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普拉特河南岸那片看似平静的灌木丛，此刻却变成了一个被无声愤怒所笼罩的勘察现场。
兰博站在外围，双眼扫视着周围的环境，警戒着任何可能的威胁。
而鹰眼，则带着另外两名同样精通追踪和侦察的行动部老兵，如同经验丰富的猎犬，一寸寸地搜索着那片留下了死亡气息的土地。
“头儿，”鹰眼的声音很低，他蹲在一处被踩踏得不成样子的草地上，指着几道不甚清晰的痕迹，“这里有拖拽的痕迹。至少……拖走了三个人。方向是往河边去了。”
另一名队员，代号“老爹”，在墨西哥战争中当过工兵的老兵，则在那片烧焦的灰烬旁，用一把小小的工兵铲，小心翼翼地挖掘着。
“有发现。”
他抬起头，将几枚形状各异的弹壳放在一块干净的油布上。
“两种口径。一种是我们自己的.44柯尔特，另一种……是.50斯宾塞卡宾枪用的。铁路公司那些‘安保’最喜欢用这种。”
这个发现，让空气中的寒意更浓了几分。
这不是简单的遭遇战，而是一场有预谋的伏击。
“继续挖。”兰博的声音没有任何波澜。
挖掘持续了半个小时。除了更多的弹壳和一些被烧毁的、无法辨认的布料碎片外，并没有发现尸体。
丹尼尔斯走到兰博身边，脸色阴沉，“他们把人带走了，或者……扔进了河里。头儿，看来我们得扩大搜索范围。”
兰博没有立刻回答。他的目光，落在了那堆灰烬旁，一处被几块石头压着的翻新泥土上。
他指了指那里，“鹰眼，看看那下面是什么。”
鹰眼走过去，他用刺刀小心翼翼地拨开表面的浮土和石块。很快，一块深色带着某种金属光泽的东西暴露了出来。
那是一块怀表的残骸。
黄铜的外壳已经被火焰熏黑，表盘的玻璃碎裂，指针永远地停在了一个模糊的时间。
但在怀表的背面，一个用花体字刻下的缩写，却依旧清晰可见。
“T. OD.”
汤米·奥唐纳。
鹰眼将那块冰冷的金属递给了兰博。
兰博接过怀表，用拇指摩挲着那熟悉的刻痕。
他记得这是汤米去年圣诞节时，用自己攒下的第一笔“巨款”买下的宝贝，为此他还特意来先锋公司，向米勒先生请教过如何保养。
缓缓地合上了手掌，将那块寄托着一个年轻生命最后痕迹的金属紧紧攥住。
“头儿……”丹尼尔斯的声音有些干涩。
兰博咬紧牙根低声道，“继续找，要找到所有人。一个都不能少。”
搜索的范围扩大了。
他们沿着拖拽的痕迹，一路追到了普拉特河的岸边。河水在深秋的风中显得浑浊而冰冷，湍急的水流足以冲走任何秘密。
“这里有马蹄印，头儿。”鹰眼指着岸边泥泞的土地，“至少十匹马。他们在这里停留过，然后沿着河岸向下游去了。”
“下游……”兰博看着那浑浊的河水，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
就在这时，另一名负责在外围警戒的队员匆匆跑了过来。
“头儿，西边五英里外发现一支队伍。大约二十人骑着马，带着武器。看起来像是……卡特赖特牧场的人！”
兰博的目光瞬间变得锐利。
“他们发现我们了吗？”
“还没有，他们应该只是在进行常规的牧场巡逻。但方向……正朝着我们这边来。”
“所有人，立刻清理现场所有痕迹。把找到的东西都带上！撤回河谷的树林里。”
队伍的动作迅捷而无声。
几分钟之内，那片留下了死亡证据的灌木丛，就恢复了它原本的荒凉模样，仿佛从未有人来过。
只有那堆尚未完全冷却的灰烬，还在无声地诉说着不久前发生的一切。
……
半个小时后，在普拉特河谷一片茂密的白杨树林深处。兰博和他的人马暂时隐蔽了下来。
丹尼尔斯看着远处那队正在河岸边缓缓移动的牛仔，“头儿，卡特赖特的人会不会是来处理‘现场’的？”
“有可能。”
兰博用望远镜观察着那队人马，“但更有可能，他们只是在例行巡逻。现在还不能确定，他们和汤米的事情有没有直接关系。”
他放下了望远镜，“我们的人都撤回来了吗？”
“除了负责监视奥马哈的鹰眼他们，其他九个小组都已经按照您的命令暂时停止搜索，向我们这边靠拢隐蔽了。”
兰博点点头，“我知道了，在弄清楚情况之前不能暴露。”
他从怀里，掏出了那块刻着“T. OD.”的怀表残骸。
将怀表递给自己的副手，“丹尼尔斯，立刻派两个最可靠的人，用最快的速度，把这个东西，还有我们今天所有的发现，送回芝加哥交给比尔先生。告诉老板，我们找到了‘信物’。凶手很可能就是斯莱德的人，卡特赖特应该也脱不了干系。请求下一步指示。”
“是，头儿。”
……
当天晚上，芝加哥。
当比尔看到那块被烧得变形的怀表时，他那魁梧的身躯猛地一颤。伸出颤抖的手，接过了那块冰冷的金属。
他认得它。
那个臭小子还拿这块怀表来问他该怎么保养，该死的上帝，他一个原本的屠夫怎么知道弄这玩意儿。
当时还被那个臭小子笑话一番，被恼羞成怒的他赶到先锋公司去接收行动部的人员去探路，捞资历。
没想到，再次看见这块怀表，已经再也见不到那个臭小子了。
办公室里一片死寂。只有比尔那压抑着的粗重喘息声。
“斯莱德……卡特赖特……”他从牙缝里挤出这两个名字，每一个字都带着血腥味。
凯勒布站在一旁，看着自己老板那通红的眼睛，心中充满了担忧。
就在这时，桌上的电报机突然响了起来，是来自纽约的加密电报。
凯勒布迅速地译出电文，递给了比尔。
电报的内容很短，只有寥寥数语。
“证据不清晰，继续监视。让草原再飞一会儿子弹。”
比尔看着那行字，十分挣扎。
他明白了艾伦的意思。
现在证据不清晰，而且幕后主事人也不清楚，还不是复仇的时候。
现在该收集更多证据，等待最佳时机，然后……再用雷霆之势，将敌人连根拔起。
这些他懂，但是想着那个年轻人因为自己失去了生命，呼吸就有些急促。
但又想着一路走来的路，以及艾伦对他的照顾。
比尔不由得深呼吸几口空气，闭上眼睛。
随后睁开眼睛，缓缓地将那块怀表小心翼翼地放进了自己胸前的口袋里，紧紧地贴着心脏的位置。
“凯勒布，通知兰博他们，老板说了继续深入调查。”
“不要着急。”
“猎物，总有露出破绽的时候。”