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都柏林舰队街那栋老楼里，《爱尔兰人报》的办公室，不再弥漫着油墨和绝望的味道。一种名为“希望”的气息，开始悄然流动。
主编帕特里克·伊根站在排字车间中央，看着工人们正小心翼翼地，将一箱箱由詹姆斯·芬利慷慨“预付”的维修款换来的崭新盖尔语字母铅字，整齐地码放在字架上。
那张总是紧绷的脸上，难得地露出了一丝笑意，尽管这笑意很快就被一种更深沉的责任感所取代。
“麦卡锡，”他对着身旁同样神情复杂的副主编说道，“纽约那边送来的第一批稿件，你看了吗？”
“看了。”
迈克尔·麦卡锡点点头，手中拿着几张写满了英文的、由电报转录而来的薄纸。
“内容……很美国。充满了数字、工厂和一种我们这里早已失去的乐观精神。”
稿件是爱德华·弗罗斯特亲自撰写，并由艾伦审阅过的。
里面没有华丽的辞藻，只有最平实的数据和故事：威廉姆斯食品工厂为多少爱尔兰裔工人提供了稳定的工作；五点区那所即将封顶的学校，将如何改变数百个孩子的命运；安布雷拉公司的药品，又在前线拯救了多少生命。
“我们要把它原封不动地登出去吗？”麦卡锡问道，语气里带着一丝疑虑，“会不会太……像是在替那个威廉姆斯唱赞歌了？”
“不加修饰，直接翻译。”
伊根的回答却异常坚定，他拿起一张刚刚印出的报纸样刊。
“我们的读者需要的不是社论，是事实。是那些能让他们相信，在大洋彼岸，我们的同胞真的建立起了一个属于自己新世界的事实。”
他走到窗边，看着楼下街道上，一个皇家警察正用警棍，不耐烦地驱赶着一个卖花的老妇人。
“我们需要告诉他们，”伊根的声音变得低沉，“希望是存在的，哪怕它现在还远在三千英里之外。”
“去吧，迈克尔。”
“把最好的版面留给‘美利坚之声’。用最大的字号告诉所有人，一个新的时代，或许正在由我们自己人手中开启。”
……
与此同时，在爱尔兰南岸的科夫港。
“开拓者号”那巨大的货仓已经被清空了一半。
印着三叶草标记的粮食袋，在巴里神父和他组织的教会志愿者的有序分发下，正像一股温暖的溪流，悄悄地流入科克郡那些最贫瘠、最饥饿的村庄。
詹姆斯·芬利站在码头上，看着最后一批罐头和药品箱被小心翼翼地重新装回船舱——这些是为接下来的欧洲之行准备的样品和试销品。
他的身边，站着那位面容清癯的老神父。
“神父，”芬利开口，声音在喧嚣的码头上显得不是很清晰，“粮食已经送达。威廉姆斯先生让我转告您，这只是第一批。”
“我明白，孩子。”
巴里神父看着那些正在领取粮食、脸上露出久违笑容的同胞们，眼中充满了感激。
“请替我再次感谢他的慷慨。这份恩情，科克郡的人民会永远铭记。”
“老板认为，铭记恩情最好的方式，是抓住希望。”芬利将话题引向了那个更宏大的计划，“关于三叶草计划，将那些渴望新生活的年轻人送往纽约。您……准备得怎么样了？”
巴里神父的脸上，露出了复杂的神情。他领着芬利，走到码头一个相对安静的角落。
“消息已经通过教会的网络，悄悄地传开了。”他低声说道。
“反响……比我们想象的还要热烈。每天都有几十个，甚至上百个年轻人，从各个郡赶来，向我打听那艘‘希望之船’的消息。他们愿意付出一切，只为了离开这座看不到未来的岛屿。”
“但是麻烦也随之而来。”
“那些地主，英国人的代理人，他们已经嗅到了不安。他们害怕失去廉价的佃农。郡警察局的官员，昨天‘顺路’拜访了我。他们没有明说，但话里话外的意思很清楚——任何‘煽动移民’的行为，都将被视为对女王陛下权威的挑战。”
芬利静静地听着，对此并不意外。
“神父，”他看着这位老人，“老板在出发前就大概预料到了这一切，所以他让我转告您三件事。”
“首先是安全。所有潜在移民的筛选和登记工作，必须在绝对保密的情况下进行。利用教会的网络，建立一份可靠的名单。我们要的是身强体壮、渴望工作的年轻人，而不是好吃懒做的流氓，或者英国人安插进来的探子。”
“第二，是耐心。老板需要时间，在纽约建立起完善的接收和安置体系。同时，也需要时间去打通横跨大西洋，属于我们自己的稳定航线。这个过程，可能需要几个月，甚至半年。您必须安抚好那些急切的年轻人，管理好他们的期望。”
芬利的眼中闪过一丝锐利，“最后就是保障了。告诉那些被选中的人。一旦他们登上了威廉姆斯公司的船，他们的安全、工作和在新大陆最初的落脚点，都将得到保障。这不是一次充满未知的逃亡，而是一次有组织、通往新生活的旅程。”
随后他将一个沉甸甸的钱袋，塞进了巴里神父的手中。
“这里面是一千英镑现金。”
“是老板为您提供的第一笔活动经费。用它去帮助那些最需要帮助的家庭，用它去打点那些……可以被‘说服’的本地官员。我们需要在这里，也建立起一道看不见的防火墙。”
巴里神父看着那个钱袋，又看了看芬利。
看来，自己已经不仅仅是一位神父了。还成为了这座“跨大西洋桥梁”在爱尔兰这一端的守护者。
“我会的，孩子。”他郑重地点了点头，“以上帝的名义。”
……
当天下午，开拓者号再次起航。这一次，它的目的是泰晤士河口的伦敦。
船长麦卡利斯特亲自掌舵。
芬利和他的核心团队——市场专员尼尔森、史密斯、卡特，随船医生道尔顿博士，以及多诺万和他手下那几位沉默的“安保顾问”，都聚集在船长室里，听取着芬利关于下一阶段任务的部署。
“先生们，”芬利指着桌上摊开的欧洲地图，“我们的第一站是伦敦。在那里，道尔顿博士的任务最重。你需要利用哥伦比亚大学的推荐信，敲开圣巴塞洛缪医院和国王学院医院的大门，将我们的‘碘甘油’样品，和索恩博士的论文，送到那些最权威的外科医生手里。记住老板的话，我们不谈销售，只谈‘学术交流’。”
道尔顿医生点点头。
“尼尔森，史密斯，”他转向两位市场专员，“你们的任务，是带着我们的罐头和牛奶巧克力这些，去拜访那些位于皮卡迪利广场附近的高档食品商行。不要强求订单，重点是收集信息——英国人喜欢什么口味？他们的包装偏好？以及最重要的，谁是那里真正的‘罐头之王’？”
随后他又看向另一位专员，“卡特，你去利物浦。那里是英国最大的港口。我需要一份关于当地仓储、内陆运输成本，以及最重要的——远洋货轮租赁或购买价格的详细报告。老板需要为我们的‘三叶草’船队，寻找一个可靠的欧洲母港。”
最后，他的目光落在了多诺万的身上。
“多诺万先生，伦敦、巴黎、柏林……这些地方的水比纽约更深，我和所有兄弟的安全就拜托你了。”
多诺万没有说话，只是轻轻地，拍了拍自己腰间那把隐藏在外套下的柯尔特左轮。
“好了，先生们。”芬利做出了总结，“老板为我们打开了欧洲的大门。现在，轮到我们用自己的双脚，去丈量这片古老而富饶的土地了。”
他走到舷窗旁，看着远处那片在夕阳下，呈现出一种不祥的暗红色的大西洋。
“记住，我们在这里的每一步，都不仅仅是为了利润。”
“更是为了，在那座横跨大西洋的桥梁上，铺下第一块坚实的石头。”