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普鲁士王国，埃森。
当威廉·科尔曼乘坐的火车缓缓驶入这座城市的中央车站时，天色正值黄昏。
与伦敦那种被雾气和历史浸润的灰暗不同，埃森的天空被成百上千座烟囱喷吐出的浓烟染成深褐色。
空气中弥漫着一股硫磺和滚烫金属的味道。
即便是谢菲尔德，在这座城市的面前，也像是一个小型的铁匠作坊。
这里是克虏伯的世界，一座纪律严明的钢铁堡垒。
科尔曼拉紧了他的大衣领口，走出了车站。双眼打量着街道上那些步伐匆匆的行人。
“科尔曼先生。”
一名穿着体面黑色西装、举止严谨的男子在出口处迎了上来。
他是威廉姆斯帝国银行柏林办事处的本地雇员，海因里希·施密特。
“施密特先生。”科尔曼点点头与他握手，“一路还算顺利。”
“希望埃森的空气没有让您感到不适。”
施密特接过科尔曼那只简朴的手提箱，领着他走向一辆早已等候的马车。
“这里只为钢铁而生，您要我联系的人已经安排好了。”
“他愿意见我？”科尔曼有些意外。
“是的。”施密特笑了笑。
“您在谢菲尔德的动静可不小。亚瑟·詹宁斯，那位菲斯利工厂的总炉长，在辞职的第二天，整个欧洲的钢铁圈子就都知道了。他们都在好奇，是哪个美国人敢用三倍的薪水从谢菲尔德挖人。”
马车穿过那些被煤烟熏黑的街道，街道两旁是克虏伯家族为工人们修建的宿舍区。
“弗里德里希·哈斯。”
施密特低声介绍着今晚的目标。
“克虏伯铸钢厂锻造车间的首席工程师。一个真正的天才。据说，阿尔弗雷德·克虏伯先生能造出那些震惊欧洲的大炮，一半的功劳要归功于哈斯在锻造工艺上的突破。”
“但他似乎不太高兴。”施密特补充道。
“为什么？”
“因为哈斯先生的野心不止于大炮。”施密特解释道。
“他真正的兴趣，在于民用钢材，特别是铁路钢轨的轧制技术。他三年前就提交了一份关于‘高速可逆式轧钢机’的完整设计。他认为那能让钢轨的生产效率提升五倍，成本降低一半。”
“克虏伯先生否决了。”科尔曼猜到了结局。
“是的。”施密特耸耸肩。
“国王陛下需要的是更坚固的炮管，不是更便宜的铁轨。哈斯先生的设计图，现在还锁在他的抽屉里。”
“今晚的会面地点是在‘工程师协会’的每周例行聚会上。那是一个他们自己组织的俱乐部。哈斯先生是那里的常客。”
……
工程师协会的聚会设在一家啤酒馆的二楼。
房间里烟雾缭绕，几十个穿着厚重外套、面容严谨的德国工程师正聚集在这里，大声地讨论着关于高炉风温和贝塞麦转炉法优劣的技术问题。
空气中充满了黑啤酒、烤香肠和浓烈雪茄的味道，但即便是酒酣耳热之际，他们的坐姿依旧带着几分刻板。
科尔曼在施密特的引导下，穿过人群，走向了那个正独自坐在角落里，对着一张图纸沉思的高大男人。
弗里德里希·哈斯。
他看起来近五十岁，身材魁梧，有着一双如同熊掌般宽大的手掌。
他那张脸上此刻正因为思考而显得异常专注。
“哈斯先生。”
施密特用德语恭敬地打了个招呼。
“这位，就是我向您提过的，来自美利坚莱克斯钢铁公司的科尔曼先生。”
哈斯缓缓抬起头，他那双深陷在浓眉下的蓝色眼睛，带着一种审视和怀疑，打量着眼前这个消瘦的美国人。
“科尔曼先生，我听说过你。你在谢菲尔德挖走了詹宁斯。一个很大胆的举动。”
“我只是为一位天才，提供了他应得的价码，哈斯先生。”
科尔曼平静的回答，示意施密特去吧台，自己则毫不客气地坐在了哈斯的对面。
“美利坚。”
哈斯嗤笑一声，端起了面前那杯一升装的啤酒。
“我听说你们那里的工厂一团糟，混乱且没有纪律。工人更像是一群拿着锤子的农民。”
“您说的没错。”
科尔曼的回答，让哈斯有些意外。
“在遇到我的老板之前，我们大部分的工厂确实如此。”
科尔曼从手提箱里，拿出了几张照片，那是弗罗斯特特意为他准备的，关于先锋公司和安布雷拉公司内部流水线的照片。
“这是我们的兵工厂。”
科尔曼将照片推了过去。
“节拍生产法。工人的动作和机器的运转，以秒来计算。”
“这是我们的制药厂。”他又推过去一张。
“连续流反应装置，化学品在管道中自动完成反应。”
哈斯的目光，在那几张展现了惊人效率和秩序的照片上凝固了。
那颗属于工程师的心，被照片上所展现出的那种将机械与流程完美结合的工业美感所震撼。
“这……这不可能。你们是怎么做到的？”
“因为我们的老板，威廉姆斯先生。”科尔曼说道。
“他相信效率和纪律是工业的灵魂。而我来这里，哈斯先生，就是因为他相信您是欧洲最懂‘效率’的工程师之一。”
科尔曼将话题，拉回到了那份沉睡的图纸上。
“您那份关于‘高速可逆式轧钢机’的设计，我来的时候研究过了。那是一个足以改变整个铁路时代的天才构想。”
“格里菲斯先生，是我的同事。”科尔曼解释道，“他不仅是冶金学家，也是您在工程学期刊上的忠实读者。”
哈斯的脸上，浮现出了一种被知己看穿的激动。
“科尔曼先生，”他压低了声音。
“您应该知道，那份设计它需要的不仅仅是图纸。它需要一座全新的工厂。要比克虏伯现有最大蒸汽机，还要强劲三倍的动力核心。这是一笔天文数字的投入。”
“我知道。”科尔曼看着他，毫不意外。
“而我的老板，艾伦·威廉姆斯先生，已经把这笔‘天文数字’交给了我。”
“他让我在新泽西州的海岸边，一片比埃森还要广阔的土地上，建立一座全新的钢铁城市。
我们拥有了谢菲尔德最好的炉长亚瑟·詹宁斯。甚至拥有能让钢材性能提升百分之三十的秘密合金配方。”
科尔曼的身体微微前倾，他的声音里带着一种诱惑力。
“哈斯先生，我们现在万事俱备。”
“只缺一个，能为这座钢铁城市，设计出最强劲‘心脏’的总工程师。”
“一个，”他看着哈斯那双已经开始燃烧的眼睛，“能亲手将您那份不切实际的图纸，变成现实的人。”
“您在克虏伯为国王陛下锻造大炮。”
“而在莱克斯钢铁，您将为整个美利坚，锻造通往未来的铁轨。”
“您的薪水将是现在的四倍。还将拥有一个由您亲自命名的独立研发部门。预算只取决于您梦想的大小。”
哈斯感觉自己的心脏，跳动得很快，他心动了。
科尔曼没有再多说，因为看对方的表情就知道，鱼已经上钩了。
他从口袋里，拿出了一张由帝国银行伦敦办事处开具的五千美元的银行本票，和一张头等舱的船票。
“这是您的‘诚意金’，哈斯先生。”
他将支票和船票，放在了桌上。
“用来支付您对克虏伯工厂可能产生的违约金。”
“下周一，开往纽约的‘大东方号’将从汉堡港启航。”
科尔曼站起身，戴上帽子，在施密特的陪同下，消失在了酒馆嘈杂的人群中。