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艾伦站在书房的落地窗前，安静的看着楼下第五大道的街道上，冬雪的雪籽正被寒风裹挟着，抽打在匆匆驶过的马车车厢上。
“老板。”
爱德华·弗罗斯特的声音，打破了书房里的安静。
他将一份整理好的备忘录，放在了艾伦的桌上。
“‘圣文森特-威廉姆斯联合医院’的土地捐赠手续，昨天已经全部完成。”
“她已经委托厄普约翰先生的建筑事务所，开始绘制详细的建筑蓝图。”
弗罗斯特继续道。
“按照规划，那将是一栋六层拥有独立消毒手术室和一百五十个床位的现代化医院。她还通过哥伦比亚大学医学院的关系，组建了一个由几位资深外科医生构成的‘医疗顾问委员会’。”
艾伦右手捏着下巴微微点头，脸上露出了满意的神情。
“派人告诉厄普约翰先生，钱不是问题。我要要建造的不是一所医院，而是一座圣殿。一座能让安布雷拉公司的医学理念，在全美利坚乃至全世界立下标杆的圣殿。”
“是，老板。”
弗罗斯特翻开了笔记的下一页。
“中央实验室那边，肖尔斯先生也已经安顿下来了。贝克尔先生为他安排了两个最得力的机械工匠做助手。他昨天提交了第一份采购清单。”
“要了什么？”艾伦随口问道。
“一些很特别的东西。”
弗罗斯特的语气有些古怪。
“除了大量的弹簧钢片和黄铜零件，他还要求采购三台不同型号的家用缝纫机，和两架废旧的自动演奏钢琴。他说……他需要研究它们的棘轮机构和连杆设计。”
艾伦闻言笑了起来。
“真正的发明家知道去哪里寻找灵感，批准。他要的东西无论多古怪，都以最快的速度送到他手里。”
“明白。”
处理完这两项新启动的计划，艾伦的目光，转向了墙上那幅巨大的美国地图。
他的视线，越过了战火纷飞的东部，投向了那片广袤而充满了未知与机遇的西部。
“弗罗斯特，比尔今天下午回芝加哥的火车是几点？”
“下午三点，先生。他两点钟会过来向您辞行。”
“知道了。”艾伦点点头。
……
下午两点，比尔那魁梧的身影，准时出现在了书房门口。
此时他已经换上了厚重的旅行大衣，脸上带着一种即将返回自己领地的兴奋。
“老板，您找我。”比尔的声音依旧洪亮。
“芝加哥那边，阿默尔那个老家伙趁我不在，又开始在活牛价格上搞小动作。我得赶紧回去敲打敲打他。”
“芝加哥的事情先放一放，比尔大叔。”
艾伦示意他坐下，弗罗斯特则安静地退出了房间，并关上了厚重的房门。
“我有一个更重要的任务，要交给你。”
比尔听见艾伦亲切的称呼愣了一下，他随即放松下来。
“没问题，艾伦。”
艾伦走到地图前，目光落在了那片位于印第安纳领地和阿肯色州以南的广袤土地上。
“德克萨斯州。”艾伦缓缓说道。
“德克萨斯？”比尔的眉头瞬间皱了起来。
“艾伦，那……那可是邦联的地盘。我们的人现在过去，怕是……”
“我知道。所以才要你用他们无法察觉的方式过去。”
“比尔，你的主业是肉类加工。全美利坚最好也最大的牛群，在哪里？”
“当然是在德克萨斯。”比尔不假思索地回答。
“那里的长角牛多得像草原上的跳蚤。只是因为战争，它们现在一头也运不出来。”
“战争，总会结束的。”艾伦看着他。
“当它结束时，北方的工厂需要海量的肉食。而我们需要控制住那些肉食的来源。”
“我明白了，老板。”比尔的眼睛亮了起来。
“您是想让我们提前布局，等战争一结束，就立刻南下去收购那些便宜的牛群。”
“不。”
艾伦摇了摇头，他的回答让比尔再次陷入了困惑。
“牛要，地也要！”
“地？”
“是的没错，土地！”
艾伦走到地图前，用手指在德克萨斯州东南部，靠近墨西哥湾沿岸的几个，在地图上甚至都毫不起眼的偏僻郡县上，画了一个圈。
“尤其是这些地方。靠近博蒙特，靠近那些没人要的盐碱滩和沼泽地。”
“老板……”比尔彻底糊涂了。
“那些地方都是些鸟不拉屎的烂地。别说养牛，连种棉花都嫌弃。花钱买那些干什么？”
“比尔大叔。”
艾伦转过身，用一种前所未有的严肃目光看着他，“你相信我吗？”
比尔看着艾伦那双深不见底的眼睛，没有任何犹豫，重重地点了点头。
“当然相信你，艾伦，没有你就没有我今天的富贵，所以我肯定相信你。”
“那就好。”艾伦很满意他的态度。
“那我需要你动用大都会贸易公司的资源，尤其是我们在新奥尔良和墨西哥那边的灰色渠道。成立几家名字越普通越好的空壳公司。比如‘德克萨斯土地开发公司’或者‘墨西哥湾农业投资会’。”
“用这些公司的名义，去购买这些地区的土地。越多越好，越便宜越好。对外就宣称我们是在为战后的活牛贸易和棉花种植，提前布局。
你可以适当地，也在一些真正适合放牧的地方买几块地作为掩护。但真正的目标，是我圈出来的这些烂地。”
“我会给你一百万美元的初始资金。”艾伦道。
“记住，这件事的保密等级是最高的。比我们在内布拉斯加的行动还要高。除了你、我和负责拨款的坦普顿，我不希望第四个人知道真正的目标是什么。”
“我……我明白了，老板。”
比尔虽然依旧不理解，但他已经将这个命令牢牢记住。
……
送走了满腹疑惑，却又斗志昂扬的比尔。
艾伦的书房里，迎来了另一位即将远行的人。
威廉·科尔曼，莱克斯钢铁公司的掌舵人。
“老板。”
科尔曼依旧是那身朴素的工装，他将一份名单和行程表放在了艾伦的桌上。
“我的船票已经订好，后天出发前往利物浦。这是我列出的第一批希望拜访的欧洲工程师名单。主要集中在谢菲尔德和普鲁士的埃森。”
艾伦拿起名单看了一眼，上面都是欧洲钢铁领域赫赫有名的人物。
“名单很好，科尔曼先生。”
“你的预算已经批准。但我需要你再次记住，你这次去不是一个采购员，而是一个传教士。”
“传教士？”科尔曼不解。
“是的。”
“去传播‘莱克斯钢铁’的福音。告诉那些还在欧洲老旧工厂里，忍受着论资排辈和保守规则束缚的天才们。”
“告诉他们，钱我们有的是。而且还能给出那些老家伙们……比如英国的贝塞麦或者普鲁士的克虏伯，给不了的东西。”
“克虏伯能给他们什么？”
艾伦站起身，走到科尔曼的面前。
“一个按部就班的职位？一个永远无法超越前辈的工坊？”
“告诉他们，来我这里，他们将得到一座空白的城市。一片位于新泽西州可以俯瞰大西洋的广阔土地。
他们将亲手设计这个世界上最先进的高炉，实践他们所有在图纸上不敢尝试的疯狂想法。
告诉他们，在莱克斯，唯一的限制就是他们自己的想象力。”
“用他们的野心，去收买他们的野心。”科尔曼的眼中，闪过了然之色。
“没错。”艾伦拍了拍他的肩膀。
“弗罗斯特已经和坦普顿行长打过招呼。帝国银行在伦敦和柏林的办事处，将为你提供一切资金和人脉上的便利。去吧，科尔曼。去为我……”
他看着窗外的风雪。
“挖来那些能点燃熔炉的火种。”