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南卡罗来纳州，橡树庄园。
秋收后的田野呈现出一种灰败的褐色。
原本白花花的棉花已经被采摘一空，露出了光秃秃的秸秆。
空气中弥漫着烧荒的烟味和干燥尘土的气息。
庄园的广场上，那个挂着“联合百货商店”牌子的木屋前，再次排起了长队。
但这一次，人们的脸上没有了几个月前的希冀，取而代之的是一种深深的困惑和压抑的愤怒。
这是结算日。
老摩西佝偻着背，手里攥着那个已经被揉得发黑的记账本，站在柜台前。
柜台后的会计换了一个人，但眼神依旧是那种高高在上的冷漠。
“摩西。根据记录，你和你家里的三个壮劳力，这一季一共采摘了四千磅籽棉。按照公司规定的收购价，每磅2美分，总收入是80美元的代金券。”
老摩西松了一口气。
80美元，这对他来说是一笔巨款。
“但是……”
会计的话锋一转，拿起一支红笔在账本上划了一道。
“我们要扣除你家的预支金额。”
“首先，你们全家这四个月在商店领取的面粉、咸肉、糖和咖啡，总计45美元。这里面包括了10%的赊账利息。”
“其次呢，你们租用的那套莱克斯钢犁和两把锄头，租金是15美元。”
“还有就是安布雷拉的药水。你那小孙子发烧，用了两瓶奎宁水，那是高档货，一共10美元。”
“最后……”
会计指了指账本最下面的一行。
“那是‘管理费’。也就是安保队保护你们不被游击队骚扰的费用，每户15美元。”
计算尺再次作响。
“45加15，加10，加15……总共扣除85美元。”
会计抬起头，把账本推到老摩西面前。
“80减85。摩西，你家这一季不仅没赚到钱，还欠公司5美元。”
老摩西听到这个数字后，整个人愣住了。
他那双浑浊的眼睛盯着那个红色的“-5”，嘴唇哆嗦着。
“这……这不对啊，先生。”老摩西的声音里带着哭腔。
“我们没日没夜地干……手都磨烂了……怎么还欠钱？那管理费以前没说过要收啊？”
“那是合同里的补充条款。”会计不耐烦地说道。
“如果你识字，当初签字的时候就该看清楚。至于那些农具，要是不租，你以为靠手能刨出这么多棉花？”
“可是……”
“行了，没有可是。”会计合上账本。
“这5美元记在下一季的账上，算复利。如果你想离开，就把钱还清。否则，按照《南方劳动法》逃债是要去坐牢的。在牢里干活可没工资。”
“下一个！”
老摩西被身后的安保队员推搡着离开了柜台。
他站在广场上，看着灰蒙蒙的天空，感觉身上像是压了一座大山。
这就是自由吗？
他想起了以前的主人，那时候是用鞭子抽他的背。
而现在，这些北方人是用笔尖抽他的骨髓。
人群中开始骚动。
“骗子！你们是骗子！”
一个年轻的黑人小伙子托比，也就是摩西的孙子，愤怒地喊了起来。
“你们把面粉卖得比金子还贵，收购棉花却给这么低的价格。这是要把我们饿死！”
“对……这不公平。”
“我们要见那个管事的人！”
几十个愤怒的黑人农工围了上来，他们手里拿着干活用的草叉和棍棒。
长期被压抑的怒火，在这个欠债的结算日终于爆发了。
二楼的阳台上，塞拉斯正叼着一根烟，冷冷地看着下面。
“头儿，他们要冲商店了。”博格拉动了先锋步枪的枪栓，“要动手吗？”
“别急。”塞拉斯吐出一口烟圈。
“让兄弟们注意好别让他们真的冲进去就好，至于他们想闹？那就先闹几天吧，闹得越大越好。只有让他们明白反抗的代价，这座庄园里的规矩才能立住。”
此时，在人群的外围，几个骑着马的白人正冷眼旁观。
他们是当地的“顾问”，也就是那些失去土地的前种植园主和南方退伍军人。
领头的是那个之前在码头上闹事的布莱克。
“看那帮黑鬼。”布莱克阴恻恻地对同伴说，“被北方佬耍得团团转。不过这正好……如果这里乱起来，我们就有机会把水搅浑。”
“怎么做？”同伴问。
布莱克压低声音，“晚上带上火把。既然我们拿不回土地，那就让这片地什么也长不出来。烧了他们的仓库，嫁祸给那些黑鬼。让北方佬和黑鬼互相杀，我们坐收渔利。”
……
当夜幕降临，橡树庄园陷入了一片死寂。
但在黑暗中，两股暗流正在涌动。
“真的要这样做吗？要是被发现的话，肯定会死人的呀，要知道我以前那个庄园的地主老爷就处死过偷东西的奴隶。”
夜里一名只能看到双眼的黑人，有些担心的对着身边的几双眼睛诉说着。
“努比，我们现在不是奴隶，是工人，就算被发现也没事的。”托比不满的反驳。
他正带着几个年轻的黑人躲在员工宿舍的后面，商量着要去撬开商店的后门，把属于他们的粮食抢回来。
而在庄园的另一侧，布莱克带着十几个蒙着面的白人骑士，正悄悄地摸向那个堆满了棉花包的巨大仓库。
他们手里拿着浸透了煤油的火把。
“点火，烧光它。”布莱克低声下令。
火把被扔了出去，落在干燥的棉花堆上。
“轰！”
火苗瞬间窜起，借着秋风迅速变成了一条火龙。
警报声凄厉地响起。
“着火了！救火！”
塞拉斯从床上跳起来，抓起枪冲出房间。
但他看到的不是混乱的救火人群，而是一场蓄谋已久的暴乱。
“该死。”
塞拉斯看着那冲天的火光，眼神变得狰狞。
“博格，吹哨！集合全队！”
“先把人给我抓住！”
“把那些敢在我的地盘上玩火的杂种，统统给我找出来。”
枪声，在这个深秋的夜晚，再次在南方的土地上响了起来。
这一次，不是为了国家，不是为了自由。
而是为了账本。