Chapter 413 Lion bows his head
11月的中旬，纽约。
深秋的哈德逊河被一层薄薄的冰壳覆盖，风吹过码头，发出呜呜的声响。
威廉姆斯帝国银行大厦的顶层办公室里，壁炉里的火烧得正旺。
艾伦正坐在那张巨大的办公桌后，手里拿着一份刚从南方送来的“孤儿院筹建计划”。
“一万美元预算有点少了，让慈善基金把预算再加两千美元。”
艾伦拿起钢笔，在文件上批了一行字。
“记得给孩子们多买点牛奶和毛毯。既然我们要做好人，那就最好做到底。要在他们还小的时候就要有感恩的心。”
弗罗斯特接过文件，“明白老板，我会吩咐下去的。另外那个……范德比尔特先生好像有事找您，已经抵达了休息室。”
“嗯？这个老狮子怎么突然就来了？算了，请他进来吧。”
艾伦虽然不清楚为什么范德比尔特不请自来，但并不慌张，而是放下钢笔整理了一下领带。
几分钟后，办公室的门被推开。
科尼利厄斯·范德比尔特走了进来。
这位不可一世的“铁路船长”，此刻显得有些疲惫。他的大衣上沾着些许雪花，手里的手杖也不再像以前那样敲得地板震天响。
他的儿子威廉·亨利·范德比尔特，则抱着一个沉重的公文包，眼神有些闪躲，似乎还在为这场即将到来的“投降”感到羞耻。
“下午好，船长先生。”
艾伦没有起身，只是微笑着指了指对面的椅子。
“什么风把您吹到我这儿来了？听说您最近忙着和法官喝茶。”
“少废话，威廉姆斯。”
范德比尔特坐下，把大衣扔在一边。从怀里掏出一根雪茄在手指间转动。
“我输了。”
老头子的声音沙哑，却依然带着一股硬气。
“古尔德那个混蛋赢了。他在泽西躲了两个月，印了六百万美元的股票。而我的钱……全变成了废纸，可真是个好计划啊！”
“这件事情我想您应该去找古尔德。”艾伦明知故问，“来找我做什么呢？”
“因为只有你能让他回纽约。”
范德比尔特抬起头，目光锐利地盯着艾伦。
“艾伦，别装了。我知道是你让宾夕法尼亚铁路在后面撑着他。如果没有你们的货运单子，伊利铁路早就饿死了。”
艾伦只是笑了笑，不置可否。
“您应该知道我是个生意人，船长。宾夕法尼亚铁路公司也不是我一个人的，谁的运费便宜，他们就用谁。”
“所以我也来做生意。”
很明显范德比尔特也了解艾伦不可能直接承认，于是示意儿子把公文包放在桌上。
威廉·亨利打开包，拿出一叠厚厚的股票证书。
“这是我不久前在市场上买入的伊利铁路股票。”范德比尔特指着那堆纸。
“总共五万股，当时花了我四百万美元。现在市价大概只值一百万。”
“我想把它们卖掉。”
“卖给谁？”艾伦问。
“卖给伊利铁路公司。”范德比尔特说道，“作为和解的条件。只要古尔德同意用公司资金回购这些股票，我就撤销所有的诉讼，承认那些新印的股票合法。并且……承诺以后不再试图收购伊利。”
艾伦拿起一张股票看了看。那是真金白银买来的，但现在被稀释成了水。
“您这是在让古尔德用公司的钱，为您个人的投资失误买单。”艾伦评价道。
“这应该叫……绿票讹诈？”
“我不想管它叫什么。”范德比尔特有些烦躁。
“这是唯一的解决办法。古尔德想回纽约，我想拿回本金。这很公平。”
艾伦却并没有丝毫情绪波动。
“可是您得知道，古尔德现在可是有点喜欢那里了。他在泽西过得挺好，有钱有酒。”
“所以我需要你。”
范德比尔特身体前倾，抛出了真正的筹码。
“威廉姆斯，我知道你要什么。”
“你说过，你要的是‘有序’的铁路市场。”
老头子深吸了一口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定。
“如果这件事成了。纽约中央铁路愿意加入你之前提到的那个什么改良公司的回扣计划。”
艾伦的眼睛微微眯了起来。
南方改良公司是标准石油控制铁路的核心手段。
即标准石油支付公开运费，但铁路公司私下返还一部分现金作为回扣。
更狠的是，艾伦还要求铁路公司把竞争对手支付的运费中的一部分，也作为回扣返还给标准石油。
这是一种赤裸裸的霸权条款。
之前范德比尔特的儿子一直拒绝，表示绝对不加入。
但现在，这头老狮子终于低头了。
“您确定？”艾伦问道。
“要知道这意味着，以后每一桶从克利夫兰运往纽约的油，不管是谁家的，我都要抽成。”
“我非常确定。”
范德比尔特咬着牙回应。
“只要能帮我拿回那几百万。而且……我希望以后标准石油到纽约的货，能给纽约中央铁路留一半。”
艾伦沉默了片刻，手指在桌面上轻轻敲击。
这对他而言是一个完美的结局。
伊利铁路活下来了，但也背上了沉重的债务（回购股票）。古尔德虽然赢了，但以后只能更依赖艾伦。
而范德比尔特虽然亏了点钱，但保住了面子和现金流，并且为了生存，彻底绑上了标准石油的战车。
最重要的是，艾伦通过这个计划，彻底掌控了东海岸的石油运输命脉。
“我想我没有理由拒绝。”
艾伦站起身，伸出手。
“船长先生，您做了一个明智的决定。虽然损失了点钱，但获得了一个更强大的盟友。”
范德比尔特看着那只手，迟疑了一下，最终还是握了上去。
那只布满老人斑的手依然有力，但已经没有了往日的霸气。
“告诉古尔德，让他准备好支票。我在纽约等他。”范德比尔特松开手，拿起大衣。
看着父子俩离去的背影，艾伦转过身，看着窗外的曼哈顿。
“爱德华。”
“在，老板。”
“备车，去新泽西。”艾伦整理了一下袖口。
“该去告诉我们的朋友古尔德，他可以回家了。当然……还要带上一笔巨额的赎金。”