Chapter 225 The Roar of Steel
康涅狄格州，惠特尼维尔镇。
与纽约总公司那日新月异的商业扩张相比，这里的节奏似乎被拉得很长，也更沉重。
在先锋公司一间被米勒列为最高机密的独立车间里，空气中没有生产的喧嚣，只有金属零件偶尔的碰撞声和工程师低沉的争论声，以及一种烧焦机油的味道。
这里是“先锋机枪”项目的所在地。
“又失败了。”
里斯·格里菲斯，这位被艾伦从谢菲尔德请来的冶金天才，用一把铁钳，从一堆扭曲变形的齿轮和连杆中，夹起一个刚刚在极限测试中崩裂的枪机部件。
他那双淡褐色的眼睛里，没有了往日的傲慢，只剩下一种面对顽固对手时的烦躁。
“这是第三套原型机了，弗兰克。”
他将那块报废的、价值不菲的合金钢零件扔在工作台上，发出刺耳的声响。
“你的流水线理论在这里行不通！这不是在组装罐头！当射速超过每分钟三百发时，整个枪机承受的冲击和热量，根本不是我们现有的机械结构能够承受的！”
生产主管弗兰克·科尔的脸上也写满了疲惫，他的眼中有清晰的血丝。
“我知道，里斯。但问题是，我们已经按照老板的图纸，将供弹、击发和抛壳的动作进行了分解。每一个子系统独立测试时都没有问题。”
首席工匠西拉斯·布莱克伍德，这位在这里干了四十年的老师傅，沙哑地补充道，“可一旦把它们组合起来，就像一群互相打架的醉汉。供弹的连杆，总是会和刚刚完成击发的枪机撞在一起。我们已经尝试了三种不同的凸轮轴设计，但都无法完美地协调它们之间那零点几秒的时间差。参考加特林机枪也不管用。”
车间里陷入了沉默。
他们成功地为“先锋1863式”步枪建立了流水线。
但在机枪这个跨时代的怪物面前，他们似乎撞上了一堵看不见的墙。
它比加特林机枪更精密，也更暴力，超越了他们所有人现有的工程学认知。
艾伦也知道研发不容易，所以并没有过于催促他们。
只是每周都让弗罗斯特发来一封措辞温和的电报，询问是否需要更多的资金或人手。
这种不问过程、只要结果的信任，反而给了弗兰克更大的压力。
“或许……我是说，老板的这个设计本身，就有问题？”年轻的工程师詹姆斯，小声地提出了一个所有人都想过，但又不敢说出口的可能。
“不可能，绝对不可能！”
弗兰克立刻否定，“老板的设计在理论上是完美的。问题不在于图纸，而在于我们。在于我们还没有找到，能将这完美的理论，转化为可靠钢铁的正确方法。”
他走到那张巨大的绘图桌前，上面铺着一张已经被他们用各种颜色的炭笔，修改了无数遍的机枪核心结构图。
“供弹……击发……抛壳……”
弗兰克用手指，在那几个关键的节点上，一遍又一遍地滑动着，嘴里喃喃自语，“所有的动作，都集中在一个点上爆发。在一个循环里，完成所有事情。这太快太暴力了……”
他的手指无意识的在那六根呈圆形排列的枪管轮廓上，画着圈。
突然，他的动作停住了。
一个念头，像一道闪电，毫无征兆地劈开了他脑中所有的迷雾。
“六根枪管……”他低声说道，“对啊……我们为什么，要把所有的动作，都挤在一个循环里完成？”
弗兰克猛地抬起头，那双总是很沉稳的眼睛里，此刻爆发出了一种近乎于疯狂的光芒。
“先生们，”他的声音，因为激动而有些颤抖，“我们都错了，从一开始就错了！”
拿起一支红色的炭笔，在图纸上飞快地画了起来。
“我们不应该让枪机去完成所有事，应该让‘旋转’来完成所有事！”
他指着那六根枪管的圆形排列。
“你们看！当第一根枪管，旋转到最顶端的十二点钟位置时，供弹系统将一发子弹推入枪膛。”
“当它旋转到两点钟位置时，闭锁凸轮将枪机锁定。”
“当它旋转到四点钟位置时，击锤落下，完成击发！”
“六点钟和八点钟位置，是短暂的冷却和开锁过程。”
“而当它旋转到十点钟位置时，”他画下了最后一道线，“抛壳系统会将弹壳弹出！”
“六根枪管，六个独立的工位！”弗兰克看着已经目瞪口呆的格里菲斯和西拉斯，“我们把一个复杂到不可能完成的任务，分解成了六个简单、从容、绝对可靠的步骤。每一个动作，都有足够的时间去完成，彼此之间绝不干扰。”
里斯·格里菲斯呆呆地看着那张，被弗兰克用几道简单的红线，彻底颠覆了的设计图。
他那颗天才的大脑，在一瞬间就理解了这个构想的革命性意义。
“我的上帝……”他喃喃自语，“这……这不是在设计一支枪。这是在设计一条……在枪膛里高速运转的流水线。”
西拉斯则立刻从一个工匠的角度，看到了实现它的可能。
“只需要一个全新的，带有六条独立凹槽的圆柱形凸轮……”他激动地说道，“我……我能把它做出来！”
……
两周后，先锋公司的秘密靶场。
一具造型狰狞的钢铁怪物，被牢牢地固定在一个沉重的三脚架上。它不再是之前那几次测试中，那个总是出问题的“原型机”，而是一台真正意义上的战争机器。
艾伦和米勒，在收到弗兰克那封充满了狂喜的电报后，连夜从纽约赶了过来。
“老板，”弗兰克亲自站在那台机器旁，他的脸上，带着一种创造者特有的骄傲和紧张，“我们叫它先锋一号，理论射速每分钟六百发。”
“开始吧。”艾伦的回答很简单。
弗兰克没有再多说，他对着身旁的格里菲斯点了点头。
格里菲斯，这位亲手为这台怪物锻造了心脏的冶金学家，亲自握住了机匣后方那个黄铜手摇曲柄。
他开始缓缓地转动。
“咔哒…咔哒…咔哒…”
六根枪管，开始以一种平稳而富有韵律感的节奏，围绕着中心轴旋转起来。
一枚枚黄铜子弹，从顶部的弹匣中，被平稳地送入枪膛。
格里菲斯转动的速度越来越快。
突然——
“哒哒哒哒哒哒——！”
一阵前所未有的、如同撕裂亚麻布般的、连贯而沉闷的怒吼，从那六根枪管中爆发出来！那不是一声声独立的枪响，而是一道由火焰和钢铁组成的、持续不断的洪流！
滚烫的弹壳，像一道金色的瀑布，从机匣的侧面疯狂地喷涌而出。
一百码外，那块由三层厚橡木板叠在一起的靶子，在短短几秒钟内，就被撕扯得木屑横飞，如同被一群无形的巨兽啃噬过一般。
安装在顶部的，那个能容纳一百发子弹的弹匣，在不到十秒的时间内，就被彻底清空。
当枪声终于停歇时，整个靶场一片死寂。
空气中，弥漫着浓烈得令人窒息的硝烟味道。
“成功了……”
西拉斯看着那具还在冒着青烟的枪管，声音颤抖地说道。
格里菲斯松开曲柄，他那张总是很骄傲的脸上，此刻只剩下一种创造出超乎想象之物后的苍白。
米勒，这位在战场上见过无数次死亡的总裁，呆呆地看着那块已经不成样子的靶子。
那张刚毅的脸上，浮现出了一丝恐惧。