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1863年冬，匹兹堡。
这座城市被阿勒格尼河与莫农加希拉河夹在中间。
安德鲁·卡内基站在莫农加希拉银行那间烟雾缭绕的后室里，感觉有些窒息。
他讨厌这种味道，但他更渴望掌控这种味道背后的力量。
“安迪，坐下聊。”
银行的大股东是一位名叫梅隆的老人，用他那浓重的苏格兰-爱尔兰口音说道。
他没有看卡内基，只是专心地，用一把小银刀修剪着自己的雪茄。
“你总是这么……精力旺盛。”
“因为机会不等人，梅隆先生。”
卡内基的声音带着他自己那更纯正的苏格兰口音，清脆而又充满了激情。
“您看了我的计划书，一座全新的铁桥工厂，用铸铁圆柱代替老旧的木材。它更坚固，更防火，也更持久。
战争结束后，国家肯定需要重建，铁路也需要向西延伸。他们需要成百上千座这样的桥梁，这是一个金矿。”
老梅隆终于点燃了他的雪茄，缓缓地吐出一口浓烟。
双深陷在眼窝里的精明眼眸，透过烟雾审视着眼前这个身材矮小、却仿佛蕴藏着无限精力的年轻人。
“安迪，我认识你快十年了吧。”梅隆缓缓说道。
“从你还是宾夕法尼亚铁路公司那个跑腿的电报员开始。我知道你很聪明，也敢于冒险。跟在汤姆森先生身边学到了很多本事。”
他提到了J·埃德加·汤姆森，那位被艾伦·威廉姆斯赶下台的铁路大亨。
卡内基的脸色沉了一下。
“汤姆森先生是我的恩师，那个纽约来的威廉姆斯……是个强盗。一个用金钱和阴谋，窃取了汤姆森先生毕生心血的金融海盗。”
“他不是实业家。”卡内基的声音里，带着一种毫不掩饰的鄙夷。
“不懂钢铁和铁路，只懂账本和股票。他那种空中楼阁般的‘帝国’长久不了。”
“是吗？”梅隆的语气里听不出喜怒。
“我可不这么认为。我听说这位威廉姆斯先生刚刚在纽约，用一种非常‘体面’的方式，解决了一场可能摧毁他和联合太平洋铁路公司的巨大危机。”
梅隆继续道，“他现在不仅是联合太平洋的战略合作伙伴，还从欧洲那些最古老的银行手里，拿到了上千万美元的资金存储。可一点都不像要倒台的样子。”
卡内基的眉头紧紧地锁了起来。
这些消息，他也从东部的朋友那里听说了。
那个威廉姆斯的手段，远比他想象的要高明和冷酷。
“那又怎么样。”卡内基强硬地回答。
“他玩的是金融游戏。我要做的才是真正的实业。梅隆先生，我需要五十万美元的贷款用来购买土地，建造厂房，引进最新的设备。”
“五十万美元。”
梅隆重复着这个数字，摇了摇头。
“安迪，这太多了。尤其是在现在。战争还在打，北方的货币能不能撑住都很难说。匹兹堡的每一家银行都在收紧信贷。”
“而且，”他看了一眼桌上的另一份简报，“你的竞争对手……可不是那些还在用老法子打铁的本地作坊。”
“您什么意思？”
“就在上周。”梅隆说道，“威廉姆斯宣布成立了两家新公司。一家叫‘赛能矿产’，另一家……叫‘莱克斯钢铁’。”
这个消息像一记重锤，狠狠地砸在了卡内基的心上。
“他也要搞钢铁？”
“是的。”梅隆点点头。
“而且，他的玩法和你不一样，安迪。他直接从他自己的金库里掏出了一百万美元，作为那家钢铁公司的……启动资金。”
“还让宾夕法尼亚铁路最好的桥梁工程师，威廉·科尔曼，去当那个‘莱克斯钢铁’的总裁。”
“而现在，那个科尔曼，听说正拿着威廉姆斯的钱，准备前往欧洲，在谢菲尔德和埃森疯狂地挖人。用两倍，甚至三倍的薪水。”
卡内基的脸色变得有些苍白。
那因为激情而涨红的脸，迅速地冷却了下来。
一百万美元。
威廉·科尔曼。
还有欧洲的工程师。
他原以为自己离开铁路是跳出泥潭，去开辟一个属于自己的新战场。
却没想到，那个他最鄙视的金融海盗，竟然也看上了这片战场。
而且，对方一开局就直接扔下了一支，由黄金和顶尖人才组成的正规军。
而自己还像个可怜虫一样，在这里为一个五十万美元的贷款而摇尾乞怜。
“安迪。”
老梅隆看着他那张阴晴不定的脸，缓缓说道。
“你是个天才，一个销售和管理的天才。但你不是威廉姆斯。没有他那种运气和手段。也没有他那座深不见底的金库。”
“所以五十万美元，我不能给你。”梅隆做出了判决。
卡内基的身体晃了一下，但他立刻就站稳了。
“我明白了。”
他深吸了一口气。那双蓝色的眼睛里，非但没有熄灭，反而燃烧起了更炽热的火焰。
“您说的对，梅隆先生。”
“我不能像他那样，用金钱去砸出一个未来。所以必须用效率、成本、汗水和鲜血，去‘抠’出一个未来。”
他收起了那份宏大的计划书。
“不用五十万美元。”他说道。
“我只需要十万美元的贷款。我不买地，我去租。去收购一家濒临破产的锻造厂。”
他看着梅隆，眼中闪烁着偏执。
“我打算用这十万美元，在六个月内为匹兹堡造出第一座，能用最低成本生产出最坚固铁桥构件的工厂。”
“威廉姆斯的‘莱克斯钢铁’还在欧洲的图纸上。而我的公司将很快在匹兹堡的煤烟中拔地而起。”
老梅隆看着眼前这个，在绝境中非但没有被击垮，反而变得更加危险、也更加专注的年轻人。
自己不会拒绝这么一个有野心和能力的男人。
他缓缓点头，“十万美元，以你个人的全部资产和新公司的全部股权作为抵押。利息百分之十。这是我能给你的最好条件。”
“成交。”卡内基没有任何犹豫。
……
当安德鲁·卡内基走出银行那厚重的大门，重新站在匹兹堡那片混合着煤烟和冰冷雨水的空气中时，他感觉自己仿佛获得了一次新生。
他没有了退路。
抬头看了一眼东方纽约的方向。
艾伦·威廉姆斯那个男人，此刻或许正坐在他那温暖奢华的书房里，签着上百万美元的支票，指挥着他第手下在欧洲的地图上挑选着猎物。
“威廉姆斯……我绝不认输。”
卡内基低声自语，他拉紧了自己那件略显单薄的大衣，汇入了匹兹堡那片忙碌而又肮脏的人潮之中。