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芝加哥，大都会贸易公司的总部办公室，空气中弥漫着比联合牲畜围栏更浓烈的火药味。
比尔重重地将一份刚刚由秘密渠道译出的电报拍在桌上，那张写满了关于杰克·斯莱德和本·卡特赖特初步调查结果的纸张，几乎要被他捏碎。
“我就知道！我就知道是这帮杂种！”
他的咆哮声让窗户玻璃都微微震动。
“铁路公司和那些地头蛇联手了，汤米他们……他们肯定是被这帮混蛋给……”
愤怒让他的声音有些哽咽。
汤米·奥唐纳，那个跟在他身后喊“比尔大叔”的年轻人，是他亲手从纽约码头的泥泞里拉出来的。
他无法接受，那个年轻人可能已经永远地留在了内布拉斯加冰冷的草原上。
首席采购员凯勒布站在一旁，脸色同样阴沉。
“先生，丹尼尔斯的电报里说得很清楚，这还只是初步的推断，我们没有直接的证据。而且，斯莱德和卡特赖特，都不是我们能轻易招惹的对手。联合太平洋铁路……他们的能量能通到华盛顿。”
“证据？老子现在就带人去奥马哈，把那个斯莱德抓来。用钳子把证据从他嘴里撬出来！”比尔猛地站起身，伸手就要去拿挂在墙上的那把霰弹枪。
“冷静点，比尔！”凯勒布赶紧拦住了他。
“您不能去！您现在去奥马哈，丹尼尔斯在电报的最后说了，他需要的是更多的猎手，不是猎物。这件事必须先向纽约汇报，听老板的命令！”
“艾伦……”
比尔的动作停住了。他那颗被愤怒冲昏的头脑，终于恢复了一丝理智。他知道，凯勒布说得对。
这不是街头斗殴，对手是庞大的铁路公司和根深蒂固的地方势力。光凭一腔热血冲过去，除了送死，没有任何意义。
他颓然地坐回椅子上，那魁梧的身躯仿佛瞬间矮了几分。
“好吧……给纽约发电报。把丹尼尔斯的发现告诉老板。”
……
与此同时，在康涅狄格州惠特尼维尔镇，先锋公司的总裁办公室里。米勒看着手中那份同样内容的加密电报，眉头紧锁。
与比尔的暴怒不同，他那张刚毅的脸上，只有即将出鞘的利刃般的寒意。
“铁路公司和本地牧场主勾结……”他低声自语，“斯莱德……卡特赖特……”
他走到墙边那幅巨大的美国地图前，目光落在了内布拉斯加那片广袤的区域。
那里不仅仅是草原，更是一片正在被资本和暴力，疯狂争夺的利益场。
汤米和他手下那六名行动部成员的失踪，绝非偶然。
他没有丝毫犹豫，立刻拿起了连接纽约总部的内部电报线路的操作手柄。他需要将这个消息，立刻汇报给那个唯一能做出最终决断的人。
……
纽约，第五大道宅邸书房。
艾伦放下了手中关于普鲁士合作协议的最终确认文件。弗罗斯特刚刚向他汇报了来自芝加哥和康涅狄格的加密电报内容。
书房里很安静，只有壁炉里火焰燃烧时发出的轻微噼啪声。
艾伦静静地靠在椅背上，手指无意识地转动着拇指上的那枚家族印章戒指。
他在思考，在权衡。
内布拉斯加的土地，是他未来帝国版图向西扩张战略中，至关重要的一环。
那里的牧场，将为他提供源源不断的肉类来源，摆脱对芝加哥屠宰巨头的依赖。
而更深层次的考量是，普拉特河谷，同样是未来横贯大陆铁路的必经之地。
掌控了这里的土地，就等于扼住了未来美国经济大动脉的关键节点。
所以，他不能退缩。
但对手同样强大。
联合太平洋铁路虽然刚成立不久，但背后站着的可都是国会山那些最有权势的人物，以及华尔街最贪婪的资本。
本·卡特赖特那样的本地势力，则代表着西部边境那种根深蒂固、排斥一切外来者的保守力量。
直接派兵去复仇那是最愚蠢的做法。不仅无法找到真相，反而会让自己陷入一场与两大强敌的公开战争，甚至可能引来联邦政府的干预。
弗罗斯特看着艾伦那深邃的眼神，低声问道，“老板，需要调整在内布拉斯加的计划吗？”
“不。”
艾伦摇了摇头，“计划不变。不仅不变，还要加速。”
他站起身，走到书桌前，拿起一张空白的信纸。
“给米勒回电。”
他开始口述，“丹尼尔斯的判断是准确的。敌人应该不止一个，而且比我们预想的更狡猾。告诉丹尼尔斯，立刻停止所有主动调查。转入潜伏状态，只负责监视斯莱德和卡特赖特的一举一动，收集证据，确保自身安全。”
艾伦的眼中闪过一丝寒光，“然后从暗影部队里，挑选出十个最精锐的成员，特别是那些擅长侦察和追踪的。再从行动部里挑选七十人，加上现在那边的人总共一百人好好调查。”
弗罗斯特的笔尖微微一顿。
一百人，这已经相当于一个整编步兵连的规模了。
艾伦继续说道:“这支队伍，就由行动部的兰博负责指挥。”
“让他们伪装成一支私人地质勘探队。对外宣称是受‘赛能矿产公司’委托，前往内布拉斯加州，勘探潜在的金矿和银矿。”
“除了必要的勘探设备，每个人，都要配备我们最新式的步枪和左轮手枪。弹药加倍。另外，再从康涅狄格的仓库里，调拨五挺先锋1863型转管机枪，拆卸开来，伪装成钻探设备的核心部件，一同运过去。”
弗罗斯特的心脏猛地一跳，老板这是准备动真格的了。
“告诉兰博，他在内布拉斯加的任务有三个。”
“首要任务是找到汤米他们，活着要见到人，就算死了也要有尸体。如果是后者，那么必须查明真凶，拿到铁证。”
“其次是保护‘赛能矿产公司’在那片区域的所有合法权益。任何试图用暴力手段，来阻止我们勘探和收购土地的行为，都必须坚决的反击。”
艾伦走到窗边，看着远处那片象征着无限可能的西部天空。
“如果……我是说如果，斯莱德或者卡特赖特，愚蠢到选择主动挑衅。那么，就让内布拉斯加的草原，提前感受一下，什么叫做工业化的愤怒。”
他转过身，看着弗罗斯特。
“去办吧，爱德华。”
要知道这事还关系到其他布局，绝对不能轻易放过。