Loading…
华盛顿的夜，不像纽约那般喧嚣，却在沉静的表象下涌动着更强大的力量。
战争部长斯坦顿的私人官邸，是一栋风格简朴、戒备森严的红砖建筑。这里没有奢华的水晶吊灯，只有明亮的煤气灯和空气中那股淡淡的雪茄与旧书卷的味道。
艾伦在爱德华·弗罗斯特的陪同下，应邀前来。
“威廉姆斯先生，欢迎。”
斯坦顿部长亲自在门口迎接了他，他没有穿军装，只穿着一件舒适的便服，那张总是很严肃的脸上，难得地露出了一丝复杂的笑意。
“我得说，你今天在国会山上的表现，比我们西线军团的任何一次冲锋，都更让人印象深刻。”
“您过奖了，部长先生。”艾伦的姿态很谦逊，“我只是一个商人，在为自己的生意，做一些必要的辩护而已。”
“不，那可不是在辩护。”斯坦顿带领他穿过走廊，走向餐厅，“你是在宣战。向所有，试图用陈旧的规则，来阻碍我们赢得这场战争的蠢货们宣战。”
餐厅不大，餐桌旁只摆放着三把椅子。其中一把椅子上，坐着一位中年人。
他看起来四十岁左右，身材清瘦，留着整洁的胡须，戴着一副金边眼镜，眼神安静而深邃。身上有一种独特的沉稳气质。
“威廉姆斯先生，”斯坦顿为他介绍，“这位，是约翰·海先生。”
艾伦的立刻有所明悟，他当然知道这个名字。约翰·海，亚伯拉罕·林肯总统最信任的私人秘书，被誉为“白宫的眼睛和耳朵”。
“海先生。”艾伦主动伸出手。
“威廉姆斯先生。”约翰·海站起身，与艾伦有力地握了握手，他的脸上带着一种学者般的温和笑容。
“总统先生很欣赏你的报纸，特别是那篇关于‘黑河黎明’的报道。他说，那篇文章，让他看到了钢铁和墨水，同样可以成为赢得战争的武器。”
这句看似随意的开场白，瞬间就点明了今晚这场晚宴的真正主题。
晚餐很简单，只有烤牛肉、土豆泥和一些蔬菜沙拉，更像是一次家庭聚餐，而非一场政治宴请。
席间，他们没有谈论任何关于合同价格和拨款法案的细节。斯坦顿和约翰·海，像两个好奇的长者，不断地向艾伦，询问着关于他那些工厂的、各种看似无关紧要的细节。
“我听说，你的食品工厂，雇佣了大量的女工？”斯坦顿问道。
“是的，部长先生。”艾伦回答，“事实证明，在那些需要耐心和细致的操作上，她们比男性更出色。而且，她们的丈夫和兄弟大多都在前线。为她们提供一份工作，也是在为我们的军队稳固后方。”
“很有趣的观点。”约翰·海在一旁补充道，“总统先生也一直认为，这场战争不仅仅是军队的战争，更是我们整个北方工业和社会的战争。每一个能为联邦贡献力量的公民，无论男女，都值得尊敬。”
“那么，你的兵工厂呢？”斯坦顿又问，“我听戴尔上校说，你从英国请来了一位脾气很坏，但才华横溢的冶金学家？”
“是的。”艾伦笑了笑，“天才嘛，总是有些与众不同的脾气。但只要你能为他提供一个，能让他尽情施展才华的舞台，他就能为你，创造出足以改变世界的奇迹。我认为，对人才的投资，是这个世界上回报率最高的一种投资。”
“对人才的投资……”约翰·海轻声地重复着这句话，他那双深邃的眼睛，在灯光下闪烁着思索。
晚餐在一种看似轻松，实则充满了试探的氛围中进行着。
艾伦知道，自己就像一本被摊开的书，正被眼前这两位，代表着这个国家最高军事和政治权力的人物，从头到尾仔细地审阅着。
终于，当餐后的咖啡被端上来时，约翰·海放下了手中的杯子，问出了那个，真正决定今晚这场会谈性质的问题。
“威廉姆斯先生，”他的语气很随意，像是在和朋友聊天，“我很好奇。当这场战争，在我们所有人的共同努力下，最终赢得胜利之后。您，打算用您那座庞大而高效的工业机器，去做些什么呢？”
整个房间，瞬间安静了下来。
艾伦知道，这才是今晚真正的“考题”。林肯总统，想通过他的秘书，知道他艾伦·威廉姆斯，究竟是一个只想在战争中牟利的投机商，还是一个可以在战后，继续成为这个国家建设性力量的合作伙伴。
他没有丝毫的犹豫，因为这个答案，他早已在心中思考了无数遍。
“海先生，”他看着对方，语气充满了真诚，“战争总会结束，但建设永远不会。”
“我的兵工厂在和平时期，可以为我们的拓荒者生产最可靠的猎枪和农用工具。弹药工厂可以为我们的铁路和矿山，提供最安全的爆破用炸药。我的食品与药品公司，将继续为这个国家的每一个家庭，提供更廉价、也更安全的食品和药物。”
艾伦的眼中闪烁与他年龄不符的理想，“而铁路公司将载着我们东部的资本和技术，一路向西。去开发那些沉睡的土地，去建立新的城市，去将这个被战争撕裂的国家，重新、紧密地连接在一起。”
“我是一个商人，先生。”
“我的本能，是去发现需求，创造价值，然后获取利润。而我相信，在战后的美国，最大的‘需求’是重建。最大的‘价值’就是一个更强大、更统一、也更富裕的美利坚合众国。”
约翰·海静静地听着，内心听着还有些小激动和热血。
他的脸上，露出了一个发自内心的欣赏笑容，“威廉姆斯先生，您描绘了一幅，非常……激动人心的未来图景。”
他站起身向艾伦伸出了手。
“感谢您今晚的坦诚。”
“我想总统先生，一定会很高兴，听到您对这个国家的未来，充满了如此坚定的信心。”
……
当晚，返回酒店的马车上。
爱德华·弗罗斯特，依旧沉浸在刚才那场，虽然没有硝烟，却比任何战场都更惊心动魄的交锋之中。
“老板，”他由衷地说道，“我……我从未想过，一场晚餐，可以谈论如此重大的事情。”
“这才是真正的战争，爱德华。”艾伦靠在椅背上，长长地舒了一口气。
“今天这场晚宴，比预算委员会上那场听证会，要重要一百倍。那里决定的是一笔订单的归属，而这里，”他顿了顿，“决定的是，我们在未来十年里，与这个国家最高权力之间的关系。”
“我们通过了测试？”
“是的。”艾伦点点头，“我们通过了。现在，我们可以真正地放开手脚了。”
他看着窗外，那座在夜色中显得格外庄严肃穆的城市。
“爱德华，”他下达了新的指示，“明天一早，给芝加哥的比尔和里夫斯都发一份电报。”
“告诉他们，我们在东海岸的战争，已经结束了。”
“让他们，把目光都转向西部，开始调研西部那篇蛮荒之地。”艾伦的眼中，重新燃烧起了那种，属于开创者的火焰。
“等待战争结束，我们的新王国，就可以正式地画下它的第一条边界线了。”