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联合太平洋铁路的货运列车，像一条疲惫的钢铁长蛇，终于在喷吐完最后一口浓重的黑烟后，喘息着停靠在了奥马哈那尘土飞扬的简陋站台上。
这里与其说是一个城市，不如说是一个巨大的工地。
随处可见的帐篷、临时搭建的木板房、尚未完工的铁路路基，以及混合了泥土、汗水、马粪和廉价威士忌味道的空气，共同构成了这座边境城镇狂野而粗粝的底色。
丹尼尔斯和他手下那二十名伪装成各色旅客的行动部成员，随着拥挤的人潮走下火车。
他们没有停留，也没有像其他初来乍到者那样，好奇地打量着这个充满了机遇与危险的新世界。
只是按照事先规划好的路线，分成了四个小组，迅速地消失在了奥马哈混乱而肮脏的街道之中。
丹尼尔斯自己，则带着“鹰眼”和另外两名队员，直接走向了镇上那栋唯一还算像样的两层砖石建筑，那里是奥马哈电报局。
电报局里只有一个懒洋洋的值班员，正趴在柜台上打盹。
丹尼尔斯敲了敲柜台，“嘿……伙计，我们想查一下，是否有发给芝加哥‘大都会贸易公司’或者一位名叫汤米·奥唐纳先生的电报留言。”
值班员揉了揉惺忪的睡眼，不耐烦地翻看了一下登记簿。
“没有。最近一周，都没有署名给这两个地方的电报。”
“那……有没有收到过来自普拉特河南岸地区的电报？”丹尼尔斯追问，“任何意外或者冲突的消息？”
“噢老兄，这种事情每天都有。”值班员撇了撇嘴，“不是印第安人抢了马车，就是哪个倒霉蛋掉进了河里。这里是内布拉斯加，先生。每天不死几个人，才叫新闻。”他显然不愿再多说。
丹尼尔斯没有再追问。他留下了一美元的小费和旅店的地址。
“如果未来几天，有任何关于奥唐纳先生或者他队伍的消息，麻烦立刻通知我，有偿的伙计。”
值班员看着那枚崭新的银币，眼睛亮了一下，立刻换上了一副殷勤的笑脸。
“当然，先生，非常乐意为您效劳！”
走出电报局，鹰眼的脸上带着失望，“头儿，看来汤米他们真的没能发出任何消息。”
“意料之中。”丹尼尔斯的表情没有任何变化，“如果对手是斯莱德那种人，他们绝不会留下任何能追踪到他们的线索。”
他们下一个目的地，是镇上的治安官办公室。
接待他们的是一位身材肥胖、胸前别着一枚锈迹斑斑星徽的中年男人。他正跷着二郎腿，一边喝着咖啡，一边看着一份过期的《奥马哈先驱报》。
“芝加哥来的？找人？”
治安官听完丹尼尔斯的来意，放下报纸，用一种审视的目光打量着他们。
“普拉特河南岸？那地方可不太平。你们的人带枪了吗？”
“当然。”
“那就好。”治安官耸了耸肩，“或许他们只是迷路了，或者被哪个印第安部落‘招待’去做客了。草原太大了，每年都有几十个像你们这样，从东部跑来发财的阔佬，消失得无影无踪。”
“嘿我说，我们已经正式报案了。”丹尼尔斯提醒道。
“我知道，我知道。”治安官不耐烦地挥了挥手，“我已经派我的副手去留意了。但你们也得明白，我手底下就两个人，管着方圆几百英里的地界。如果你们的人十天之内还没消息，我劝你们还是早点回去吧。”
他的语气里，充满了敷衍和一种对东部佬麻烦事的不屑。
丹尼尔斯没有和他争辩，带着队员们离开了。
“谢特，真是一群废物。”走出办公室后，鹰眼低声咒骂道。
丹尼尔斯的目光变得冰冷，“他们只是在装瞎。或者说，是有人付了钱，让他们装瞎。”
他停下脚步，看着不远处那栋刚刚建成，却非常气派的联合太平洋铁路公司土地办公室，门口停着几匹骏马，几个一看就不好惹的枪手正靠在门廊的柱子上抽烟。
“看来，想要在这里找到答案，我们不能指望胸前的星徽。”
……
当天晚上，奥马哈镇上最大的一家酒吧。
这里是拓荒者、牛仔、铁路工人和各色亡命之徒的聚集地。
空气中弥漫着劣质威士忌、汗水、烟草和一种属于边境的狂野而危险气息。钢琴手弹奏着跑调的拉格泰姆音乐，牌桌上不时爆发出争吵和咒骂，浓妆艳抹的舞女穿梭在醉醺醺的人群中。
丹尼尔斯的四个小组，都化整为零地散布在了酒吧的各个角落。他们没有聚在一起，而是像普通的酒客一样，各自占据着一张桌子，默默地喝着啤酒，竖起耳朵，捕捉着空气中每一个可能有关的词语。
“……听说了吗？卡特赖特那个老家伙，上周把他下游那几家小牧场都给吞了。说是人家欠了他的草料钱。”一个喝得醉醺醺的牛仔，对着同伴大声嚷嚷。
“嘘！小声点！你想死吗？”他的同伴赶紧捂住他的嘴，“卡特赖特的人就在那边！”
丹尼尔斯的目光，不动声色地瞥向了吧台的方向。那里果然坐着几个穿着考究皮衣、腰间别着新手枪的男人，正用一种警惕的眼神扫视着整个酒吧。
而在另一角，靠近门口的位置。鹰眼则注意到了另一伙人。他们穿着带有铁路公司标记的粗布外套，围坐在一起，低声地说笑着。
其中一个，正是丹尼尔斯在火车上见过的那位斯莱德的手下。
“……那几个东部来的测量员还挺能打。可惜，碰上了头儿……”
其中一个声音压得很低，但还是被听力过人的鹰眼捕捉到了。
“闭嘴！喝你的酒！”
另一个年纪稍长的人，狠狠地瞪了他一眼，打断了他的话。
鹰眼的心猛地一沉，或许自己听到了关键的信息。他没有轻举妄动，只是像一个普通的酒客一样，将杯中最后一口啤酒喝完，然后起身，摇摇晃晃地走出了酒吧。
……
午夜时分，在旅店后院一间不起眼的马厩里。丹尼尔斯的四个小组负责人，进行了碰头。
“头儿，”负责打探本地牧场主消息的小组负责人汇报道，“卡特赖特最近确实在吞并周围的小牧场，手段很强硬。而且，我们查到，他牧场的牛肉，最大的买家，就是联合太平洋铁路公司的后勤承包商。”
“斯莱德那边呢？”丹尼尔斯看向鹰眼。
鹰眼将他在酒吧里听到的对话，原原本本地复述了一遍。
丹尼尔斯的脸色变得冰冷。
虽然还没有直接的证据，但所有的线索，都指向了一个。
铁路公司和本地的大牧场主很可能联手，用一种极其残酷的方式，“清理”掉了汤米他们这些不速之客。
“头儿，现在怎么办？”
鹰眼问道，他的声音里带着一丝压抑不住的怒火，“要不要……直接去找那个斯莱德？”
“不行。”丹尼尔斯摇了摇头，“我们只有二十个人，而且身处敌人的地盘。硬碰硬，只会让我们和汤米他们落得同样的下场。”
他沉思了片刻，做出了决定。
“立刻给芝加哥的比尔先生和纽约的米勒先生发电报。”
“就说我们找到了狼的踪迹，但狼不止一头。我们需要更多的猎手。”
他看着窗外那片漆黑，充满了未知危险的草原。
“同时从现在起，所有人进入最高戒备状态。收起你们的好奇心，擦亮你们的枪。”
“奥马哈的风，要变了。”