Chapter 294 Press Conference
纽约，第五大道宅邸书房。
深秋的阳光穿过巨大的落地窗，在地板上投下几道明亮的光痕。
艾伦平静地坐在他的橡木书桌后，面前放着那份来自华盛顿战争部的加密电报。
斯坦顿部长的措辞虽然正式，但字里行间透露出的信任和压力，都清晰无比。
“他们需要答案。”
艾伦放下电报，看向站在对面的弗罗斯特。
“那么就给他们一个答案。”
他的脸上没有任何被污蔑后的愤怒，只有一种如同棋手落子前的冷静与专注。
这场突如其来的舆论风暴，虽然打乱了他的一些部署，但也同样提供了机会，将隐藏在暗处的敌人拖到聚光灯下的机会。
“爱德华，立刻以我的名义，向纽约所有主流报社发出邀请函，包括《先驱报》、《论坛报》、《时报》，甚至那些刊登了不实报道的小报，一家都不要漏掉。”
“邀请他们参加新闻发布会。”
“时间定在后天上午十点。地点……就在帝国银行一楼的大厅。那里足够宽敞，也足够体面。”
弗罗斯特迅速记录着。“发布会的主题呢，老板？”
“主题？”艾伦笑了笑，“就叫‘关于内布拉斯加冲突的真相’。”
他又转向一直等候在一旁的米勒。
“米勒，兰博那边，人应该已经控制住了？”
“是的，老板。兰博昨天发回了确认电报。目标托马斯·杜兰特已被成功请回锯木厂营地。卡特赖特的亲笔供词和其他相关文件，也都已收好。”
“很好。”艾伦的目光变得锐利。
“我需要这两个人，后天上午十点之前，完好无损地，出现在帝国银行的大厅里。”
这个命令，让弗罗斯特和米勒都愣了一下。
“老板，”米勒有些犹豫，“把他们带到纽约公开露面？这……风险太大了。联合太平洋铁路公司的人，还有奥马哈那边……”
“就是要让他们看到。”艾伦打断了他，“我要让所有人都亲眼看到，是谁在背后策划了这场袭击，是谁在试图用谎言掩盖真相。”
“米勒，”他看着自己最信赖的武装力量统帅，“这件事，由你亲自负责。动用行动部所有可以动用的力量，走最隐秘的路线。我不管你用火车、马车还是蒸汽船。我只要结果。确保他们两个准时、安全地抵达发布会现场。”
“是，老板。”米勒不再多问，他知道老板心意已决。
“弗罗斯特，”艾伦又转向自己的助理，“除了邀请记者，再以我的名义，向休斯大主教、特威德先生、市长先生，以及……所有与我们有合作关系的银行家和商界领袖，都发一份请柬。邀请他们出席这场发布会。”
“我们要把舞台搭得足够大，观众请得足够多。”艾伦的嘴角勾起一丝弧度，“让这场关于真相的戏剧，能被尽可能多的人看到。”
“那么……关于那些针对凯瑟琳小姐的流言……”弗罗斯特小心翼翼地问道。
艾伦脸上的笑容消失了，眼中闪过寒意。
“那些苍蝇，暂时不用理会。当我们把幕后的主使揪出来之后，这些肮脏的流言自然会不攻自破。现在集中精力，处理主要矛盾。”
……
接下来的两天，整个纽约的媒体界和上流社会，都因为艾伦·威廉姆斯那份措辞强硬、充满了悬念的邀请函而骚动起来。
“内布拉斯加冲突的真相？他想干什么？公开认罪吗？”
《先驱报》的主编办公室里，一位资深记者猜测道。
“不可能。”
另一位主跑华尔街新闻的记者摇了摇头。
“我了解威廉姆斯这个人，他从不做没有把握的事情。敢在这个风口浪尖上召开发布会，就一定手里攥着能翻盘的底牌。”
“底牌？能有什么底牌比屠杀两百人的指控更致命？”
“等着看吧。这位年轻的‘奇迹小子’总能做出一些出人意料的事情。”
而那些收到请柬的大人物们，则更是心思各异。休斯大主教毫不犹豫地接受了邀请，并表示会亲自到场支持“一位慷慨的慈善家洗刷不白之冤”。
特威德则在犹豫了半天后，也回复说会派一位代表出席，他既不想得罪威廉姆斯，也不想过早地卷入这场可能波及联合太平洋铁路公司的浑水。
华尔街的银行家们则大多选择了观望，只有坦普顿的老朋友，纽约商业银行的亨利副行长，出于好奇和对坦普顿的信任，接受了邀请。
……
后天上午九点五十分，纽约帝国银行一楼那原本宽敞明亮的大厅，此刻已经被布置成了一个临时的发布会现场。
数十家报社的记者和画师挤满了预留的区域，拿着水笔和速写板严阵以待。空气中弥漫着兴奋、期待和一种山雨欲来的紧张气息。
在大厅的一侧，临时搭建起了一个铺着深色天鹅绒幕布的小型讲台。
讲台前摆放着一排椅子，留给那些大人物。休斯大主教已经提前到场，他安静地坐在第一排，闭目养神，仿佛对接下来的风暴毫不在意。
十点整，发布会准时开始。
艾伦·威廉姆斯，穿着一身剪裁合体的黑色西装，在记者们急促的提问声中，独自一人，步履沉稳地走上了讲台。
“女士们，先生们，早上好。”
他对着台下密集的人群点了点头，声音通过一个简易的扩音装置，清晰地传到了大厅的每一个角落。
“感谢各位在百忙之中，前来参加今天的发布会。”
“我知道，过去的几天里，关于我和我的公司，有很多不实的报道和恶意的揣测。”
“有报纸指控我的勘探队，在内布拉斯加州屠杀了超过两百名牧场工人。甚至暗示我，是一个双手沾满鲜血的刽子手。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过台下那些举着笔和速写板的记者们。
“今天，我站在这里，就是要告诉各位……”
他的声音陡然拔高，充满了力量。
“那全都是谎言。”
他没有立刻拿出证据，而是先讲述了一个故事。
一个关于他的员工，汤米·奥唐纳和他带领的小队，是如何在内布拉斯加州进行合法的土地考察时失踪，以及他是如何派出救援队伍去寻找真相的故事。
然后，他话锋一转。
“我的救援队，并没有找到失踪的员工。但找到了这个。”
他示意了一下。米勒亲自走上台，将一个用证物袋包裹的、烧得变形的怀表残骸，高高举起，展示给所有人看。
“这是我失踪员工的遗物。在他最后发出信号的地点附近，我们发现了被烧毁的营地，以及……两种不同口径的弹壳。”
“随后，我的救援队，在他们临时的营地，遭到了超过三百名武装人员的围攻。这些人装备精良，显然不是普通的牧场工人。”
“面对这场有预谋的袭击，”他看着台下的记者，“我的安保人员，进行了合法必要的自卫反击。”
“至于报纸上所说的‘屠杀’……”他冷笑一声，“事实是，在对方付出了惨重代价后溃散时，我的队伍无一人阵亡，只有三人受轻伤。”
这个惊人的对比，让台下响起了一片倒吸冷气的声音。
“那么，到底是谁在说谎？又是谁，在背后策划了这一切？”
艾伦的声音如同重锤，敲击着每一个人的神经。
“幸运的是，我们抓到了两个关键人物。他们或许能为我们揭开这个谜团。”
他再次示意。
大厅侧面的两扇大门被缓缓推开。
在四名身材高大、表情冷峻的行动部成员的“护送”下，两名面容憔悴、眼神涣散的男人，被带到了讲台前。