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纽约，圣帕特里克大教堂的主教官邸。
这里是这座城市精神权力的中心，与华尔街那充满了贪婪与恐慌的喧嚣隔着一个看不见的世界。
书房里，空气中弥漫着古老羊皮卷、蜂蜡和淡淡焚香的味道。
巨大的地球仪在角落里沉默地旋转，墙壁上，一幅巨大的纽约市政地图，被各种颜色的细线和标记，划分得如同军事沙盘。
约翰·休斯大主教，正坐在一张巨大的橡木书桌后。
他没有阅读《圣经》，而是戴着老花镜，仔仔细细地看着一份由《纽约时报》刊登的、关于“五点区希望工程”的深度报道。报纸的版面上，那栋崭新的学校建筑，在周围破败环境的映衬下，显得格外醒目。
“一个漂亮的开局。”
他缓缓开口，声音沙哑，带着一种历经世事的沉稳。
站在他对面的，是他最信任的副手，一位名叫多诺兰的爱尔兰裔中年神父。他不仅是神职人员，更是大主教在这座城市里，处理所有世俗事务的眼睛和耳朵。
“是的，阁下。”
多诺兰神父的语气充满了敬畏，“威廉姆斯先生的手段，比我们想象的更直接，也更有效。他只用了一场奠基仪式，就让坦慕尼协会的特威德先生，当着全纽约媒体的面，亲手为他的所有项目清除了障碍。康诺利审计长第二天就批准了所有相关的市政文件。”
“他不是在清除障碍，多诺兰。”
休斯大主教摘下眼镜，用一块丝绒布不紧不慢地擦拭着。
“他是在划定疆界。他用我们的名义，用慈善的光环，为他自己，在这座城市的政治版图上，圈出了一块神圣不可侵犯的领地。”
他站起身，走到那幅巨大的市政地图前。他的手指，在代表着五点区、地狱厨房和码头区的那几片，被标记为深红色的区域上，缓缓划过。
他轻声说道，“我们的人民在这里生活了二十年。我们拥有选票，拥有人数。但除了在选举日，能为坦慕尼的那些政客们，换来几个无关紧要的清洁工和警察的岗位之外，我们一无所有。”
“我们没有自己的声音，多诺兰。在市议会，在奥尔巴尼，没有人真正为我们说话。我们只是特威德先生用来和那些盎格鲁-撒克逊精英们，进行权力交易的筹码而已。”
“但是现在，情况不一样了。”他的目光，落在了地图上，那个代表着东河沿岸威廉姆斯工厂的标记上。
“我们有了一位国王。”他的声音变得有力，“一位拥有自己的工厂、铁路、银行，甚至私人武装的国王。一位能让战争部长为他背书，甚至教会为他祈祷。”
他转过身，看着自己的副手。
“而一位国王，仅仅拥有一座城堡是不够的。他还需要有自己的议会，和忠诚于他的臣民。”
多诺兰神父瞬间明白了。
“阁下，您的意思是……”
“威廉姆斯先生为我们的孩子们，建造了学校。这是恩典。”
休斯大主教的眼中，闪烁着智慧，“现在，轮到我们为他，也为我们自己，铺设一条通往真正权力的道路了。”
“以我个人的名义，向威廉姆斯先生发一份请柬。告诉他，我希望能在明天下午，与他一同品尝一些来自爱尔兰的新茶，并探讨一下关于‘社区未来发展’的一些想法。”
……
第二天下午，当艾伦的马车再次停在圣帕特里克大教堂那肃穆的台阶前时，他的心中已经有了几分预感。
依旧是那间充满了旧书卷味道的书房。
“威廉姆斯先生，请坐。”
休斯大主教的姿态，比上一次更显亲切，他亲自为艾伦倒上了一杯热气腾腾的红茶。
“我得说，你的学校，是上帝在这个秋天，赐予纽约最美好的礼物。我每天都能收到来自社区的感谢信。”
“这只是一个开始，大主教阁下。”艾伦的回答很谦逊，“一个稳固的建筑，需要深厚的地基。”
“说得好。”
大主教点点头，他放下了茶杯，终于切入了正题，“地基已经打下，但要保护这座建筑，还需要坚固的墙壁和警惕的守卫。”
他看着艾伦，那双蓝色的眼睛仿佛能洞穿人心。
“我听说，你在费城成功地改变了一家铁路公司的董事会。让那些真正懂得如何经营的人，坐上了他们该坐的位置。”
“阁下，那只是为了保护我的投资而已。”
“当然。”大主教笑了笑，“那么，威廉姆斯先生，你有没有想过，用同样的方式，来‘投资’一下我们纽约市的‘董事会’呢？”
艾伦没有说话，只是安静地听着。
“坦慕尼协会是我们的朋友。”大主教的语气很平缓，“特威德先生为我们的人民，提供了工作和庇护，我们应该感谢他。但是，朋友之间，也需要更平等的对话。”
“在下一次的市议会选举中，有三个席位，所在的选区，我们爱尔兰裔的选民数量都超过了百分之六十。但现在，坐在那些位置上的，却依然是特威德先生指定的那些对我们社区的真实需求一无所知的‘朋友’。”
他看着艾伦，十分认真的说道，“我希望，在下一次，那里能坐上我们真正的‘自己人’。”
“三位，由我们共同挑选、能真正代表二十万爱尔兰裔声音的市议员。”
艾伦的心中，掀起了一阵波澜。看来，大主教不仅仅是在邀请他参与一场选举。而是在邀请自己，共同组建一个属于他们爱尔兰裔自己的政治派系。
“大主教阁下，”他沉声说道，“这是一个……非常大胆的想法。您知道，这无异于是在特威德先生的后花园里，点起一把火。他不会坐视不理的。”
“当然，他会的。”休斯大主教的回答，充满了自信。
“因为你已经向他证明了，你有点燃这把火的能力。也向他证明了，与你合作，远比与你为敌，要明智得多。”
“特威德需要我们的选票，来维持他在整个纽约市的统治地位。他可以失去一两个无关紧要的盟友，但他绝不敢失去整个爱尔兰社区的支持。”
“而你，威廉姆斯先生，”大主教看着他，说出了最关键的一句话，“你需要这些‘自己人’。需要他们在市议会里，为你未来的所有商业计划，投下最关键的赞成票。你需要一座，能保护你那庞大商业帝国，免受政治风暴侵袭的防火墙。”
书房里，陷入了长久的沉默。
艾伦看着眼前这位，身穿黑袍，却比任何一个华尔街银行家都更懂得利益与权力游戏的老人。
不过，这对他来说不难选。
从他决定利用教会的力量，来为自己的慈善事业背书的那一刻起，他就已经踏上了这张，由选票、信仰和利益交织而成的巨大棋盘。
“多谢关心，大主教阁下。请放心，我会有所安排。”