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费城，宾夕法尼亚铁路公司的年度股东大会落下了帷幕。
J.埃德加·汤姆森，这位统治了公司近三十年的王者，在他自己选择的战场上，被一个来自纽约的年轻人，用他最不屑的股东权益彻底击败了。
……
在返回纽约的私人专列上艾伦一行人气氛轻松且愉快。
“老板，我们赢了。”汤姆·海耶斯的脸上，洋溢着胜利者的光彩，“这比我想象的还要顺利。把贝克尔推上临时主席的位置，是一步绝妙的好棋。这彻底瓦解了费城人最后的抵抗情绪。”
“这只是开始，汤姆。”艾伦看着窗外飞速倒退的田野，语气平静，“我们只是推倒了旧的墙。但要在这片废墟上，建起我们自己的大楼还需要时间和耐心。”
他转向海耶斯，开始布置下一步的工作。
“你在费城的工作还没有结束。我需要你，作为我们最大的股东代表留在那里，全力协助贝克尔主席稳定局面。第一件事，”艾伦的眼中闪过一丝冷光，“就是把帕特森和他那几个蛀虫从董事会里，彻底地清理出去。想办法把我们的股份提高。”
“第二件事，”他继续道，“立刻启动我们之前讨论过的‘股东重振计划’。由爱国者投资公司，牵头向公司注入第一笔五十万美元的债转股专项资金，专门用于重启那条被搁置的、通往内布拉斯加州的西进扩张线路。我们要让所有的股东看到，新的管理层，带来的是真正的投资和发展，而不是空话。”
“明白，老板。”海耶斯重重地点了点头。
就在这时，爱德华·弗罗斯特将一封，刚刚在沿途车站由信使加急送上来的加密电报，递了过来。
电报很短，发信人，是科尼利厄斯·范德比尔特。
“祝贺你。”
只有简单的两个字。
“祝贺你……”艾伦轻声地念着，他将那张小小的电报纸递给了弗罗斯特，“爱德华，你怎么看？”
这是艾伦第一次，在战略问题上，主动征询这位新助理的意见。
弗罗斯特认真地思索了片刻，谨慎地回答：“老板，我认为，这封电报比一封写满了祝贺词的长信，分量要重得多。”
“哦？”
弗罗斯特分析道，“首先，是承认了我们在宾夕法尼亚铁路的胜利，确立了我们平等的地位。其次，它也是在提醒我们，他，科尼利厄斯·范德比尔特，一直在看着我们的一举一动。这是来自另一个强者的问候。”
艾伦的脸上，露出了一个赞许的笑容。
“分析得很好，爱德华。”他说道，“那么，我们也该给这位强者送上一份回礼了。”
……
当艾伦的列车，驶入纽约车站时，另一则消息，也开始在华尔街的最高层圈子里，不胫而走。
宾夕法尼亚铁路公司临时管理委员会，在新任主席马修·贝克尔的提议下，通过了第一项决议：
为了“优化公司资产结构，并集中资源发展核心陆路运输业务”，委员会决定，将公司持有的纽约中央铁路公司百分之八股份，在市场上进行公开出售。
这个消息，让所有人都感到了震惊。
而在范德比尔特的办公室里，当“船长”先生听到这个消息时，他那严肃的脸上露出了一个发出大笑。
“哈哈哈哈！”他笑着对自己的心腹比利·基普说道，“这个威廉姆斯！真是个聪明的小子！他知道我刚刚吞下了斯隆，正需要更多的股份来巩固我的王座。就立刻把这块最肥美的肉送到了我的嘴边！”
“他这是在向我们示好，先生。”
“不，比利。”范德比尔特摇了摇头，“这不是示好，这是在划定界线。”
“他用这百分之八的股份，向我传递了三个信息。”老人缓缓说道，“第一，他对我的纽约中央铁路，没有任何兴趣，或者说暂时没兴趣。第二，他需要现金，来发展他自己的宾夕法尼亚铁路。第三，也是最重要的一点——他希望，我也别去碰他的宾夕法尼亚。”
“他这是在用一种最体面的方式，向我提议，”范德比尔特的眼中，闪烁着精光，“我们两个暂时互相发展，不竞争。”
“去吧，比利。”他做出了决断，“把那百分之八的股份给我全部吃下来。用一个让他满意的价格。”
……
艾伦的书房里，当海耶斯将那笔高达百万美元的股票交易成功的消息，汇报给他时。艾伦只是平静地点了点头。
用一个漂亮的阳谋，不仅将手里的烫手山芋变成了一笔巨大的现金流，更重要的是，他与范德比尔特之间，达成了一种虽然脆弱，但却至关重要的战略默契。
他知道，在自己彻底消化掉宾夕法尼亚铁路这块巨大的战利品之前，那个老谋深算的“船长”将不会成为自己的敌人。
而这段宝贵的和平时期，正是他用来，建设自己真正的根基的最佳时机。
就在这时，弗罗斯特将另一份，来自圣帕特里克大教堂的请柬，放在了他的面前。
“老板，”他汇报道，“休斯大主教，派人送来了请柬。”
“他说，”弗罗斯特的语气中带着一丝敬畏，“为了感谢您对五点区孤儿们的慷慨善举。他将于下周，在主教官邸，亲自为您，举办一场小型的慈善招待会。”
“届时，纽约市的市长，以及坦慕尼协会的特威德先生，都将作为贵宾，应邀出席。”
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