Loading…
宾夕法尼亚州，石油溪。
数以千计的钻井架密密麻麻地插在河岸两旁，而在这些井架之间，一条黑色的管道，正在无声地延伸。
那是“标准运输公司”的输油管道。
在管道的尽头，是一个巨大的原油集散站。那里停靠着一列列印着“标准石油”字样的黑色罐车，它们像贪婪的蚂蚁，将这片土地的血液源源不断地吸走。
而对于那些独立炼油商来说，这可糟糕透了。
杰克·麦克道尔坐在他那间简陋的办公室里，看着手里那张刚刚送到的运费单，手在颤抖。
“三美元五十美分？又涨价了！”他对着前来送单的铁路公司职员吼道，“这都比油价还贵，你们怎么不去抢？”
“麦克道尔先生，涨价的事我也没办法。”职员面无奈的回答。
“你们这是在逼死我们！”
“我只是按规矩办事。”职员耸耸肩，“如果您愿意把油卖给‘标准石油公司’，或者使用他们的管道，运费可以打折。”
“卖给他们？”麦克道尔冷笑，“他们给的价格连成本都不够，那是抢劫！”
“可那是市场价。”职员丢下这句话，转身离开。
麦克道尔颓然地坐在椅子上。
他的仓库里堆满了几千桶原油，因为运不出去，正在高温下慢慢挥发、渗漏。
如果再不处理，一旦起火，他的一切都会化为灰烬。
就在这时，门外传来了一阵马蹄声。
两个穿着体面西装的男人走了进来。为首的正是凯勒布·怀特，标准石油的副总经理。
“麦克道尔先生？”凯勒布摘下帽子，扇了扇风，“这鬼天气真热。”
“你们是谁？”麦克道尔警惕地看着他们。
“我是来帮您解决麻烦的。”凯勒布自顾自地拉了把椅子坐下，“听说您的油运不出去？库存压力很大？”
“关你什么事？”
“我是标准石油的人。”凯勒布直截了当地说道，“我们想买下您的炼油厂。包括地皮、设备，还有库存。”
“我不卖。”麦克道尔像是被踩了尾巴的猫。
“这是我父亲留下的产业，我死也不会卖给那个纽约吸血鬼。”
“嘿…嘿…别激动，先生。”
凯勒布摆摆手，从包里拿出一份评估报告。
“我们算过您的账。您现在的现金流撑不过两个星期。银行已经准备收回您的抵押品了。如果您现在卖，我们还能给您一个公道的价格。”
他伸出三根手指。
“三千美元。”
“三千？”麦克道尔气得笑了起来。
“我的设备就值五千。库存的油至少值两千，你给我三千？”
“那些设备？”
凯勒布指了指窗外那些锈迹斑斑的蒸馏釜。
“那是旧时代的垃圾。不管是安全标准还是出油率，都不符合我们‘标准石油’的要求。我们买下来也是当废铁卖。至于油……运不出去的油，一文不值。”
“三千美元，现金。”
凯勒布把一叠钞票拍在桌上。
“足够您还清债务，然后去西部买个农场，过几天安生日子。如果您拒绝……”
凯勒布站起身，走到门口，回头看了一眼。
“下周，铁路运费可能会涨到四美元。到时候，您连废铁价都拿不到。”
麦克道尔看着那叠钞票，又看了看窗外那条黑色的输油管。
那条管子就像一条绞索，正一点点勒紧他的脖子。
他很清楚对方不是在谈判，而是给最后通牒。
许久之后，他颤抖着手，拿起了那叠钞票。
“拿走。”他的声音嘶哑，“都拿走。这该死的油我一滴也不想看见了。”
……
同样的场景，在整个石油溪谷地上演。
凯勒布和他的收购团队，就像一群耐心的秃鹫，盘旋在这片濒死的工业区上空。
一家家独立炼油厂倒闭，一个个钻井平台易主。
那些曾经怀揣着暴富梦想的淘金者，最终只拿着一张微薄的支票，黯然离场。
而所有的资源，都汇聚到了同一个名字下，标准石油。
纽约，第五大道。
艾伦正坐在书房里，审视着彼得·詹金斯送来的月度报告。
“新泽西炼油厂的一期工程已经满负荷运转。”弗罗斯特在一旁解说，“日处理原油能力达到五千桶。‘标准蓝罐’煤油的出货量，已经占据了东海岸百分之六十的市场份额。”
“百分之六十。”艾伦点点头，“还不错。但还不够。”
他拿起一个蓝色的铁罐样品。那精美的烤漆，密封的旋盖，以及醒目的防伪商标，让它看起来不像是一桶油，而像是一件工业艺术品。
“现在的市场上，还有太多的杂牌油。”艾伦说道，“那些从小作坊里流出来的劣质煤油，经常发生爆炸，炸伤家庭主妇的脸。这是对整个行业的伤害。”
“老板，您的意思是？”
“我们要发起一场‘安全运动’。”艾伦的眼中闪过一丝精光。
“联系所有的报纸。不管是《纽约时报》还是地方小报。刊登关于‘劣质煤油爆炸’的新闻。要配图，要惨烈。告诉公众，只有‘标准’的，才是安全的。”
“同时，让安布雷拉公司的化学家们出具一份报告。证明那种蓝罐油经过了特殊的脱硫和提纯工艺，闪点高，不会炸。我们要把‘蓝色’和‘安全’划上等号。”
“我们要让消费者在杂货店里，看到那种散装的、发黄的油就感到恐惧。”
“这叫……品牌壁垒。”
弗罗斯特飞快地记录着。这又是一次典型的“威廉姆斯式”的降维打击。
“还有，”艾伦放下了铁罐，“欧洲那边怎么样了？”
“芬利先生发来电报。”弗罗斯特回答，“第一批出口的煤油在伦敦和巴黎引起了轰动。那种没有臭味、燃烧明亮的油，被贵族们称为‘液体蜡烛’。但是当地的煤气公司开始抵制我们。他们游说政府，试图提高进口关税。”
“煤气公司？”艾伦冷笑一声，“那是旧时代的残党。”
“告诉芬利，不用担心关税。去找阿什沃斯和勒鲁瓦。让他们去游说。告诉英国人和法国人，如果他们想要便宜的美国小麦和牛肉，就得接受我们的油。这是一个捆绑包。”
“另外，让麦格雷戈加快新船的建造。现在的桶装运输太慢了，成本也高。我记得他提过一个‘油槽船’的设想？”
“是的。直接在船舱里建油罐，散装运输。”
“批准。”艾伦说道，“造一艘试试。如果成功了，我们就彻底甩开了所有的竞争对手。”
他走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道。
夜幕降临，一盏盏煤气灯亮起。
“这只是开始。”