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纽约，德尔莫尼科餐厅。
这里是美利坚财富与权力汇聚的顶峰。
水晶吊灯散发着明亮而温暖的煤气灯光，银质餐具在洁白的亚麻桌布上反射着柔和的光芒
艾伦脸上带着微笑，扮演着东道主的角色。
“大主教阁下，特威德先生。”艾伦举起手中的葡萄酒杯。
“感谢二位能在百忙之中，抽空参加这场小小的晚宴。为了我们共同热爱的这座城市，干杯。”
“为了纽约。”休斯大主教举起了他的水杯。
“哈哈，为了纽约。还有为了威廉姆斯先生的慷慨。”
特威德豪爽地举起酒杯，将杯中的勃艮第红酒一饮而尽。
精致的菜肴一道道呈上。
三人如同相识多年的老友，谈论着天气，谈论着华盛顿的战局，甚至谈论着刚刚在百老汇上演的那出新歌剧。
直到侍者撤下了主菜，换上了咖啡和雪茄。艾伦才用餐巾擦了擦嘴角，仿佛不经意的将话题引了过来。
“大主教阁下，感谢您对‘圣文森特-威廉姆斯联合医院’的土地捐赠。”
“这是上帝的旨意，孩子。”
休斯大主教在胸前划了个十字。
“教会的职责就是照料迷途的羔羊。你出钱出力，我们自然也该拿出我们的诚意。”
“一份了不起的善举。”
特威德在一旁适时地插话，他点燃一支粗大的雪茄，赞叹道。
“一座六层楼的现代化医院。威廉姆斯先生，您的手笔总是能让整个纽约都为之震惊。这可真是纽约市民的福祉啊。”
艾伦笑了，“但这个福祉现在，似乎遇到了一点小小的麻烦。”
这个死胖子可真贪婪啊，几个月前才用教会敲打了一次，没想到居然又想从自己这里要好处。
当然，或许也不一定是想要好处，艾伦猜测他更想拉拢自己上他那条贼船。
特威德那正准备吸一口雪茄的动作，停顿了一下。
“麻烦？不会吧……在纽约市，还有能难住威廉姆斯先生的事情吗？”
“特威德先生，您过誉了。”艾伦的语气很谦逊。
“据我了解，厄普约翰先生为医院设计了一套独立的排污系统，需要一条专属的管道通往东河。同时为了保证手术室的恒定照明和冬季取暖，还需要一条专用的煤气管道。”
“这些都是为了保证医院能达到最高的医疗标准。”
艾伦微眯了下眼睑看向特威德。
“但是，纽约市的建筑许可委员会好像对这个设计，抱有疑虑。医院的许可文件已经在他们的办公桌上停留了三个星期了。”
房间里的空气安静了下来。
休斯大主教端起水杯安静地喝着，仿佛没有听到这番对话。
特威德脸上的笑容不变。
缓缓地吐出一口浓烟，烟雾将他的脸笼罩得有些模糊。
“建筑许可委员会。是的，威廉姆斯先生，你知道的。作为对纳税人负责的态度，市政府不可能随意就同意，毕竟这还涉及很多家庭和公共区域。
而且城市建设，安全第一。他们必须确保每一根管道，都符合纽约市的最高标准，不能出任何纰漏。”
“哇哦……是吗？那我完全理解，也尊重他们的严谨。”
“但纽约想病人等不了。那些因为缺少基本医疗而正在死去的孩子，也等不了。”
“不过关于安全问题，作为纽约市比较大的纳税人，我觉得市政厅还是更应关注治安，目前的治安警员完全不足以应对。
我觉得就算再加一千名警员才能应对治安问题，良好的治安才能让商业和生活更好，您说对吗？”
说着说着，艾伦的语气变得有些微妙。
“我原以为在上次，您已经向全纽约市，表达了您对这个社区福祉的全力支持。”
听到艾伦居然还想插手警员招募的事情，特威德有点小慌张。
“噢不不不……威廉姆斯先生，增加一千名警员，那市政厅的财政会受不了的。而且坦慕尼协会，永远和我们的纳税人站在一起。这一点，毋庸置疑。”
“那么……”
“威廉姆斯先生。”
特威德打断了他，他掐灭了雪茄，身体微微前倾。
“我当然会支持医院的建设。但是你也知道，市政厅的机器运转起来，总是需要一些润滑油。”
他比划了一个数钱的手势。
“毕竟他们也有家人要养活。也需要看到项目方对他们辛勤工作的尊重和诚意。”
“我明白了。”艾伦笑了。对方终于把价码摆上了台面。
“但是，特威德先生。我恐怕不能支付这笔‘润滑油’。”
特威德的脸色沉了下来。
“威廉姆斯先生，你这是什么意思？”
同时，特威德内心也比较恼火。
这个威廉姆斯以为有教会就能肆无忌惮的让自己退步吗？
上一次退了也就退了，可是一而再第这样做，真当坦慕尼协会和市政厅怕了他吗？
艾伦看着他，同样寸步不让。
“我得告诉你，‘圣文森特-威廉姆斯联合医院’是一家慈善机构。它所有的收入和支出，都将受到教会和基金会的双重监管，并且向全社会公开。”
艾伦反问道，“你觉得如果纽约的市民们，在我们的公开账目上，看到了一笔付给‘建筑许可委员会’数额不菲的咨询费他们会怎么想？”
特威德没想到艾伦竟然会用慈善和账目公开这张牌，来堵住他的财路。
“你……”
一直沉默的休斯大主教开口，他看向那位脸色有些难看的地下市长.
“特威德先生，艾伦说得对。这家医院是上帝的产业。它的账目必须像圣餐杯一样纯洁。”
“教会将派出会计师监督它的每一笔开支。我也绝不允许任何不洁的交易，玷污了这份善举。”
特威德的脸色变得更加难看了。
他可以不在乎艾伦的威胁，但他不能不在乎休斯大主教的意志。
失去了教会的支持，他那看似稳固的爱尔兰裔票仓将瞬间崩塌。
“当然，当然，大主教阁下。”
特威德脸上的肌肉抽动了一下，又迅速地堆起了笑容。
“您误会了，我只是在开个玩笑。我怎么会允许手下的人，去染指上帝的产业呢？”
立刻话锋一转，拍着胸脯保证道，“既然是小麻烦，那就肯定很容易解决。”
“威廉姆斯先生，”他看着艾伦，那笑容里带着一丝被摆了一道的无奈，“请你放心。明天一早，我会亲自去一趟建筑许可委员会。去‘督促’一下他们。我保证，在周二日落之前，你们需要的所有许可文件，都会准时地，送到凯瑟琳小姐的办公桌上。”
“那就太感谢您了，特威德先生。”艾伦举起了茶杯，“我就知道，您永远是纽约市效率最高的‘推动者’。”
……
晚宴在一种“宾主尽欢”的氛围中结束了。
当艾伦和凯瑟琳乘坐马车离开时，凯瑟琳终于忍不住笑出声来。
“艾伦，你真是……太坏了。”她靠在他的肩膀上，“都快把大主教当成了你的专属武器了。”
“只是利益驱使罢了，亲爱的。”艾伦微笑回应。
“大主教需要这座医院来彰显教会的仁慈。我需要这座医院来推行理念和名望。而特威德先生……”
“需要我们的选票。”凯瑟琳替他说了下去。
“没错，不过可惜的是特威德并没有达成本身的想法。”