Chapter 410 More sacred than the Constitution
1865年的10月，纽约并没有像往年那样急着入冬。
中央公园的枫叶红得像血，第五大道上的马蹄声比以往任何时候都要密集。
威廉姆斯宅邸的三楼，原本是一间客房，现在被改造成了整个曼哈顿最昂贵的育婴室。
厚重的波斯地毯吞没了皮鞋的脚步声。
房间的墙壁上挂着几幅从欧洲收来的风景油画。
艾伦穿着一件居家便服站在摇篮边上，手里拿着林肯总统送来的纯银拨浪鼓，轻轻晃动。
“叮铃……叮铃……”
清脆的声音让摇篮里那个小小的生物睁开了眼睛。
凯伦·威廉姆斯，这个出生还不到满月的继承人，有双和他父亲一样深邃的眼睛。
他不哭也不闹，只是好奇的盯着那个银色玩意儿，偶尔挥动一下胖乎乎的手臂。
“小家伙很安静呢。”
凯瑟琳坐在一旁的软椅上，腿上盖着羊毛毯。她的脸色已经红润了许多，初为人母的疲惫中透着一种温润的光泽。
“卡密尔医生说，这孩子壮实得像头小牛犊。”
“安静好。”艾伦伸出手指让儿子抓住。
“只有能够安静的人，才能听清这个世界最本质的声音。”
“你又在教他说那些大道理了。”凯瑟琳笑着摇摇头，“他才一个月大，艾伦。现在只需要知道奶瓶在哪。”
“不，凯瑟琳。”
艾伦俯下身，看着儿子的眼睛，语气显得很认真。
“这孩子既然降生在了威廉姆斯家族，那么注定不能像普通孩子那样只关心奶瓶。比如这摇篮。”
他指了指这个用上等红木雕刻、镶嵌着珍珠母贝的摇篮。
“这是用宾夕法尼亚的珍贵木头做的，也就是我们控制的那片森林。这银铃铛，来自内华达的银矿，富国银行用我们的装甲马车把它运出来的。还有这毯子，是劳伦斯的纺织厂用南方最新的棉花织的最顶级。”
艾伦直起身，环视着这个房间。
“他躺着的不仅仅是个摇篮，而是整个美利坚的工业版图。”
凯瑟琳叹了口气，却也是笑着的。她招了招手，艾伦走过去握住她的手。
“可是你这样会把他宠坏的。”
“没关系的，我会教他怎么驾驭这些东西。”艾伦吻了吻凯瑟琳的额头。
“对了，我让弗罗斯特从巴黎请了个乳母。据说以前是在杜伊勒里宫服务的，这几天就到。”
“不是有乳母了吗，她挺好的啊，还是我们的爱尔兰裔同胞。”
“但她那个不够专业。”艾伦淡淡地说道，“凯伦需要最好的，一切都要最好的。”
就在两人谈话时，门外传来了轻轻的敲门声。
节奏很特别，两短一长。
那是弗罗斯特的暗号，意味着有紧急但不适合公开谈论的公事。
“进来吧。”艾伦说道。
弗罗斯特推门而入，手里拿着一份文件。
他看了一眼凯瑟琳和摇篮，声音压得很低。
“老板，打扰了。但是……杜兰特那边把抵押文件送来了。还有，南方那边出了点状况。”
凯瑟琳是个聪明的女人。
她知道什么时候该让艾伦回到那个冷酷的世界里去。
“去吧。”
她轻轻推了推艾伦，“别让生意等着，我和凯伦要午睡了。”
艾伦点点头，帮她掖好毯子，然后转身走出了那间充满了奶香味和温暖的房间。
当书房厚重的橡木门关上的那一刻，艾伦脸上的温情瞬间消失了。
他走回那张巨大的办公桌后，重新变成了那个执掌商业帝国的君主。
“说吧。”
“先说杜兰特。”
弗罗斯特将一份厚厚的文件放在桌上。
“动产信贷公司已经运作起来了。这是莱克斯钢铁公司和联合太平洋铁路公司签署的‘债务确认书’。”
艾伦翻开文件。
上面的数字令人触目惊心。
莱克斯钢铁向动产信贷公司供应的第一批钢轨，开票价格是市场价的三倍。
“杜兰特先生很高兴。”弗罗斯特汇报道。
“按照您的指示，我们没有向他索要那部分虚高的货款现金。也就是说，动产信贷公司虽然账面上欠了我们两百万美元的材料费，但不需要现在支付。”
“取而代之的是……”弗罗斯特指了指文件附件。
“他代表公司签署了这份抵押协议。将联合太平洋铁路在内布拉斯加州沿线的一百万英亩土地收益权，以及未来五年的铁路运营分红权，全部质押给了您的爱国者投资公司，作为这笔‘欠款’的担保。”
艾伦看着杜兰特那花哨的签名，嘴角勾起一丝冷笑。
“蠢货。”
“他以为他占了便宜，用几张纸就抵消了两百万的债务，把现金流留在了自己口袋里分赃。”
“但他不知道，他抵押给我的是这条铁路的命。”艾伦合上文件。
“一旦将来铁路运营出现亏损，或者这笔债务到期他还不出来……我就能合法地启动止赎程序，接管那些土地和铁路。”
艾伦吩咐道，“把这个锁进最里面的保险柜，这是我们未来吞并横贯大陆铁路的钥匙。”
“是。”
弗罗斯特收起文件，然后神情变得严肃。
“还有一件事，关于南方。”
“塞拉斯？”
“是的，橡树庄园的第一次秋收结束了。产量很高，比预期的还要高两成。那些化肥和钢犁确实管用。”
“那是好事。”
“但是……”弗罗斯特顿了一下。
“算账的时候出了问题。那些黑人劳工……他们发现自己干了一季，不仅没拿到钱反而欠了公司债。所以有人开始闹事。而且周围的一些白人破落户，似乎在煽动他们。”
艾伦的手指在桌面上轻轻敲击。
“闹事？”
“是的。有几个带头的想罢工，甚至想抢仓库。”
艾伦站起身，走到窗前。
“爱德华，你知道为什么我要给凯伦一个最好的摇篮吗？”
“因为您爱他。”
“不全是。”艾伦看着窗外，“因为如果不给他最好的，就会有人试图抢走他的。在这个世界上，没有什么是天经地义属于你的，除非你有能力守住它。”
他转过身，目光冰冷。
“告诉塞拉斯，不需要对那些闹事的人客气。”
“既然看不懂账本，那就让他们看懂别的。”
“让‘南方治安民兵保卫团’动起来。我要让南卡罗来纳的所有人都知道，欠债还钱，是比宪法还要神圣的规矩。”