Chapter 374 New Company
1865年3月，纽约布鲁克林。
初夏的暖风夹杂着东河特有的咸腥味，吹过威廉姆斯联合工业区的红砖墙。
艾伦穿着一件深色的长风衣，径直推开了那扇挂着“严禁烟火”铁牌的厚重木门。
实验室里，光线昏暗。
铜制蒸馏釜正发出低沉的咕嘟声，连接在上面的玻璃管道像血管一样蜿蜒，里面流动着不同颜色的液体。
索恩博士正站在一张长条实验桌前，手里拿着一支滴管。
他的白大褂上满是黑色的油渍，头发乱得像个鸟窝。
“老板，您来得正好。那个原油我基本提炼好了。”
“那让我看看成果，博士。”艾伦走到桌前。
桌上摆放着四个贴着标签的玻璃瓶，里面的液体颜色由浅入深，仿佛展示着某种物质的进化史。
索恩拿起第一个瓶子。
里面的液体清澈透明，像水一样，只有微微的淡黄色。
“這是最上层的馏分。”
索恩拧开盖子，并没有那种令人作呕的臭味，只有一股类似煤油的淡淡气味。
“我们用硫酸洗涤，再用氢氧化钠中和，最后通过白土过滤。原本那种刺鼻的硫磺味几乎消失了。”
他划燃一根火柴，点亮了桌上一盏特制的油灯。
“看。”
火焰腾起，稳定，明亮，没有黑烟，也没有那种燃烧时发出的爆裂声。
柔和的黄光瞬间照亮了昏暗的角落。
“这就是我要的光。”
艾伦盯着那团火焰，嘴角勾起一丝满意的弧度。
“比鲸油更亮，比煤气更安全。最重要的是……它足够便宜。”
“是的，便宜得惊人。”索恩感慨道。
“那一桶黑乎乎的原油，能提炼出将近百分之五十的这种油。我们将它命名为‘精炼煤油’。”
艾伦点点头，目光移向第二个瓶子。
那里装着一种粘稠如蜜糖的金黄色液体。
“这是中层馏分。”索恩介绍道。
“去除了石蜡和沥青质。它的粘度很高，耐热性极好。我们在那台蒸汽机的轴承上试过了，比猪油耐用十倍。在高温下它不会碳化，也不会流失。”
“润滑油。”
艾伦拿起瓶子晃了晃，看着挂在瓶壁上的油液。
“莱克斯钢铁厂和轧钢厂会爱死它的，那些重型轧机正缺这种血液。”
第三个瓶子里，是黑色的半固体物质。
“底料。”索恩耸耸肩。
“那是沥青和重油的混合物。烧起来热值极高，但烟很大。或许可以用来铺路，或者……作为锅炉的燃料。”
“先留着。”艾伦说道。
最后，艾伦的目光落在了最角落里的那个瓶子上。
里面装着一种无色透明、极易挥发的液体。即使盖着盖子，似乎也能感觉到它那不安分的躁动。
“这是……麻烦。”索恩皱起眉头。
“最轻的馏分。我们叫它‘石脑油’。它太危险了，老板。极易燃，甚至会爆炸。哪怕一点点火星，就能把整个实验室送上天。除了用来清洗油污，我实在想不出它还有什么用。通常我们都把它倒进坑里烧掉。”
“不。别烧。”
艾伦伸手按住了那个瓶子，眼神变得异常深邃。
“先把它存起来。用最好的铁桶密封，存放在远离火源的阴凉处。”
“存起来？”索恩不解，“但这东西……”
“博士，”艾伦看着他，“如果我说，这种‘麻烦’，未来会比煤油更值钱，你信吗？”
索恩愣了一下，随即无奈一笑：
“如果是别人说的，我会送他去疯人院。但既然是您……好吧，我会给它找个安全的笼子。”
艾伦没有解释内燃机的未来。
那是下一个世纪的故事。现在的重点，是那个能点亮世界的煤油。
“博士，你的实验成功了。”艾伦环视着这个实验室，“但这只是瓶子里的魔术，我要把它变成工厂里的流水线。”
“您是说……”
“我要建厂。”
艾伦走到窗前，看着远处繁忙的东河。
“一座真正的大规模炼油厂。不再是用这些玻璃瓶瓶罐罐，而是用钢铁铸造的巨塔。”
“设计图呢？”索恩问道。
“要把这个流程放大一千倍，需要解决很多工程问题。加热、冷凝、分离……这需要一套全新的设备。”
“科尔曼和哈斯会帮你的。”艾伦说道。
“莱克斯钢铁可以制造你需要的所有反应釜和管道。先锋公司可以提供高压泵和阀门。你需要做的，就是告诉他们参数。”
“至于地点……”艾伦的手指在窗框上轻轻敲击。
“新泽西吧，就在钢铁厂的下游。那里有深水码头，有铁路支线。我们要把博蒙特运来的原油，直接从船舱抽进炼油塔。”
“老板，”索恩突然想到了什么，“市面上现在有很多种煤油。有些奸商往里面掺假，甚至混入那种危险的石脑油，导致油灯爆炸伤人的事故经常发生。公众对‘石油’这个词，其实挺害怕的。”
“这就是为什么我们要建厂的原因。”艾伦转过身，目光如炬。
“我们要卖的不仅仅是油，是安全。是信任。”
“我们的油，必须经过最严格的检测。绝不能炸，绝不能有黑烟。”
艾伦拿起那个装着清澈煤油的瓶子，透过光线看着它。
“我们要给这个混乱的市场，立一个规矩。”
“一个……关于质量的标准。”
……
走出实验室时，阳光有些刺眼。
弗罗斯特已经在马车旁等候。
“老板，”弗罗斯特递上手帕，“味道……有点重。”
艾伦擦了擦手，笑了笑：“那是金钱的味道，爱德华。以后你会爱上它的。”
“比尔那边有消息吗？”
“有的。”弗罗斯特汇报道，“他在德克萨斯的收购很顺利。虽然那里的土地贫瘠，但因为我们要买，地价还是涨了一些。不过……他在信里说，那个叫希金斯的向导，最近在‘纺锤顶’附近变得神神叨叨的。他说他听到了地底下的‘吼声’。”
“让他继续吼。”艾伦登上马车，“只要他不把钻井架拆了就行。”
“回公司。”艾伦下达了指令，“通知坦普顿行长，还有律师霍夫曼。我要注册一家新公司。”
“新公司？”弗罗斯特拿出笔记本，“叫什么名字？”
艾伦靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出那盏稳定燃烧的油灯，以及索恩博士关于“爆炸伤人”的担忧。
在这个草莽丛生的年代，谁能提供安全，谁就能赢得市场。
“就叫……”艾伦缓缓开口。
“标准石油公司。”