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纽约，那条以小型机械作坊为主的冷清街道上。
寒风卷起几片枯叶，打着旋儿飞过克里斯托弗·拉森·肖尔斯那台孤零零的“写作键琴”。
这位落魄的发明家，此刻正用一种近乎于呆滞的目光看着艾伦。
五千美元。
这个数字，让他那颗心脏，开始因为一种不敢置信的狂喜而剧烈跳动，血液涌上大脑，让他一时间甚至忘记了如何呼吸。
“不过先生……您……”
他张着嘴，却发不出任何声音，眼眶不受控制地湿润了。
他以为自己会抱着这个没用的玩具，在密尔沃基某个阴冷的地下室里，无声无息地死去。
却没想到，在纽约这条陌生的街道上遇到了他的“伯乐”。
“艾伦。”
凯瑟琳·奥布莱恩一直安静地站在旁边，看着这一切。
她走到艾伦身边，用一种只有两人能懂的眼神看了看他。
虽然她不明白，艾伦为什么会突然对这样一个看起来明显无法销售的古怪机器，投入热情和金钱。
但艾伦既然做了，肯定有原因。
艾伦对着她，回以一个安心的微笑。没有立刻解释，而是转向了那个依旧处在巨大震惊中的发明家。
“肖尔斯先生，看来我们算是达成共识了。”
他转向一直沉默地跟在身后的助理弗罗斯特。
今天虽然是休息日，但弗罗斯特依旧尽职地扮演着自己的角色。
“爱德华，立刻起草一份临时的意向书。一份关于‘写作键琴’专利权转让，以及肖尔斯先生本人雇佣合同的意向书。条款……就按我刚才说的。”
“是，老板。”
弗罗斯特虽然同样对这台机器的价值感到困惑，但他没有提出任何疑问，只是从随身的皮包里，迅速地取出了纸笔和一个小小的墨水瓶。
“另外，从我的私人账户里，先支付一千美元现金作为定金，现在就交给肖尔斯先生。”
“老板，”弗罗斯特低声提醒，“我们并没有随身携带那么多现金。”
“去帝国银行取。”艾伦的回答简单而直接。
“让人现在就坐马车过去办好这件事。然后再派一辆马车过来，把肖尔斯先生和这台机器，一起安全地接回威廉姆斯中央实验室。”
“我明白了，老板。”弗罗斯特立刻领命，然后让人去取钱。
艾伦重新转向肖尔斯，此刻，这位发明家终于从那巨大的冲击中找回了一丝理智。
“威廉姆斯……先生？”
他试探性地问道，想起了这个在报纸上如雷贯耳的名字。
“您……您就是那位艾伦·威廉姆斯先生？”
“是我，肖尔斯先生。”艾伦点点头。
“我的上帝啊……”
肖尔斯发出一声惊叹。
他原以为自己只是遇到了一个慷慨的富商，却没想到，对方竟然是纽约，乃至整个美利坚最具传奇色彩的工业巨头。
“威廉姆斯先生。”
肖尔斯的态度瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝惶恐。
“您……您真的认为，我这个……这个东西，它值五千美元？”
“不，肖尔斯先生。”
艾伦看着他，认真地纠正道。
“它现在或许只值五十美元，甚至五美元。就像那些人说的那样，它只是一个笨拙的玩具。”
艾伦的目光，落在那排设计得并不合理的按键上。
“但是在它身上，我看到了未来。”
“在我看来，你所发明的不是一台机器。而是一场革命的钥匙。而我只是一个恰好路过，并且有幸能为这场革命，提供一些启动资金的人而已。”
“当然……未来的事情谁也说不好，不过我觉得我有这个资本去赌一下，几万十几万美元对我来说，也不算什么。”
艾伦当然知道打字机以后的钱途，但是他不可能把这东西的应用在还没确定好的交易上直接说出来。
不然要是对方反悔怎么办？
人心可禁不起考验。
虽然自己有办法最后拿到手就是，但那不好。
“我……我明白了，先生。”
肖尔斯激动地说道，他那双布满血丝的眼睛里，重新燃起了那种属于创造者的火焰。“我不会让您失望的。更轻，更快，更可靠。我……我一定能做到。”
“我毫不怀疑。”艾伦拍了拍他的肩膀。
“不过，在那之前，你首先需要一个温暖的房间，一顿饱饭，和一身新衣服。弗罗斯特会为你安排好一切。”
……
半个小时后，当弗罗斯特派来的马车，将肖尔斯和他那台宝贝机器一同接走后。
艾伦和凯瑟琳，继续着他们被打断的散步。那两名行动部的成员，依旧不远不近地跟在后面。
仿佛刚才那场价值五千美元的交易，只是一次普通的问路。
“现在，你可以告诉我了吗？”
凯瑟琳终于忍不住开口，她的眼中充满了好奇。
“艾伦，你到底看中了那个‘写作键琴’什么？它看起来那么笨重，而且，谁会需要用它来写字呢？笔不是更方便吗？”
艾伦笑了笑，他拉着凯瑟琳的手，走进了格拉梅西公园旁一家温暖的咖啡馆。
在靠窗的位置坐下后，他才缓缓开口。
“亲爱的，你还记得在管理安布雷拉公司和慈善基金会时，最头疼的事情是什么吗？”
“头疼的事？”凯瑟琳想了想。
“那太多了。堆积如山的文件，永远也写不完的报告，还有……那些记账员慢得像蜗牛一样的誊抄速度。每一份财务报表都需要好几天才能核对完毕。”
“没错。”
艾伦点点头，一针见血地指出了问题。
“这就是问题所在。我们工厂的生产效率已经提升了十倍。铁路运输效率提升了五倍。但我们的办公室，却还停留在中世纪。”
“我们用最快的电报传递信息，却要用最慢的笔来记录它。”
“而那台机器，就是解决这个问题的钥匙。”
“想象一下，凯瑟琳。”
他为她描绘着未来的图景。
“把那台机器打字效率提升几倍，那么你的办公室里，不再是沙沙的笔尖摩擦声，而是清脆的键盘敲击声。
你的助理可以在一个小时内，就完成你过去需要一天才能写完的信件和报告。
弗罗斯特的备忘录，坦普顿的银行报表，琼斯的库存清单……所有的一切，都将以一种前所未有的速度，被清晰、准确地记录下来。”
“它将释放出巨大的生产力。”
“而且对办公室的意义，就如同‘管风琴’对战场的意义一样。它是一台效率的机器。”
凯瑟琳听着艾伦的描述。
她那颗同样聪慧的大脑，瞬间就理解了这台机器背后所蕴含的商业价值。
“上帝啊，艾伦……”她喃喃自语。
“你总是能看到一些，我们所有人都看不到的东西。”
“我只是恰好知道未来需要什么而已。”
艾伦微笑道，他喝了一口手中的热咖啡。
心中也非常的舒爽。
要知道今天收获的，可不仅仅是一个克里斯托弗·拉森·肖尔斯。
是足以在未来几十年里，为他带来源源不断利润的庞大产业。
而这一切，都只是源于一个难得的，周日午后散步。