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黑河战役结束后的清晨，战场上弥漫着一股混合着硝烟、血腥和潮湿泥土的气味。联邦军的士兵们正沉默地打扫着这片刚刚被鲜血浸透的土地。
下士迈克尔·奥马利和他的战友们，第一次在一次大规模冲锋后，还能有如此多的人站着分享香烟。
他们的脸上，没有了以往战后那种劫后余生的麻木，取而代之的是混合着敬畏和后怕的奇异神情。
“上帝啊……”一个年轻的士兵，看着不远处，那些正在被集中起来的南军尸体声音颤抖地说道，“我们……我们昨天到底杀了多少人？”
没有人回答他。
老兵沙纳汉中士，正蹲在地上，用一块还算干净的棉布，小心翼翼地擦拭着他那支“先锋1863式”步枪。他的动作，虔诚得像是在擦拭一件圣物。
“嘿，迈克尔。”他头也不回地喊道，“去看看帕特里克那小子怎么样了。”
迈克尔点点头，快步跑向了后方的临时医疗站。
医疗站里，伤员们躺在简陋的担架上，空气中充满了呻吟声和消毒水的味道。但他很快就找到了帕特里克。
他昨天胳膊又被划开了一道深可见骨伤口，此刻正靠在一个弹药箱上，喝着一碗热汤。左臂被干净的绷带包裹着，脸色虽然苍白但精神却很好。
“帕特里克！”
“迈克尔！”帕特里克看到他，脸上露出了一个虚弱的笑容，“嘿，我没事。医生说，我这条胳膊还是保住了。”
“真的？”
“是的。”一位正在巡视伤员的军医，听到了他们的对话，走了过来。他看着帕特里克手臂上的绷带，眼中充满了惊奇。
军医说道，“碘甘油这东西，简直比上帝的圣水还管用。”
就在这时，不远处传来了一阵骚动。几个士兵，正押着一名被俘的南军上尉，从他们身边走过。
那名上尉的脸上没有战败者的愤怒，只有一种信仰崩塌般的绝望。
“……那不是枪。”他喃喃自语，仿佛在对押解他的士兵说，又像是在对自己说，“那是魔鬼的造物……我们的士兵，他们甚至来不及装填第二发子弹……上帝啊，他们……他们就像被收割的麦子……”
迈克尔静静地听着，他看着自己这位，再次因为一瓶药水而保住了胳膊的战友，又想起了那个，因为一支步枪而幸存下来的自己。
……
就在黑河的枪声刚刚平息的时候，纽约的夏天才刚刚开始。
艾伦的书房里，壁炉里的火焰安静地跳动着。空气中，弥漫着咖啡的香气和一种宁静。
“老板，这是海耶斯先生，连夜从费城送回来的最新报告。”爱德华·弗罗斯特将一份文件，放在了艾伦的面前。
艾伦拿起报告，仔细地看着。上面详细地记录了，在J.埃德加·汤姆森被罢免后，宾夕法尼亚铁路公司内部，那错综复杂的权力真空和利益纠葛。
“汤姆森虽然倒了，”弗罗斯特在一旁补充道，“但他在董事会里的那些旧部，特别是那个帕特森还在负隅顽抗。他们正在联合费城本地的一些银行家和供应商，试图推举一个他们自己的傀儡，来和我们竞争临时主席的位置。海耶斯先生认为，下一次的董事会将会是一场硬仗。”
“意料之中。”艾伦的脸上没有任何波澜，“一棵腐烂了三十年的大树，即使主干倒了，它的根系也依然盘根错节。”
“贝克尔那边呢？”艾伦问道。
“马修·贝克尔先生，已经成功地，联合了哈里森和其他几位中间派董事。”弗罗斯特回答，“但他们的力量，还不足以在董事会里形成绝对的优势。他们现在，都在等待着您的下一步指示。”
艾伦没有立刻下达指令。他只是站起身，走到那张巨大的联邦地图前。目光，在费城那个小小的红点上停留了许久。
“爱德华，”他缓缓开口，“你认为，我们现在最缺的是什么？”
“资金吗？”弗罗斯特猜测道，“海耶斯先生在报告里说，如果要在下一次的董事会上，彻底击败汤姆森的残余势力，我们可能需要，再投入一笔巨大的资金，去收购那些小股东手里的散股。”
“不，我们不缺钱。”艾伦摇了摇头，“现在最缺的是一件能让所有还在犹豫的中间派，毫不犹豫地倒向我们的强大武器。”
“一件能向整个费城乃至整个纽约证明，与我们威廉姆斯公司站在一起，就等于和胜利站在一起的证据。”
就在这时，书房的门被敲响了。
管家走了进来，他的手中，捧着一封盖有战争部最高优先级火漆印的加密电报。
“先生，”他汇报道，“这份电报，来自田纳西州前线。是通过军方的线路直接发到您这里的。”
艾伦的心猛地跳了一下。或许，他等待的东西来了。
他接过电报，拆开封印。
电报的内容，是由麦克弗森上校亲自起草，由卡特少校联名签署的。上面的字迹，因为激动而显得有些潦草，但每一个字，都像一颗滚烫的子弹。
“威廉姆斯先生：
响尾蛇堡已于今日上午七时，被我部第一、第三步兵团，成功攻克。
此役，我部以阵亡二百七十四人的微小代价，歼灭、俘虏敌军超过三千人。
贵公司提供的‘先锋1863式’步枪，在战斗中展现出了压倒性的战术优势。卫生兵报告碘甘油消毒液，将我部重伤员的死亡率，降低到了一个前所未有的水平。
我代表全体官兵，向您，及贵公司的所有员工致以最崇高的敬意。”
艾伦缓缓地，放下了电报。
他看着窗外，那片属于纽约繁华而和平的街景。
自己手中那件能结束所有争吵和犹豫的强大武器，已经从遥远的南方战场，呼啸而来了。
他转向弗罗斯特。
“爱德华。”
“给费城的汤姆·海耶斯和马修·贝克尔，发一封电报。”
“告诉他们，”艾伦的嘴角，勾勒起笑容。。
“我们的炮弹已经到了。”