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1865年1月，华盛顿特区。
威拉德酒店的二楼套房。
这里距离白宫只有两个街区，在战争期间，这里往往比那栋白色的官邸更像权力的心脏。
厚重的天鹅绒窗帘紧紧拉着，隔绝了窗外宾夕法尼亚大道上庆祝胜利的喧嚣与鞭炮声。
房间内，煤气灯的光芒被烟草燃烧产生的青色烟雾过滤，显得昏黄而凝重。
一群联邦最顶层的权贵，正准备着一场解剖手术。
而对象，则是刚刚死去的‘美利坚联盟国’。
长条形的会议桌旁，坐着十几位掌握着北方联邦命脉的男人。
亚伯拉罕·林肯总统坐在首位，他看起来比几个月前稍微精神了一些。
他的右手边是战争部长埃德温·斯坦顿，左手边是参议院军事委员会主席克拉克。
除了他们，还有国务卿西华德，财政部长费森登，以及来自共和党各派的国会领袖。
艾伦·威廉姆斯坐在桌子的末端。
他虽没有官职，但在座的每一个人都清楚，这个年轻人代表着什么。
他是这场战争的支持者，是北方工业机器的化身，也是未来重建资金的来源。
“先生们。”
克拉克参议员率先打破了沉默，他手里拿着一支未点燃的雪茄，在那张标记着南方各州的地图上用力敲击。
“李投降了，戴维斯被捕了。但这不代表结束，这只是开始。”
“南方现在是一片废墟。”
克拉克的声音带着一种胜利者的傲慢与冷酷。
“也是一片真空。如果我们现在不填补进去，那些种植园主和民主党的叛徒，他们很快就会卷土重来。会在战败的废墟上重建他们的王国，然后继续和我们作对。”
“所以，您的建议是？”林肯缓缓开口，声音沙哑。
“军事管制。”
旁边的一位激进派议员撒迪厄斯·史蒂文斯插话道。
“把南方划分为五个军管区。剥夺所有参与叛乱的前邦联官员、军官和种植园主的政治权利。没收他们的土地。把他们彻底踩在脚下，永远翻不了身。”
“没收土地？”财政部长费森登皱了皱眉，“那可是私有财产，宪法……”
“他们背叛了宪法！”史蒂文斯吼道。
“当他们向联邦开枪的那一刻起，他们就不再受宪法保护了！那些土地应该分给忠诚的人，或者用来偿还战争债务。”
房间里陷入了争论。
温和派担心过度惩罚会引发游击战，激进派则坚持要彻底铲除南方旧贵族的根基。
林肯没有表态。他转过头，目光穿过烟雾落在了艾伦身上。
“艾伦，”林肯问道，“作为一个商人，或者说作为我们最大的支持者。你怎么看？”
所有人的目光都聚焦了过来。
艾伦放下了手中的茶杯。
“如果是为了泄愤，史蒂文斯先生的建议很完美。绞死几个将军，没收几个庄园，这能让北方的选民感到痛快。”
“但是，”艾伦话锋一转，“这赚不到钱。”
“钱？”史蒂文斯不满地哼了一声，“我们谈论的是正义。”
“正义需要金钱来维护，先生。”艾伦看着他。
“要知道，联邦政府为了这场战争发行了数亿美元的债券。如果南方一直处于混乱、贫穷和军管状态，他们拿什么来交税？拿什么来购买北方工厂生产的犁、收割机和布料？拿什么来偿还我们修铁路的贷款？”
“我们要的不是一个死掉的南方。”艾伦的手指在地图上划过，“而是一个‘殖民地’。”
“殖民地？”
这个词让在场的政客们都愣了一下，毕竟这个词和南方可画不上等号，这是给那些落后地区的代言词。
“是的。”艾伦继续说道。
“一个为北方工业提供廉价原料，同时消费北方工业品的市场。”
“那些种植园主，当然要惩罚。”
艾伦的眼中闪过一丝精光，“但没收土地太粗暴了，那会吓跑欧洲的投资者。或许我们可以换一种方式。”
“什么方式？”斯坦顿问道。
“税收和债务。”
艾伦笑了笑，那笑容里带着银行家的冷血。
“宣布邦联发行的所有货币和债券作废，这意味着南方所有的富人一夜之间破产。然后，我们对土地征收高额的‘重建税’。那些种植园主没有现金，交不起税，就只能抵押土地。”
“抵押给谁？”
艾伦坦然地说道：“当然是北方的银行，比如威廉姆斯帝国银行。或者是那些愿意去南方投资的‘北方实业家’。”
“这样，我们就能通过合法的手段拿走土地，控制他们的棉花，接管铁路。”
“这叫……经济接管。”
房间里响起了一阵低低的议论声。
政客们交换着眼神。他们不得不承认，这个方案比单纯的暴力更具诱惑力，也更……“文明”。
“那么，关于那些获得自由的黑人呢？”林肯再次开口，他抛出了今晚最敏感的问题。
“四百万黑人现在自由了。”他看了一眼史蒂文斯，“激进派的朋友们，提议给予他们完全的公民权。包括……选举投票权。”
这一次，房间里的空气仿佛凝固。
选举权。
这是触动所有人神经的禁区。
“我支持！”史蒂文斯大声说道。
“这是他们应得的。而且，那是四百万张选票。只要我们给他们投票权，他们就会永远投给共和党。我们将彻底控制南方的每一个州议会！”
“但那会激怒整个南方白人。”一位温和派议员反驳，“甚至会激怒北方的白人。我们的士兵在前线流血，不是为了回来后看到……看到那种场面。”
两方再次争论起来。
“艾伦？”林肯再次看向艾伦。
艾伦沉默了片刻。
这是一个历史的十字路口。
在原来的历史中，激进重建虽然暂时给予了黑人权利，但随后遭遇了长达百年的反扑和隔离。
作为穿越者，他也许该谈论平等。
但作为资本家，作为这个时代的既得利益者，他的屁股决定了脑袋。