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宾夕法尼亚州，泰特斯维尔。
麦克格雷格，这位泰特斯维尔最大的马车行老板，现在是标准运输公司的一名区域经理。
他站在泥泞的货场上，看着手下的车夫们正费力地将一个个沉重的橡木油桶搬上马车。
虽然他的车队已经被那个纽约人买下了，但生活似乎并没有变得更轻松。
“动作快点！”麦克格雷格吼道。
“火车不等人，如果错过了宾夕法尼亚铁路公司的下午班列，这批油就得在露天放一晚上。要是那个该死的检查员说桶漏了，我们都得扣工钱！”
一个年轻的车夫抹了一把脸上的油泥。
“老板，听说铁路那边的运费又要涨了？那些独立钻井的家伙都在骂娘呢。”
“闭嘴，干你的活。”麦克格雷格瞪了他一眼。
“运费涨不涨跟我们没关系。我们现在是给威廉姆斯先生干活。”
车队在泥泞的道路上艰难前行，车轮碾压着烂泥，发出咕叽咕叽的声响。
几英里外，石油溪铁路转运站。
这里是整个油田的咽喉。
数十条简易铁路支线汇聚于此，巨大的原油储罐像沉默的守卫矗立在铁路旁。
查理·哈普，一位在这个山沟里挖了三年油的独立钻井商，正愤怒地拍打着调度室的窗口。
“两美元？！”
哈普的咆哮声让周围等待发货的油商们都转过头来。
“你们这是抢劫，上个月还是以一美元一桶。为什么突然翻倍了？”
窗户后面，宾夕法尼亚铁路公司的调度员面无表情地整理着货单。
“这是总公司的命令，哈普先生。”
“从6月1日起，所有非协议客户的原油运输费率，统一调整为每桶两美元。如果您觉得贵，可以去走水路，或者是自己雇马车拉到克利夫兰去。”
“水路？”哈普气得脸都红了。
“现在是枯水期，伊利运河的驳船根本进不来！至于马车……该死的，所有的马车都被那个‘标准运输公司’给包圆了！我去哪雇车？”
“那是您的问题。”
调度员把一张新的价目表贴在窗玻璃上。
“要么付钱，要么把您的油拉回去。后面还有人排队呢。”
“等等。”
哈普突然指着旁边那列正在装油的黑色罐车。
“那是谁的油？我看他们装得挺欢的。他们也付两美元？”
那列火车上印着醒目的“标准石油”字样。
“当然。”
调度员终于抬起头，眼神里带着一丝嘲弄。“标准石油公司不仅保证了每天两千桶的运量，而且他们自带油罐车。如果您也能做到，或许我们也可以给您谈个折扣。”
哈普愣住了。
两千桶？他那个小井架拼了命一天也只能抽出五十桶。
“这不公平……”
哈普喃喃自语，感到一阵深深的无力感。
他回头看了看自己那堆积如山的木桶。
那些桶如果不运出去，很快就会漏光，或者因为天气变热而甚至起火。
哈普咬着牙，从怀里掏出皱巴巴的支票本。
“好吧，给我发货。”
调度员微笑的接过支票。
……
与此同时，新泽西州，纽瓦克湾。
标准石油公司的一号炼油厂已经正式投产。
詹金斯行走在巨大的精馏塔之间。空气中虽然依然有淡淡的石油味，但比起原油产地，这里简直干净得像个公园。
地面铺设了整齐的水泥，管道被漆成了不同的颜色以区分流向。
巨大的储油罐排列成行，就像列队的士兵。
“今天的进料是多少？”詹金斯问身边的技术主管。
“五千桶，先生。”主管回答。
“全是昨天夜里从宾夕法尼亚运来的。那种新式的钢制油罐车太棒了，损耗率几乎为零。以前用木桶运，每车皮至少要漏掉百分之十。”
“出油率呢？”
“按照索恩博士的工艺，目前的煤油出油率稳定在百分之五十五。润滑油百分之二十。剩下的石脑油和沥青也都按照您的吩咐分类储存了。”
詹金斯点点头，走到包装车间。
这里是整个工厂最繁忙的地方。
一张张薄薄的镀锡铁皮被送进去，伴随着“哐当”一声，这就变成了一个方形带有提手的铁罐。
“这就是我们的武器。”詹金斯拿起一个刚刚喷涂好蓝色油漆的罐子。
“标准蓝罐。”
以后不管是在纽约的杂货铺，还是在波士顿的码头，只要人们看到这一抹蓝色，就知道里面装的是不会爆炸、燃烧稳定的好油。
“从今天起，把产量再提高两成。老板说了，随着宾夕法尼亚那边的‘网’收紧，会有越来越多的原油流向我们。我们要做好吞下它们的准备。”
“可是仓库……”
“没有可是。”詹金斯指了指外面那片空地，“继续建罐子。只要有油来，我们就得有肚子装。”
……
纽约，第五大道。
艾伦正坐在书房里，听着汤姆·海耶斯的汇报。
“绞索已经套上了，老板。”
海耶斯手里拿着一杯红酒，神情轻松。
“斯科特发来电报。新费率执行的第一周，那些独立油商虽然叫得很凶，但大部分还是乖乖掏了钱。他们没别的路可走。”
“抽成呢？”艾伦问道。
“第一笔款项已经到了。”
“三万美元。是这一周的竞争对手‘送’给我们的。”
这点钱对艾伦来说不算什么，，他在意的是这背后的意义。
“他们还能撑多久？”
“小的撑不过一个月。”海耶斯分析道。
“大的……比如克利夫兰那一帮人，可能还能坚持一阵子。他们可以走伊利湖的水运，或者找其他的铁路公司。”
“克利夫兰……”艾伦站起身，走到地图前。
那里是连接东部和西部的咽喉，也是除了宾夕法尼亚之外，另一个重要的炼油中心。
“那个洛克菲勒，有什么动静？”
“很安静。”海耶斯皱了皱眉。
“安静得有点反常。按照常理，他应该到处找铁路公司谈判，或者联合其他炼油商来对抗我们。但他什么都没做。只是在那间小办公室里算账。”
“或许他在算命。”艾伦笑了笑，“在算他还能活多久。”
“给他发个邀请函。”艾伦突然说道。
“邀请他来纽约？”
“不。”艾伦摇摇头，“我要去克利夫兰亲自去看看，在我的绞索下他到底能跳出什么舞来。”
“顺便，也该让大西洋与大西部铁路的人知道，在这个国家运油到底是谁说了算。”