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华盛顿的深秋，国会山庄那高耸的白色穹顶下，一场远比战场上的炮火更激烈的交锋，正在悄然上演。
《纽约先驱报》等几大报纸关于“内布拉斯加惨案”的报道，如同投入沸水中的滚油，瞬间就在这座权力之都引发了轩然大波。
那些原本就对共和党政府战时政策、特别是对某些“关系密切”的军火承包商心怀不满的民主党议员们，立刻抓住了这个机会。
参议院军事委员会的紧急会议室里，空气中弥漫着雪茄烟雾和一种属于权力斗争的焦灼味道。
“屠杀，两百多条人命！先生们，这已经不是简单的商业纠纷了。”
来自宾夕法尼亚州的民主党参议员汉斯，第一个站了起来。
那张带着几分煽动性的脸上，此刻写满了义愤填膺。将几份报纸重重地拍在桌上。
“赛能矿产公司和先锋军工公司背后站着的是同一个人，艾伦·威廉姆斯。一个正在靠着战争合同，赚取着天文数字利润的年轻人。”
汉斯的目光扫过在座的同僚，特别是委员会主席克拉克，语气充满了挑衅。
“现在，他的私人军队竟然在联邦的土地上，对手无寸铁的平民，展开了灭绝人性的大屠杀。而且，使用的还是我们战争部刚刚批准采购的新式武器。这简直是联邦的耻辱。”
“我强烈要求，立刻暂停与威廉姆斯及其所有公司的一切合作。冻结所有未支付的合同款项。
并由国会成立特别调查委员会，对这起骇人听闻的惨案，以及威廉姆斯与战争部之间可能存在的不正当利益输送，进行最彻底的调查。”
汉斯的话，立刻引起了几位同样属于民主党，或者与铁路公司利益相关的议员的附和。
“汉斯参议员说得对。我们不能用纳税人的钱，去喂饱一个双手沾满鲜血的刽子手。”
“战争部必须为此负责。为什么一家私人公司，能够拥有如此大规模的武装力量？还装备着连我们正规军都尚未普及的新式武器？”
“这背后一定有黑幕。必须严查。”
面对这汹汹而来的指责，军事委员会主席克拉克参议员的脸色异常难看。
这不仅仅是对艾伦·威廉姆斯的攻击，更是对他本人，以及整个共和党战争政策的一次挑战。
“先生们，请保持冷静。”
克拉克开口，试图压制住现场的混乱。
“报纸上的报道，充满了煽动性的字眼和未经证实的匿名消息。在事实真相没有调查清楚之前，就凭几篇哗众取宠的文章，来给一位为联邦做出过杰出贡献的公民定罪，这不符合我们的法律精神，更不负责任。”
“杰出贡献？”汉斯冷笑一声。
“克拉克主席，您指的是他用高价卖给军队的那些罐头和步枪吗？还是指他那位……同样年轻貌美的合作伙伴，奥布莱恩小姐，凭什么掌控了一家利润丰厚的医药公司的？”
这番充满了人身攻击意味的话语，让克拉克的脸色瞬间变得铁青。
对方这是在试图将这场风波，从商业和军事层面，引向更肮脏的桃色丑闻。
就在会议室的气氛即将彻底失控时，一个沉稳而有力的声音响了起来。
“够了，汉斯参议员。”
战争部长埃德温·斯坦顿，不知何时已经出现在了会议室门口。
他没有穿军装，只穿着一身简单的黑色西装，但那双如同鹰隼般锐利的眼睛，扫过全场时，却带着一种不容置疑的威严。
“安布雷拉医药公司是威廉姆斯先生的私人公司，对方的人事安排与其他人没有任何关系。”
“而且这里是军事委员会的会议室，不是街头巷尾散布流言蜚语的酒馆。”
斯坦顿缓缓走进房间，身后跟着军械部主管戴尔上校。
他走到桌前，将一份由军方情报部门刚刚提交的、更加客观的初步报告放在了桌上。
“关于内布拉斯加发生的事情，军方正在进行独立的调查。初步报告显示，冲突确实发生了。但起因，似乎并非如报纸所渲染的那样，是赛能公司主动挑起。”
“报告指出，冲突发生地，与赛能公司一支失踪多日的勘探小队最后发出信号的位置高度重合。
而率先发起攻击的，是当地一位名叫本·卡特赖特的大牧场主，集结了超过三百名武装人员。赛能公司的营地，是在遭到围攻后，才进行的自卫反击。”
“至于两百余人丧生？绝对是乱说。
根据我们目前掌握的情报，卡特赖特的人马虽然损失惨重，但绝没有达到报纸上所说的那个数字。
更重要的是，冲突中，赛能公司方面……几乎没有伤亡。”
这个惊人的对比，让会议室里再次陷入了寂静。
“这……这怎么可能？”汉斯难以置信地看着那份报告。
“这与他们使用的武器有关。”
戴尔上校适时地补充道，他的语气很客观。
“大家都知道，威廉姆斯先生的先锋公司，确实研发了一款火力异常强大的新式武器。
但这些武器，包括他派往西线协助谢尔曼将军的那支‘技术支援小组’，都是经过战争部严格审查和备案的。
他们的存在，是为了维护联邦的利益，而不是用来屠杀平民。”
斯坦顿重新看向众人，他的目光最终落在了克拉克主席的身上。
“克拉克主席，我理解各位议员对这起事件的关切。战争部同样高度重视。但是，在最终调查结果出来之前，我们不能因为一些未经证实的指控，就内部产生裂痕。”
“艾伦·威廉姆斯先生和他旗下的公司，是联邦赢得这场战争不可或缺的重要力量。
无论是前线士兵急需的药品和口粮，还是那些能有效减少我军伤亡的新式武器，都离不开他的支持。
在这个关键时刻，任何试图动摇我们军工体系稳定的行为，都将被视为对联邦的背叛。”
这番话的分量，足以压垮在场所有心怀鬼胎的人。
汉斯参议员的脸色一阵青一阵白，但他最终还是没有再开口。因为他很清楚，有斯坦顿这位铁腕部长力保，再加上军方初步报告的澄清，想借此扳倒威廉姆斯，已经不可能。
克拉克主席开口，打破了僵局。
“那么部长先生，您认为我们接下来该如何处理？”
斯坦顿回答，“调查必须继续。而且必须公正、透明。我建议由军事委员会，联合司法部，共同组成一个调查组，前往内布拉斯加查明真相。”
“同时，我们也需要给威廉姆斯先生一个自证清白的机会。”
他转向戴尔上校。
“戴尔，立刻给纽约发电报。措辞要正式，但也要体现我们的信任。”
“告诉威廉姆斯先生，华盛顿听到了来自内布拉斯加的风声。我们相信他的忠诚，但也需要他对这起不幸的事件，提供一份完整且令人信服的解释。”
斯坦顿眼中闪过一丝复杂，“告诉他，联邦的声誉和他个人的声誉，现在都系于此事。”
“我们需要答案，尽快。”