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先锋公司的靶场上，硝烟的味道尚未散尽。
那具被命名为‘先锋一号’的钢铁怪物，正静静地趴在三脚架上，六根枪管在康涅狄格州午后的阳光下，散发着一种令人心悸的余温。
“了不起。”
艾伦开口打破了这片因震撼而产生的沉默，他走到那台机器前，伸出手，却并未触摸，只是感受着它散发出的热量。
“先锋一号这个名字不合适，它需要一个正式的名字。”
他转过身，看着身后那些创造了它的天才与工匠们，“就叫‘先锋1863型转管机枪’。至于那个绰号……”他看了一眼米勒，“死神的管风琴，我觉得很贴切。”
车间里响起了一阵充满了自豪的低笑声。
里斯·格里菲斯那张总是很骄傲的脸上，也露出了一个发自内心的笑容。这是属于创造者的时刻，是他们应得的荣耀。
然而，生产主管弗兰克·科尔的脸上，却没有和其他人一样的轻松。在最初的激动过后，一个如同阴云般的现实问题，浮现在了他那严谨的脑海里。
“老板。”他走到艾伦身边，声音里带着一丝迟疑，“我们……可能会遇到一个新的麻烦。”
艾伦看着他，“说。”
“是关于专利。”
弗兰克从随身的工作手册里，抽出一张剪报，“印第安纳波利斯的一位发明家，理查·加特林博士，早在两年前，就已经为他的一款‘转管炮’申请了专利。虽然他的设计和我们的完全不同，使用的是独立的、需要手动装填的钢制弹膛，而且故障率很高。”
停顿一会儿，他的语气变得凝重，“但是在‘多管旋转击发’这个核心理念上，我们的设计与他的专利，存在着……无法回避的相似性。”
弗兰克说出了他的忧虑，“我担心一旦我们开始大规模生产，加特林博士很可能会以‘专利侵权’为由，将我们告上法庭。那将会是一场漫长而昂贵的法律战争，甚至可能会影响到我们和战争部的合同。”
弗兰克的话像一盆冷水，浇在了刚刚还沉浸在喜悦中的众人头上。
“狗屎！”
第一个跳起来反驳的，是里斯·格里菲斯。他那天才的自负，让他无法容忍自己的作品，被冠以“抄袭”的嫌疑。
“这根本就是两样东西！”
他激动地走到原型机旁，指着它那复杂的内部结构。
“加特林那个笨拙的玩意儿，只是把几支老式步枪捆在了一起。而我们创造的是一个全新的、用齿轮和凸轮驱动的精密系统。我们的闭锁机构，供弹方式和黄铜定装弹，哪一样是他的专利里有的？这根本不是侵权，这是革命！”
“我同意里斯先生的看法。”
米勒也开口了，他的观点则更直接和务实，“老板，现在是战争时期。军方需要的是能打赢的武器，不是一堆扯皮的法律文件。只要我们的枪比加特林的好，斯坦顿部长和将军们，就不会在乎一张过时的专利证书。让他们去和律师吵吧，我们只管造枪。”
“不，总裁。”弗兰克摇了摇头，他的脸上写满了忧虑，“一场专利诉讼，足以让我们的生产线停摆数月。到时候，就算我们最终赢了官司，也输掉了最宝贵的时间。我们不能冒这个风险。”
车间里，因为这个突如其来的问题，再次陷入了争论。
艾伦没有参与。他只是安静地听着，看着他麾下这几位员工，从各自不同的角度，激烈地碰撞着。他看到了格里菲斯的骄傲，米勒的务实，以及弗兰克的谨慎。
这很好！
一个健康的团队，需要的正是这种不同的声音。
许久之后，当争论声渐渐平息，所有人的目光都再次聚焦到他的身上时，艾伦才缓缓地开口。
“弗兰克，你的担忧是对的。”他首先肯定了生产主管的谨慎，“我们确实不能忽视专利的风险。一个优秀的工程师，不仅要懂得如何创造，更要懂得如何保护自己的创造。”
然后，他又转向格里菲斯和米勒。
“但是，你们说的也没错。退缩和妥协，从来都不是先锋公司的风格。”
他看着众人，脸上露出了一个掌控全局的笑容。
“事实上，”他说道，“关于加特林博士和他的专利，我从一开始就知道。我也早就为他，准备好了一套组合拳。”
他转向一直在一旁，安静地记录着一切的助理。
“爱德华。”
“在，老板。”
“你明天一早，立刻动身去华盛顿。”艾伦下达了第一道指令，“和我们帝国银行的律师团队会合。向战争部，正式提交一份关于‘先锋1863型转管机枪’的国防生产优先权申请。”
“告诉斯坦顿部长，”艾伦的眼中闪过一丝精光，“既然我们的武器，是为联邦服务。那么在军方订单的履行期间，我希望由联邦政府，为我们可能遇到的任何专利纠纷，提供全面的法律豁免和保障。这是战时惯例，也是他们表达诚意的最好方式。”
“是，老板。”
“第二，”艾伦的目光，转向了格里菲斯，“里斯，我需要你和弗兰克一起，立刻整理一份最详尽的技术对比文件。把你刚才说的那些，关于我们的设计，在核心的闭锁、供弹和激发机制上，与加特林博士的现有专利，存在的所有‘根本性创新’，都用最清晰的工程语言和图纸，给我一条条地列出来，并申请专利。”
“这份文件，将是我们送给专利局和法院的‘战书’。”
解决了后顾之忧和法律上的准备，艾伦终于，说出了他真正的目的。
“最后，也是最重要的一步。米勒，你准备去一趟印第安纳波利斯。”
“亲自去拜访加特林博士。”
米勒连忙答应，在他看来这件事有他的失职，毕竟身为先锋公司总裁，没有提前规避专利问题。
“记住，你不是去和他打官司的。而是去向他提供一个，他无法拒绝的合作方案。一个能让他，从在自家后院里敲敲打打的发明家，变成一个真正能将自己的名字，刻在战争史上的传奇的机会。”
“要买下他所有的专利，先锋公司需要的不仅仅是最好的机枪。我需要的，是这个国家所有关于‘转管自动武器’的现在和未来。”艾伦的声音，在安静的车间里回响。