Chapter 365 Communication with Lincoln
华盛顿，白宫。
雨后清晨的华盛顿空气清新，带着深秋的寒意。
艾伦在戴尔上校的陪同下，穿过戒备森严的草坪，走进了那栋白色的建筑。
这不是他第一次来白宫，但这次的感觉完全不同。
以前，他是作为一个精明的商人和军火承包商被召见。
而今天，是作为一个盟友。
总统的私人书房里，林肯正坐在一张旧摇椅上，腿上盖着一条毛毯。
他的脸色依旧苍白，眼窝深陷，那是长期战争压力留下的刻痕。
但那双眼睛此刻却显得异常明亮，透着一种卸下千斤重担后的宁静。
桌上摆着两杯热咖啡，和一盘切好的苹果。
“坐，艾伦。”
林肯指了指对面的椅子，声音沙哑但亲切。
“尝尝这个苹果，是从伊利诺伊老家寄来的，比这边的甜。”
艾伦坐下，拿起一片苹果放进嘴里。
确实很甜，带着泥土的芬芳。
“昨晚的雨很大。”林肯看着窗外。
“就像四年前我第一次走进这里时的那个晚上。”
“但这次雨停了不是吗？”艾伦反问。
“是啊，雨停了。”
林肯转过头，看着这个比自己年轻了二十多岁的男人。
“艾伦，你知道昨晚我在等结果的时候，在想什么吗？”
“想南方的战事？”
“不。”林肯摇摇头，“我在想那个打字机。”
他指了指书桌角落里那台黑色的机器。
“我在想，如果没有这东西，没有那几万封像雪片一样飞进千家万户的信。今天坐在这里的，会不会是乔治·麦克莱伦？”
“人民选择了正义，总统先生。”艾伦回答得很官方。
“哈哈…你可真有趣，艾伦。”
林肯笑了，那笑容里带着一丝欣慰。
“事情的经过我很清楚。”
“特威德那个胖子这辈子都没生过这么‘及时’的病。还有费城的那些矿工……他们以前可是最讨厌共和党的。”
“你做到了很多连我都做不到的事。”
艾伦沉默了片刻。
“我也是为了生意。”艾伦坦诚地说道。
“我的工厂需要订单，工人需要饭碗。而只有您才能保证这一切。”
“生意。”林肯咀嚼着这个词，“是个好词，比政治干净。”
他站起身。
“可是艾伦，你帮我的可不仅是选票。还有那些武器、药和罐头。”
“格兰特告诉我，如果没有那些不炸膛的钢炮，他在彼得斯堡可能还要多死一万人。谢尔曼说，如果没有你的机枪，亚特兰大到现在可能还在叛军手里。”
“你建立了一个……我也许该称之为‘工业兵工厂’的东西。”林肯的声音变得郑重。
“它比联邦任何一个军团都重要。”
“现在我连任了。又有四年的时间去结束这场战争和重建这个国家。”
林肯转过身，目光如炬。
“所以我的朋友，你有什么需要我帮助的吗？？”
艾伦也跟着站起身，看来林肯这是准备回馈了。思虑片刻后缓缓说道，“我需要空间。”
“空间？”
“耶，我是说……没错。”
艾伦走到地图旁，手指从繁华的东海岸，划向了那片广袤的且尚未完全开发的西部。
“莱克斯钢铁正在新泽西扩建，需要更高效的物流。我想在纽约市修建一条高架铁路。”
“高架铁路？在天上跑的火车吗？”
“是的，地面太拥挤了，我想把铁路架在空中。”艾伦解释道。
“这需要联邦政府的支持，需要特许权和压制那些保守派的反对声。”
“这听起来……很疯狂。”
林肯摸了摸下巴上的胡须。
“但我喜欢疯狂的主意，就像你的钢炮一样。我会让内政部去协调。只要纽约市不反对，联邦政府全力支持。”
“还有……”
艾伦的手指继续向西移动，停在了内布拉斯加。
“我希望联邦能授权赛能矿产公司，在铁路沿线拥有更独立的‘安保’权力。”
“你是说……私人军队？”林肯的眼神锐利起来。
“不，是企业保安队。”艾伦连忙解释道。
“主要是协助联邦军队，维护治安，保护国家资产。”
“毕竟您应该知道，现在西部那边很乱，非常乱！就连联邦在那边也只有在镇中才有一点力量。”
林肯听闻后沉默了很久，因为他知道这意味着什么。
这是在放权，是在那片无主之地上，承认一个私人武装的合法性。
但他想到了那些武器，以及艾伦在这次大选中展现出的、对他绝对的忠诚（或者说是对利益的忠诚）。
“我要你向上帝保证，永远不对准联邦的旗帜。”
林肯最终还是打算答应，毕竟联邦在西部确实缺乏有效的管理。
而且他现在已经在思考战后重建南方的事情，一时间顾不了西部，所以让艾伦去开发反而是一件好事。
只要不是想要脱离联邦，那什么都好说！
“当然，我向上帝保证。”
“好。”林肯伸出手。
两只手紧紧握在了一起。
这不仅是一次握手，还是一份契约。
一份将美利坚最高的政治权力，与这个国家最庞大的新兴工业资本，彻底捆绑在一起的契约。
……
走出白宫时，阳光正好。
弗罗斯特在马车旁等候。
“老板，怎么样？”
“很好。”艾伦深吸了一口干燥冷冽的空气，“比预想的还要好。”
艾伦登上马车，靠在椅背上闭上了眼睛。
“爱德华，发电报给纽约。”
“告诉特威德，他的痛风可以好了。那份积压的高架铁路提案可以拿出来了。告诉他，联邦政府已经开了绿灯。”
“还有，再给科尔曼发一封。让他在新泽西再建一个专门生产结构钢的车间。”
“我们要用钢铁，在曼哈顿的头顶上架起一条龙。”
“至于西部……”艾伦想到了比尔和兰博，“告诉他们，放手去干。从今天起，在普拉特河谷以西，赛能公司的徽章就是法律。”
马车缓缓启动，驶过宾夕法尼亚大道。
艾伦听着马蹄声，仿佛听到了帝国机器加速运转的轰鸣。
大选结束了。
马上就该是属于他的时代。