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林肯遇刺的消息通过战争部专用电报线路，以最优先级传到帝国银行大楼。
弗罗斯特冲进艾伦办公室的时候，连门都忘了敲。
“老板，华盛顿出事了，总统遭到刺杀！”
艾伦猛地从文件中抬起头。
但并没有惊慌，反而有一种预料之中的冷静。
“结果呢？”
弗罗斯特把电报放在桌上。
“林肯总统活下来了，在宾夕法尼亚大道上，两枪！第二枪打穿了车门木板，但是被里面的钢板挡住了。”
艾伦长长地吐出了一口气。
他靠在椅背上，感觉后背一阵发凉。
虽然他改变了历史的走向，让战争提前结束，林肯也没去歌剧院，但他一直担心那个该死的“宿命”还会发生。
所以才特意定做了那辆马车，并以“防止南方残余势力报复”为由，强行送给了白宫。
他是在赌。赌刺杀会发生，赌那层钢板能挡住死神。
他赌赢了。
“斯坦顿部长在电报里说，那个刺客已经被当场抓获。他用的子弹，在合金板上只留下了一个凹坑。部长说……那是莱克斯钢铁的奇迹。”
“不，爱德华。那是物理学。”
“那个刺客用的是大口径手枪。近距离威力很大，但面对半英寸的普罗米修斯合金，它就是个笑话。除非他拿的是我们的后膛钢炮。”
“备车。”艾伦转过身，“去火车站，我们要去华盛顿。”
“现在？您不是要去见那个洛克菲勒吗？”
“对，现在。”艾伦整理了一下衣领。
“总统受了惊吓。这个时候，作为他的救命恩人，我必须出现在他身边。”
“这不仅仅是关怀，爱德华。还是把这份‘人情’兑换成‘政治资本’的最佳时刻。至于洛克菲勒，让他再成长一些吧。”
……
第二天，华盛顿。
整座城市处于戒严状态。
军队封锁了所有路口，搜捕可能的同谋。但战争部大楼里，气氛却异常热烈。
斯坦顿部长的办公室里，那扇被子弹击中的车厢门板，已经被拆了下来，像圣物一样摆在桌子中央。
几名军械局的专家正围着那个弹孔，啧啧称奇。
“硬度太高了。”一名上校用手指摸着弹痕，“这层薄薄的钢板经过了特殊的淬火，普通的工具钢根本做不到这种韧性。这简直就是一面盾牌。”
门开了，艾伦走了进来。
房间里瞬间安静下来。所有人的目光都集中在这个年轻人身上。
那是敬佩，也是感激。
如果总统死了，这个国家将再次陷入混乱。而这个人，用一块钢板挽救了联邦。
“艾伦！”
斯坦顿大步走上前，一把抱住了他。
这位铁腕部长很少流露感情，但此刻他的眼眶有些发红。
“你救了他。也救了我们所有人。”斯坦顿的声音有些哽咽，“如果昨天亚伯死在街头……我不敢想象后果。”
“我只是做了一个朋友该做的事，埃德温。”艾伦拍了拍部长的后背，语气谦逊，“那辆车，本来就是为了防止这种疯子而造的。”
“总统在等你。”斯坦顿松开他，“在白宫。他一定要见你，只有你。”
……
白宫，总统书房。
这里的安保比以往严密了十倍。
窗帘紧闭，甚至连窗户后面都临时加装了木板。
林肯坐在那张旧摇椅上，腿上盖着毯子。玛丽坐在他身边，还在低声啜泣。
看到艾伦进来，林肯想要站起来。
“不，请坐，总统先生。”艾伦快步上前，按住了他。
“艾伦。”
林肯看着他，那双眼睛里没有了以往的疲惫，只有一种深深的感激。
“他们说，上帝保佑美利坚。但我看，上帝是派你来保佑我的。”
“那只是莱克斯的一号钢，先生。”艾伦微笑着坐在一旁。
“不。”林肯摇摇头，“那是命，我的命。”
他从口袋里掏出那颗变了形的子弹头。
“昨晚我看着这东西看了一整夜。”林肯说道。
“我在想，如果它穿透了那层板子……现在的美国会是什么样？约翰逊是个好人，但他压不住那些激进派。南方会变成一片焦土，仇恨会延续一百年。”
“你不仅仅救了我，艾伦。”
林肯握住艾伦的手，那只手因为激动而微微颤抖。
“你救了这个国家的‘和解’。”
“您言重了。”
“不言重。”林肯的目光变得坚定。
“在这之前，我把你当成一个精明的商人，一个有用的盟友。但从今天起……”
“你就是我的家人。”
总统的承诺，在这个时代比黄金都重。
“我能为你做什么？”林肯问道，“除了勋章，除了钱。你想要什么？”
艾伦沉默了片刻。他知道，这是一个千载难逢的机会。
“总统先生，我不需要勋章。我希望联邦能更安全。”
“更安全？”
“是的。”艾伦指了指那颗子弹。
“这次是手枪。下次可能是步枪，甚至是炸药。靠一辆马车是不够的。”
“我建议成立一支专业的保护力量。不归军队管，也不归警察管。直接对总统负责。就像我的‘企业保安队’那样。”
“特勤局。”艾伦借用了后世的名字。
“由财政部拨款，但职能可以扩大。不仅打击假币，更要负责保护国家元首的安全。”
“并且，”艾伦补充道，“我愿意从先锋公司的暗影部队里，抽调最精锐的教官来协助训练这支队伍。甚至提供最好的装备。”
林肯思考着。
“一支……总统的卫队？”
“是的，一支只忠诚于宪法和您的卫队。”
“好。”林肯点头，“这个主意不错，之前财政部也提出过类似部门，我会让他们去办。”
艾伦明了，看来白宫内部也并没那么蠢，“还有就是关于莱克斯钢铁。”
“你说。”
“那块挡住子弹的钢板。我想把它‘商业化’。”
“这东西是你的私产，想商业化本就是应该。”
“是的，所以我觉得不仅是马车。运钞车、银行的金库门、甚至是未来战舰的装甲都需要这种钢。”
“我希望，战争部能批准莱克斯钢铁，建立一条专门生产‘特种防弹钢板’的生产线。并且将其列为国家战略物资。”
“这意味着，除了联邦政府和特定的盟友，这种钢……禁止出口。”
林肯看着他，他明白艾伦的意思。
这是要垄断“安全”，同时也是在向政府表忠心，最好的东西只给联邦。让莱克斯钢铁，或者说威廉姆斯家族与联邦绑的更紧。
“没问题。”林肯没有任何犹豫，“既然它能救我的命，那它就是国家机密。你去造，我来买单。价格你来定！”