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华盛顿的政治风波，随着斯坦顿部长那封措辞强硬的回信，而暂时告一段落。
华盛顿城郊，一座隶属于军械部的铁路货运站。
在卡特少校的亲自监督下，后勤转运工作正在紧张有序地进行。一列由二十节闷罐车厢组成的专列，正静静地停在主轨道上。
车厢的外壁上用白色的油漆，喷涂着醒目的“联邦陆军军械部最高优先级”字样。
米勒没有立刻返回康涅狄格。他坚持要亲眼看着，自己工厂生产出的第一批孩子被安全地送上征途。
“米勒先生。”
一位负责此次运输的军械部上尉，看着那些被小心翼翼地吊装进车厢的巨大板条箱，忍不住感慨，“我从军十年，还从未见过，如此针对单一型号新武器的首次配发。战争部这次是真的下了血本了。”
“上尉，”米勒的回答很平静，“因为战争部相信，这列火车上装的是能提前结束这场战争的东西。”
他看着工人们，将最后一箱印有先锋公司徽记的步枪装入车厢，然后又将另一批，印有“联邦联合弹药公司”标志的沉重弹药箱码放整齐。
当最后一节车厢的车门，被沉重地锁上时，米勒才终于走到了卡特少校的面前。
“爱德华。”他伸出手，与自己的老朋友告别，“照顾好它们。我的伙计们，可都指望着能从报纸上读到它们的好消息。”
“放心吧，米勒。”卡特与他有力地握了握手，“我会亲自把它们交到谢尔曼将军的手里。”
伴随着悠长的汽笛声，这列承载着无数期望的钢铁巨龙，缓缓地驶离了华盛顿，一路向西，开始了它那漫长的征程。
火车穿过了马里兰州的田野，越过了俄亥俄州的工业城镇，驶入了印第安纳州那一望无际的平原。
沿途的每一个车站，都有军方的宪兵提前清空了轨道，确保它的通行畅通无阻。
它路过挤满了新兵的普通列车，那些即将走上战场的年轻脸庞，都好奇地看着这列与众不同、被士兵们重重守卫的火车。它也路过那些从前线返回的、挂着红十字旗帜的医疗列车，车窗后是一双双痛苦或麻木的眼睛。
这列火车，像一个沉默的信使，在后方安宁的土地与前方血腥的战场之间，划出了一道清晰的界线。
……
五天后，田纳西州，一座位于孟菲斯城郊的巨大前线补给基地。
这里与华盛顿的秩序井然截然不同。
空气中，混合着马粪、篝火、汗水和消毒水的气味。
泥泞的道路上，挤满了来来往往的骡车、炮车和行色匆匆的传令兵。远处甚至能隐约听到，从维克斯堡方向传来的沉闷炮声。
当艾伦的专列，在专属的军用站台上停稳时，两位隶属于谢尔曼将军麾下的上校早已等候在那里。
“卡特少校。”为首的，是一位名叫麦克弗森的步兵团上校，他的脸上，刻着西线战场特有的、被烈日和风霜侵蚀过的痕迹。
“欢迎来到地狱。希望你这次带来的，不是又一批需要我们当宝贝一样供起来的华盛顿新玩具。”
他的语气里，带着一丝前线军官对后方官僚主义的怀疑和不屑。
“上校，”卡特少校的回答很自信，“我向你保证，这一次不一样。”
他没有多做解释，而是直接下令，打开了第一节车厢。
当那一百个装满了崭新步枪的板条箱，被整齐地码放在月台上时。所有前来接收的军官和士官们都围了上来。
“打开一个。”麦克弗森上校命令道。
箱子被撬开，那二十支通体泛着深邃蓝光的“先锋1863式”步枪，
静静地躺在卡槽中。
麦克弗森上校亲自走上前，他戴上一副皮手套，抽出了一支。
他首先感受到的，是它的分量。比现役的斯普林菲尔德步枪要稍重一些，但重心却非常平衡。他熟练地，拉动了一下枪身下的杠杆。
“咔哒，咔哒。”
一种如同瑞士钟表般，清脆、顺滑的机械声响起。仅仅是这个声音，就让在场所有懂得武器的老兵们眼神都变了。
“长官，”他身后一位经验丰富的军士长，忍不住低声说道，“这东西……感觉像是个活物。它比我老婆还好伺候。”
“我的上帝，快看这里！”另一位连长，则发现了那个位于机匣侧面的装填口，他的脸上，露出了不敢置信的表情，“我们……我们不用再站起来，用通条从枪口装弹了！我们可以趴在地上，完成所有的装填！”
这个发现，在军官们中间，引起了一阵巨大的骚动。他们都是从血与火中爬出来的，他们比任何人都清楚，在战场上能趴着装弹，比站着装弹能多出多少活命的机会。
麦克弗森上校没有说话。
他只是反复地，拉动着那个杠杆，感受着那无与伦比的顺滑和可靠。然后将步枪递给了卡特。
“弹药呢？”
卡特示意士兵们，打开了另一节车厢。当那成箱的、码放得如同金砖般的黄铜子弹，出现在众人面前时，他们再次被震撼了。
麦克弗森上校看着那些子弹，又看了看自己手中的步枪，他的语气，第一次，变得真正郑重起来，“卡特少校，武器看上去确实很不错。但在这里，只有一种东西，能证明它的价值。”
他指了指南方，那片炮声传来的方向。
“那就是敌人的血。”
他转向自己的副官。
“立刻通知下去。”他下达了指令，“第一、第三步兵团，所有连级以上军官，下午两点到靶场集合。进行新武器的熟悉和试射训练。”
“告诉他们，”麦克弗森上校的眼中，闪烁着一种嗜血的光芒，“明天一早，我们将作为军团的先锋，对南军在黑河沿岸的防线进行一次威力侦察。”
“届时，”他看着卡特，也看着那支崭新的步枪，“我们就能知道，威廉姆斯先生送来的这个怪物，到底是天使还是魔鬼了。”