Chapter 391 The Club’s Spoils
曼哈顿下城区，一间没有挂牌的私人俱乐部里，艾伦正坐在一张宽大的柚木圆桌旁。
圆桌对面也坐着三个人。
一个是威廉·特威德这个纽约民主党的老大，他此时正不停地用手帕擦拭着脖子上的肥肉。
另外两个，则是北方工业界与金融界的重量级人物。
代表波士顿的纺织大亨阿莫里·劳伦斯，以及在铁路收购战中崭露头角的杰伊·古尔德。
房间内的气氛非常轻松。
《南方重建法案》提案的通过，让这些北方大亨都非常高兴。
“威廉姆斯先生，你提出的这个‘土地资产管理局’真的棒极了，而且居然还能说服那个激进派的老顽固，难怪生意越做越大。”
阿莫里·劳伦斯率先说着吹捧的话。
作为马萨诸塞州最大的棉纺织业主，他现在最担心的就是南方的棉花供应。
如果史蒂文斯真的把土地全部分给那些一穷二白的黑人，南方的农业秩序会瞬间崩溃，他的纺织厂就真的惨了。
“劳伦斯先生，这并不是我一个人的功劳，总统先生也是反对的。当然……激进派要的是惩罚和解放，这两点方案里都把面子给了他们。”
艾伦将一份文件推到桌子中央。
“那些前邦联的高官、将领，他们的土地会被法律名正言顺地没收。管理局会把这些土地挂在联邦政府的名下。在史蒂文斯的选民眼里，这就是胜利。”
“但核心在于经营权。”
艾伦伸出一根手指，指向其中的条款。
“毕竟管理局不具备经营能力。所以，它会把土地以‘特许经营’的方式租让给一些具备资本、农具和组织能力的大公司。租期可以是二十年，甚至买下来。而这些公司就是我们。”
杰伊·古尔德面带好奇之色看向艾伦。
“那么，威廉姆斯先生，谁来决定哪些公司能拿到这些租约？据我所知，华盛顿的那帮议员胃口可不小。而且，皮尔庞特那件事之后，摩根家族虽然暂时退回了伦敦，但他们在纽约的眼线还在。这种好事，他们会坐视不管吗？”
艾伦神色自若地端起咖啡杯，轻抿一口。
“皮尔庞特在海上的遭遇是个令人心痛的意外。”
“失去了继承人的老摩根还在正忙着在伦敦处理家务，不用担心。至于分配权……”
艾伦看向特威德。
“这就是为什么我们需要特威德先生。民主党在地方上的执行力，以及他们在南方残余的人脉，是确保这些‘租约’能落地的关键。毕竟我已经搞定华盛顿的审批流程。”
“你们不能什么都要我去搞定吧？那可真是个糟透了的想法，毕竟国会可不会让我拿太多，连总统先生也不会同意。”
特威德闻言发出一阵浑厚的笑声，脸上的肥肉随之颤动。
“你说得对艾伦。我们在南方还有不少‘老朋友’，他们虽然丢了政治地位，但对于当地的水利、道路和人口分布非常清楚。只需要给他们一点点管理顾问的头衔，我想他们会非常配合。”
“那劳动力呢？”劳伦斯皱眉道。
“史蒂文斯要求必须给那些黑人报酬。如果成本太高，南方的棉花在国际市场上就没有竞争力了。”
艾伦放下咖啡杯，从随身的公文包里拿出几张样本，那是他让印刷厂连夜赶制的。
“这是‘代金券’。”
众人接过去查看。
这些纸质精美、印有先锋公司标志和林肯头像的券，看起来很像绿背美钞，但又不是钱。
艾伦解释道:“我们不需要直接支付美金。可以通过管理局制定一个‘最低工资’标准。但这些工资会以代金券的形式发放。这些券可以在庄园内部的‘联合百货商店’消费。”
“我们在商店里提供面粉、咸鱼、劣质朗姆酒以及……安布雷拉公司生产的日常药品。物价由我们定。这样就不会损失金钱，只会损失些物资罢了，反正各家战后囤积的物资还剩许多，正好可以消化掉不是吗？”
“哈哈……不愧是威廉姆斯啊，我开始喜欢你了，艾伦。”
杰伊·古尔德的眼中闪过喜悦。
“不仅如此。”艾伦继续补充。
“甚至我们还可以和他们签订一份‘长期雇佣合同’。合同里会规定，如果他们中途离开，或者因为违规造成损失，需要支付违约金。由于他们手里没有美金，只有代金券，他们永远也攒不够离开这里的路费。”
“这简直是……”劳伦斯想了半天，憋出一个词，“天才的想法。”
“不，这叫‘自由贸易下的契约精神’。”艾伦纠正。
在座的几人相视而笑。
不过很快特威德就皱起了眉头，身为游走在政治边缘的他而言，很快发现了不妥之处。
“不过这样的话，国会那边允许吗？毕竟激进派应该不是想要这样子的解放。”
艾伦拿起酒杯喝了一口，然后表示让他放心。
“这不是问题，他们首先是自由民，我们也没有强逼他们劳作，而是选择招工给给报酬，毕竟给绿背不也是一样卖东西吗？”
“当然了，我也不是魔鬼，在南方稳定后肯定还是会给钱。国会也就不会拿这个说事。”
特威德一想也是，于是举起酒杯，“那么，第一个试点选在哪里？”
“南卡罗来纳。”艾伦指了指地图。
“那里是叛乱的发源地，没收阻力最小。我已经抽调了五百名精干人手。他们大多是刚退伍的爱尔兰悍将，由先锋公司自负责后勤调度。”
“我们要向南方输出的不仅是资本，还有‘文明’。”
艾伦站起身，俯视着几人张开双臂。
“先生们，准备好迎接这一场盛宴了吗？”