”艾伦说道。
“放心，这只是单纯的投资罢了，并不会去争夺控制权。另外你以后所有的钢材，必须从莱克斯钢铁采购。”
卡内基闻言皱起了眉头。
他在算账。如果答应了，公司就成了艾伦下游产业链的一部分，被绑在莱克斯的战车上。
可是如果不答应，他在美国根本买不到这么好的钢，进口的话，那45%的关税会让他破产。
这是一个阳谋，虽然他之前也从莱克斯下订单，但也有一部分是从其他厂家那里拿的。
“你把路都堵死了，威廉姆斯先生。”卡内基苦笑了一声，“我还有选择吗？”
之前他还说要在钢铁行业打败艾伦，没想到短短一年时间，对方基本就在美利坚本土高端钢铁行业形成了垄断。
但他怎么也不会放过钢铁行业的，绝不！
“有。”艾伦拍了拍栏杆。
“你可以选择和我一起赚钱。或者看着别人用我的钢，把你挤出市场。”
卡内基沉默了片刻，伸出了手。
“成交，但我只要最好的钢。”
“你会满意的。”艾伦握住他的手。
送走卡内基后，科尔曼拿着一份报表跑了上来。
“老板，范德比尔特的人来了。他们要两万吨钢轨，现金支付。”
“给他。”艾伦看着下方繁忙的车间。
“按市场价打九折。另外，告诉发货部，优先给卡内基的桥梁公司发货。范德比尔特的单子往后排一排。”
“为什么啊老板？船长可是现金。”
艾伦转身走向出口，嘴上漫不经心。。
“因为船长只是在买路，而卡内基是在帮我们树立标准。当密西西比河上的大桥用的是莱克斯的钢，以后全美利坚的工程师就只会认我们的牌子。”
“当然了，和范德比尔特是竞争对手这一点也非常重要，毕竟，谁让他儿子之前不给我面子呢。”