Loading…
柏林，威廉大街。
秋日的寒意已经悄然浸透了这座城市的灰色石墙。
奥托·冯·俾斯麦刚刚送走了总参谋长毛奇将军。
桌上摊开的，除了那份来自纽约附带着艾伦·威廉姆斯最终还价条件的加密电报外，还有一份由毛奇将军亲自签署，关于先锋武器系统对未来普鲁士陆军战术影响的初步评估报告。
报告的结论清晰展示无论是步枪还是那台可怕的机枪，都将彻底改写欧洲大陆的战争规则。
拥有它们的一方，将拥有碾压对手步兵方阵的绝对优势。
“代价高昂，但物有所值。”
俾斯麦低声重复着毛奇临走前留下的那句话。他走到窗边，看着楼下街道上，一队穿着普鲁士蓝色军装的士兵，迈着整齐划一的正步走过。
这些年轻的生命，未来将在丹麦或奥地利、甚至可能在法兰西的土地上，为了德意志的统一而流血。
而他作为首相的责任，就是用最小的代价，换取最大的胜利。
他按响了桌上的铜铃。
“首相先生。”首席秘书立刻推门走了进来。
“准备文件。”俾斯麦的声音不带任何感情，“以国王陛下的名义，正式批准我们与美利坚合众国‘先锋’公司的初步合作协议。包括二十套转管机枪样品、一万支步枪及配套物资的采购，以及那份为期五年的技术合作框架。”
“同时，立刻向普鲁士国家银行和关税同盟委员会下达指令。为威廉姆斯帝国银行、威廉姆斯食品公司和安布雷拉医药公司在柏林的业务，提供必要的便利。我们需要向那位年轻的美国朋友，展示我们的诚意。”
“是的，先生。”
秘书飞快地记录着，但他眼中闪过一丝疑虑，“可是，首相先生……关于弹药技术的转让……”
“我知道。”
俾斯麦打断了他，眼中闪过一丝只有他自己才懂的寒光。
“五年之后再说。现在，我们需要的是时间和武器。先把能拿到手的东西，牢牢攥在手里。”
他挥了挥手，“去办吧。我要这份盖有国王陛下印章的文件，在明天日落之前，就出现在华盛顿阿尔文斯莱本少校的手中。”
……
三天后，纽约，阿斯特公馆酒店。
阿尔布雷希特·冯·阿尔文斯莱本少校终于等来了他期盼已久的回复。
当他看到那份盖有威廉一世国王鲜红印章的官方文件时，他露出了如释重负的表情。
“赫尔曼，”他将文件递给身旁的格鲁森工程师，“柏林批准了。我们……成功了。”
格鲁森接过文件，仔細地阅读着上面的每一个条款。
“一个好的开始，少校。至少，我们为普鲁士的钢铁心脏，争取到了来自新大陆的第一次输血。”
阿尔文斯莱本点点头。
……
当天下午，艾伦的书房。
看着阿尔文斯莱本少校亲自送来的那份普鲁士官方批准文件，脸上露出了一个满意的笑容。
一切都在他的预料之中。俾斯麦是一个务实的政治家，他懂得如何在看似吃亏的交易中，攫取最大的战略利益。
“少校先生，”艾伦将文件递还给他，“看来，我们的合作可以正式开始了。弗罗斯特，立刻通知米勒先生和琼斯先生。让他们开始准备第一批运往普鲁士的货物。一个月内必须装船。”
“是，老板。”
“技术顾问团的人选，米勒，这件事由你亲自负责。从先锋公司挑选工程师和工匠，组成第一批派驻柏林的团队。领队的人选……弗兰克·科尔怎么样？”
“科尔先生是最佳人选，老板。”米勒立刻回答，“他对步枪和机枪的生产流程了如指掌，而且为人稳重可靠。”
“很好。”艾伦点点头，又转向阿尔文斯莱本少校。
“少校先生，为了确保合作的顺利进行。我建议，我们在纽约和柏林之间，建立一个常设的联络办公室。由弗罗斯特先生和您指定的一位代表共同负责，处理所有日常的沟通和协调事务。”
“非常好的建议，威廉姆斯先生。”阿尔文斯莱本立刻表示同意，“我会立刻向柏林汇报，尽快确定人选。”
送走心满意足的普鲁士人后，书房里只剩下了艾伦、米勒和弗罗斯特。
“老板，”米勒开口，他的脸上带着一丝担忧，“将科尔派去柏林……会不会太冒险了？他是我们生产线上最关键的人物。”
“正是因为关键，所以才要派他去。”艾伦的回答很平静。
“普鲁士人不是傻瓜，他们会想尽一切办法，从我们派去的人身上挖走技术。只有科尔，才能守住那条最后的防线。而且这也是一次难得的机会，让他去亲眼看一看，欧洲最好的工厂和我们之间，到底还有多少差距。”
“至于生产，科尔离开后，先锋公司的日常管理，暂时由你和格里菲斯先生共同负责。你们现在的首要任务，是按照战争部的要求，完成那一百个‘战术支援小组’的组建和训练。”
“是，老板。”米勒立刻领命。
处理完军工和外交事务，艾伦将目光转向了帝国的其他脉络。
“爱德华，”他问道，“费城那边，卡萨特先生有消息了吗？关于那个‘莱克斯钢铁’的掌舵人。”
“是的，老板。”弗罗斯特翻开笔记，“卡萨特先生回电了。他推荐了一个人选，威廉·科尔曼。是一位在宾夕法尼亚铁路公司工作了十五年，专门负责桥梁钢结构设计和材料测试的总工程师。据说，他对钢材的质量要求近乎于苛刻，甚至因此和汤姆森先生发生过几次激烈的争执。”
“科尔曼……”艾伦默念着这个名字，“安排一下，下周我要再去一趟费城。见一见这位先生。”
“哦对了，还有，芝加哥的比尔，草原上到底出了什么麻烦？”
弗罗斯特的表情，第一次，变得有些凝重起来。
“老板，”他汇报道，“比尔先生在电报里说……我们派往内布拉斯加州收购牧场的那支队伍，失踪了。”